Невероятно, но факт: вездесущий Ла-Ахад куда-то запропастился, как сквозь землю провалился. Даже Дэзмонд - его верный друг и товарищ, а так же сосед по комнате, понятия не имел, где тот подевался, а это, как ни крути, из ряда вон выходящее событие. Теории строились самые фантастические, одна другой занятнее. Хотя, если бы Альтаир отсутствовал ещё хоть пару дней, наверняка стали бы заключать пари на правдивость каждой.

Однако всего через день палестинец снова появился. Пришёл самым последним, встретился с Маликом взглядом, и быстро ретировался на галёрку, засев там тише воды, ниже травы в полном одиночестве, на всякий случай оставив между собой и впереди сидящими ряда два. Ещё и сидел всю пару, едва ли под стол не прячась, порой разглядеть его было довольно трудно. АВТшника же, как и большую часть аудитории, съедало нечеловеческое любопытство. Судя по скрытному поведению, с Ла-Ахадом случилось нечто немыслимое, и профессор ДаВинчи его не иначе, как казнить пытался, однако отпустил, после того, как комбезовец пообещал стать совсем другим человеком.

Однако скрытное поведение однокурсника только больше раззадорило любопытствующую аудиторию, и скатанные в шарики записки летели в него всю пару. Пожалуй, Аль-Саиф и сам бы не отказался повторить нечто подобное. Останавливало только то, что незаметно с первого ряда на последний он просто не добросит.

Наконец, прозвенел звонок, и народ посыпался из дверей в коридор. Малик вертел головой, надеясь заметить белый капюшон, однако мимо никто с такой приметой так и не прошёл, и программист, разочарованно вздохнув, присоединился к одногруппникам. Можно было покараулить под дверями, конечно, но это казалось несколько неуместным.

— Малик! Эй, Малик! Да стой же!
Парень удивлённо оглянулся и нашёл взглядом Дэза, голос принадлежал явно ему. Тот вцепился в запястье и сердито чего-то хотел от... Аль-Саиф весело фыркнул и вернулся назад.
— Привет, Дэзмонд. Оставь в покое моего брата, пожалуйста, не пугай человека.
— Эм... — комбезовец на несколько секунд растерялся, потом сделал удивлённое лицо. — Ни фига себе вы похожи!
— Есть немного. Кадар.
— Дэзмонд. Прости, что налетел так.
— Ничего. Ладно, мне пора, приятно было познакомиться.
— Давай, удачи...
— Так чего ты хотел? — Малик дёрнул Дэза за рукав, напоминая о себе: перемена кончится скоро, не хотелось опаздывать.
— А, это... можешь конспект одолжить? Я тут нагулял немного...
— Конечно, — АВТшник удивился, полез за тетрадью в рюкзак.
— Я верну, скажем, в пятницу. Нормально?
— Да, вполне. Не забудь только, а то я могу и не вспомнить вовремя.
— Окей! Слушай, ты ж физику шаришь?..
Майлз всё время поглядывал на дверь, так что АВТшник тоже не мог удержаться. Альтаир, стало быть, или не выходил, или уже проскользнул мимо. Хотя... мимо Дэзмонда? Как-то слабо верилось.

Отредактировано Malik Al-Sayf (2012-07-21 13:32:10)

— ...договорились. Постараюсь не забыть завтра тетрадь с домашками...

На этом увлекательный разговор о студенческой взаимовыручке сам собой резко оборвался. Малик сильно подозревал, что помедли Ла-Ахад ещё с полчаса, Дэзмонд стал бы счастливым обладателем всей его, маликовой, макулатуры. А так дело ограничилось всего парой конспектов и одной тетрадью по практике.

Выражение лица Альтаира, который замер на пороге, надо было видеть. На миг АВТшник даже испугался, что тот сейчас бросится назад и выпрыгнет в окно (как здорово, что он не сделал этого раньше!), но палестинец мужественно взял себя в руки и даже помахал рукой, а не прикинулся предметом интерьера. Правда, он сразу же попытался бочком проскользнуть мимо, но Дэзмонд времени даром терять не собирался и ломанулся вперёд, с удивительной ловкостью пройдя сквозь толпу первокурсников и вцепившись в белую безрукавку мёртвой хваткой.

— Где тебя носило два дня, чудовище?! — грозно вопрошал он, прижав друга к стене. Прозвенел звонок. Малик мысленно попрощался с парой, повеселел по этому поводу, и присоединился к допросу с пристрастием, подойдя поближе и с интересом приглядываясь к виновнику переполоха. Пока молча, с задаванием вопросов успешно справлялся Майлз.

— Фак!
— Удрал.
— Вот засранец!
— Да вообще.
— Ничего-ничего, подождём до вечера.
— Да уж, никуда не денется. Может, по кофе?

— Нет, ну это надо, попасться на такой дешёвый фокус! — досадовал Дэзмонд.
— Провёл, как первоклассников, — поддерживал Малик.
Они в самом деле обосновались в кафетерии на первом этаже учебного корпуса. В это время тут кроме них было ещё несколько человек, а в остальном - тишь да гладь, пара ведь только началась и свободного времени был ещё почти час.
— Он не думал, что это важно, представьте себе! — не унимался Майлз, и его можно было понять. В конце концов, не кто-нибудь там, а лучший друг куда-то пропал, ни слова не сказав, а появился - скрытничает.
— Представляю... — рассеянно согласился АВТшник, потом подумал и произнёс: — В любом случае мне кажется, от него сейчас не добиться чистосердечного признания.
— Чего это вдруг? Сомневаешься в моих способностях к убеждению?
— Нет, — Аль-Саиф улыбнулся, оценив грозную физиономию неугомонного Дэза, — сомневаюсь, что он будет отвечать, как бы ты ни спрашивал. Он, кажется, довольно упрямая личность.
— Как баран! — с какой-то гордостью подтвердил комбезовец, словно в этом была его личная заслуга. Это развеселило ещё больше.
— Ну вот. Будет упираться, только настроение друг другу испортите. Предлагаю сделать вид, что нам не интересно. Подумаешь, катался во Флоренцию. С кем не бывает.
— Но как же?!
— Так будет проще. Сам расскажет, может, потом, если что-то интересное. Не утерпит же.
— Да, наверное, — нехотя согласился Дэзмонд, слегка приуныв. Малик же уткнулся взглядом в стаканчик с остатками кофе на дне, размышляя. В конце концов, то выражение лица никак не вязалось с более чем жизнерадостным впечатлением, которое успел оставить о себе Альтаир.

Белый капюшон мелькал то тут, то там на горизонте, однако Альтаир упорно избегал кого бы то ни было. Дэза это напрягало, так что на первой паре он, ненавязчиво устроившись рядом, сокрушался на эту тему. Малик подумал, что если так и дальше будет продолжаться, придётся снова отлавливать палестинца и рассказывать ему, что к чему. Потому что он, кажется, думает сейчас невесть что.
Как бы там ни было, а эффект был достигнут. Теперь уже и АВТшника стало напрягать отсутствие нормального Альтаира где-то недалеко, кто бы мог подумать. В конце концов, то, что творилось сейчас, было как-то ненормально, и должно было быть исправлено. К тому же Дэзмонд с чего-то был уверен, что именно у него это должно вполне неплохо выйти. Все доводы сводились к тому что он, Малик, умный человек, и сумеет подобрать правильные аргументы, с которыми не поспоришь. Глупость, конечно, но Майлз возлагал серьёзные надежды на это дело!

Пригруженный такими мыслями, Аль-Саиф с трудом отсидел вторую пару и вернулся к себе. Бросил рюкзак в углу возле кровати и завалился на неё, подложив руки под голову и глядя в потолок. Сам в успех задуманной Дэзмондом операции спасения Ла-Ахада он не очень-то верил. Вернее, не был уверен, что получится это провернуть. Если ещё точнее, он не очень представлял себе, как это всё будет выглядеть. А если совсем уж откровенно, то парня попросту одолел страшный приступ застенчивости. В самом деле, он же почти не знает Альтаира, какое там лезть с дружескими советами.
Перебрав в уме с десяток разнообразных идей, каждая из которых вызывала раздражение своей идиотичностью, АВТшник решил немного повременить с разработкой стратегии и поднялся. Вынул из рюкзака конспекты и кинул их на полку, воткнул на зарядку телефон, без сожалений расстался с чёрной рубашкой и сменил её на футболку. Заметил, что свет в комнате как-то слегка померк, обернулся посмотреть, что же там вдруг его заслонило. И обалдел, узнав в болтающемся вниз головой теле Альтаира. Ну что ж, чем не повод, в конце концов?..
Вздохнув, Малик открыл окно и влез на подоконник.
— Если ты хотел заглянуть в гости, можно было зайти через дверь, — несколько недовольно произнёс он, хмурясь. Не любил, когда застают врасплох.

Несмотря на то, что приближение Малика не должно было стать чем-то неожиданным для Альтаира, он всё-таки оказался к этому совершенно не готов. Он дёрнулся в сторону, как-будто правда верил, что ему удастся быстро сбежать отсюда, потом едва не столкнулся с однокурсником лбами, но задержался, недолетев всего ничего. С пару секунд АВТшник наблюдал чужой подбородок в непосредственной близости от своего лица, а потом Ла-Ахад, наконец, разобрался со страховкой и уселся на подоконник с другой стороны.

— Нет, почему же, ты меня удивил. Просто не настолько, чтобы пугаться и бежать отсюда, — Малик усмехнулся, изучающе рассматривая комбезовца. В первый раз, если разобраться, все остальные разы как-то не до того было. — Хочешь чего-нибудь? Ты, похоже, давно по стенам ползаешь, верно?

Настроение Альтаира менялось так стремительно, что трудно было уследить за ним. Сначала он был весьма безрадостен, даже в голосе проскользнула какая-то нотка глухой грусти, словно он и сам не рад был, что не убрался поскорее и общество Малика вгоняло его только в ещё большую депрессию.
Потом его, видимо, раздосадовало одновременно и спокойствие собеседника, и собственный внешний вид, который после долгого изучения общажных стен и карнизов, был так себе. Ну, то есть, явись он в таком виде в на пары - так себе. А учитывая, что его поймали посреди работы - очень даже понятно, чего он весь в пыли и сухих листьях. И паутина ещё на рукаве.
Зато стоило ему поднять голову - это всё как ветром сдуло. Несколько секунд Ла-Ахад как завороженный смотрел на однокурсника, невольно напомнив о лекции три дня назад. Снова вогнал в краску, хотя АВТшнику казалось, он привык уже, ан нет. К такому привыкать придётся долго.
Не известно, о чём там думал комбезовец, но "да", сорвавшееся на выдохе было каким-то... не таким. Кажется, он и сам это уловил, резко отодвинувшись и обозначив, что же всё-таки "да".

— Ты бы осторожнее, там карниз на одних...
Малик, спрыгнувший с подоконника чтобы исполнить просьбу насчёт воды, не успел договорить. Зато успел вцепиться в белую безрукавку, едва только заслышал скрежет металла, поехавшего под тяжестью Альтаира, и втащить однокурсника обратно на подоконник, едва ли не в комнату.
— ...соплях, — выдохнул АВТшник, на миг выглянув наружу и проверив, не убило ли кого-нибудь чёртовым карнизом.
Только удостоверившись, что палестинец никуда больше не падает, Аль-Саиф отпустил его, чувствуя лёгкое покалывание вдоль позвоночника от резкого выброса адреналина. Руки теперь будут дрожать ещё пару минут...
Парень всё-таки отошёл к столу, стараясь быстро прийти в себя, плеснул воды в два стакана, осознав, что ему тоже было бы неплохо чего-нибудь глотнуть, и вернулся к окну. Умудрился даже не разлить. Поставил воду на подоконник и облокотился на него, глубоко вздохнул, успокаиваясь.

Стоило однокурснику заговорить, как Малик мгновенно оторвался от созерцания воды в стакане, снова испытующе уставился на Ла-Ахада. Похоже, дела его были совсем плохи: прощения просил. За какие-то несуществующие неприятности. За время их внезапного общения неприятность была всего одна - четвёрка наглых задир с экологии. "Заболел он, что ли?" - мельком подумалось АВТшнику, который вообще не узнавал в этом унылом парне задорного комбезовца.
Сердце придавил немалых размеров камень; вероятно, что-то похожее валялось на сердце Альтаира, только было раза в три тяжелее. Аль-Саиф пытался срочно придумать, чем бы таким снести эту каменюку да так, чтобы ему поверили.
— Что, прости? — переспросил Малик, недобро щурясь и глядя прямо в глаза, прячущиеся в тени под капюшоном. Кстати, очень светлые, янтарные глаза. Зрачок широкий - тоже ведь испугался, когда вниз поехал, а виду не подаёт. Засранец.
— Какие ещё неприятности?

Альтаир молчал.
Альтаир.
Молчал.
Да эти два слова в одном предложении раньше поставить-то не получалось, а вот поди ж ты. Малик только раздражённо вздохнул и выпрямился, ухватил однокурсника за ворот безрукавки, чтобы тот не дай Аллах не вздумал сбежать раньше времени.

— Послушай. Не знаю уж, чем ты там себя нагрузил, не хочешь говорить - не надо, дело твоё. Только перестань шкериться по углам от Дэзмонда. Ему, конечно, безумно любопытно, что за секретное дело было у тебя во Флоренции, но он не будет спрашивать. Мне удалось убедить его, что если уж ты не рассказываешь, то, значит, так надо. Мне тоже жутко интересно, если уж на то пошло, но это, видимо, не твоя тайна. Так что перестань делать такое скорбное лицо, как будто тебя сейчас же потянут в подвалы Инквизиции.

АВТшник отпустил Ла-Ахада, выдохнул, выпил, наконец, воды. Сердце взволнованно колотилось о рёбра, а сам Малик не отрываясь смотрел на однокурсника. Всё-таки, не каждый день ему приходилось успокаивать людей. Тем более едва знакомых.

Слова, похоже, достигли ушей Альтаира, так что АВТшник совсем не зря старался. Аж даже гордость брала: не промахнулся, что бывало не так уж часто. Всё-таки чужая душа - те ещё потёмки.
Однако он отреагировал совсем не так, как ожидал Малик. Если бы вздохнул с облегчением, или просто сказал "ты прав, я рад, что вы понимаете" или что-то в этом роде, то это было бы вполне понятно, но... Он, кажется, раздумал сбегать. Наоборот, отстегнул страховку и спрыгнул в комнату. Это-то ещё куда ни шло, в следующий момент комбезовец шагнул почти вплотную, так что Аль-Саиф даже рефлекторно сделал шаг назад. Потом ещё и ещё, пока не упёрся спиной в стену, а Ла-Ахад ещё и ладони прижал совсем рядом, точно в клетку заключил. Наклонился близко, некоторое время молча рассматривал. У Малика даже дыхание перехватило от такого резкого манёвра, он не знал, что и думать-то теперь, только ошалело смотрел на однокурсника, чувствуя тёплое дыхание на лице. Парень не знал, что и думать-то по этому поводу, а по глазам прочитать ничего невозможно было, даже намёка никакого. Смотрел серьёзно, и не понятно: то ли убить задумал, то ли ещё что-то. Так что только и оставалось, что рассматривать его в ответ, в надежде, что дар речи сейчас вернётся.
Потом Альтаир, наконец, что-то сказал, хотя в первый момент Малик даже не уловил, что именно. Потом дошло.
— Пожалуйста, — только и выдохнул он, всё ещё не придя в себя и не зная, чего ждать от однокурсника.

Альтаир говорил вполне понятные вещи, но вот то, как он это делал, совершенно выбивало землю из-под ног. Тёплая рука на плече, это внезапное прикосновение к шее, этот негромкий голос - у Малика мурашки по коже от всего этого шли. Причём постоянно.
Потом он отстранился, сделал пару шагов прочь и каким-то образом оказался на подоконнике. Только схватился за свои тросы и исчез куда-то наверх. АВТшник бросился к окну, по пояс высунулся наружу, успел увидеть счастливую физиономию Ла-Ахада, а потом он куда-то делся. Парень медленно сполз на пол, прикрыл лицо ладонью и первые пару минут так и просидел, тщетно пытаясь понять что это было только что. И почему? И как вообще?..
Холодный воздух забрался, наконец, под футболку, так что Аль-Саиф всё-таки поднялся с пола и закрыл окно. Накинул плечи спортивную куртку, висевшую на спинке стула, вскипятил воды и налил себе чай. Долго сидел, гипнотизируя чашку взглядом, словно в ней можно было разглядеть ответы на все вопросы.
До самого вечера не мог взять себя в руки и сосредоточиться ни на чём. Всё возвращался мысленно назад, память услужливо подкидывала то янтарные глаза напротив, то это ощущение - попался! В голове царил форменный бардак и сумбур, и Малик, как ни старался, не мог взять в толк, о чём, Аллах его побери, думал этот сумасшедший комбезовец.
Правда, к вечеру он всё-таки оклемался потихоньку, правда поработать так себя и не усадил. Валялся на кровати, почитывая книгу с телефона и краем уха слушая болтовню соседа по скайпу. Или по РК?.. Не важно. Время от времени парень бросал взгляд на окно. Альтаир вроде обещался зайти, когда закончит, поэтому Малик ждал, несмотря на то, что дело двигалось к ночи. Кто его знает, что у него на уме, у этого безбашенного?

Почему-то Малик не сомневался, что одногруппник явится. Можно называть это шестым чувством, интуицией или просто предположением на основании того, что он уже успел узнать, но уверенность была вполне однозначной. Появится в нужное время, и всё тут. Так что парень не особенно даже напрягался ожиданием, и смска стала для него полной неожиданностью. Да ещё и такая...
"Он что, уже под дверями и стесняется постучать?" — недоумевал Аль-Саиф, поднимаясь и топая в прихожку. Щёлкнул замком, приоткрывая створку и с любопытством выглядывая наружу. В следующий момент был сметён от порога, дверь грозно хлопнула, а сам АВТшник снова оказался спиной к стене, снова с ошарашенным видом. Альтаир пытался отдышаться, опираясь на стену рукой, одновременно он улыбался так, как может улыбаться только абсолютно счастливый человек. Даже возмущаться особенно не хотелось по поводу такого появления: Малик здорово подозревал, что сам сделал его таким безобразно довольным жизнью. Ну, что ж, ему и расхлёбывать, всё правильно.
— Привет, — немного придя в себя произнёс он, отлепляясь от стены, — рад, что ты всё-таки действительно зашёл через дверь. Но скажи, пожалуйста, за тобой по пятам бежали все обманутые пустыми обещаниями преподы?
Сосед с любопытством выглянул из комнаты, так что Аль-Саиф отвлёкся, жестом показав, что это к нему и он вполне справится.
Надо сказать, что в первую секунду он почти не узнал Альтаира: без привычного капюшона он выглядел совсем иначе. И эти перемены были ему определённо к лицу, хотя к этой донельзя довольной физиономии сейчас всё было к лицу. Малик нашарил рукой выключатель и щёлкнул им, зажигая в прихожей свет. Полумрак ему показался слишком интригующим.

Малик только головой покачал, поражаясь однокурснику, который всё больше напоминал ему стихийное бедствие: такой же внезапный и переворачивающий вверх дном всё на своём пути. С другой стороны, он, кажется, начинал привыкать к этому.
— Да, конечно, — легко согласился АТВшник, инстинктивно отступая. Во всяком случае он был уверен, что даже если захочет, не сможет отказаться, а сегодня и не хотелось. Наверное, он просто был готов ко всему и предложение прогуляться было далеко не самым худшим. Поймав себя на том, что снова прижался к стене, Аль-Саиф ненавязчиво перетёк вбок, проникая в комнату.
— Подожди минуту, я сейчас...
Парень схватил ключ и телефон, сунул в карман джинс деньги, прихватил ветровку, решив, что для миланской осени одна только футболка не очень годится. Попрощался с соседом и выскочил обратно, быстро надел удобные кроссовки.
— Нет, в окно ты не полезешь, там темно и ничего не видно. Если ты сломаешь шею, это будет просто провал. С вахтёршей договоримся как-нибудь, идём.

Конечно, с бдительной и, чего уж, очень вредной бабкой пришлось объясняться минут десять, но она всё-таки была не в силах перекрыть голоса студентов своим, а потому была повержена и выпустила их наружу.
На улице было неожиданно прохладно, Малик даже поёжился. Ничего, успеет ещё согреться.
— Куда гуляем? — поинтересовался парень, с интересом поглядывая на Альтаира.

Малик дал себе зарок быть готовым вообще ко всему, к мыслимому и немыслимому, если в поле зрения попадает неугомонный Ла-Ахад. Не успел он и глазом моргнуть, как поверх ветровки тут же оказалась спортивная куртка однокурсника, а сам он смотрел такими глазами, что отказываться казалось настоящим преступлением. Смущал при этом ужасно. Радосало, что темно уже и не видно позорного румянца, который скоро станет условным рефлексом, кажется.
— Это хорошая идея, — одобрил АВТшник, засунув телефон в нагрудный карман ветровки и тоже спрятав руки в карманы. Так и пальцы останутся тёплыми, и хватать за них будет невозможно. А то мало ли, что решит комбезовец, а у Малика просто всегда на воздухе руки мёрзли в любое время года, кроме лета, разумеется.
— Когда я просил... показать город, я что-то в этом роде и имел ввиду. По протоптанным дорожкам ходить не так увлекательно, хотя тоже интересно.
Парень немного неуверенно улыбнулся, шагая следом за однокурсником. Вспомнилось утреннее "А тебя ничем не удивишь, да?". "Да я постоянно в состоянии крайнего изумления рядом с тобой, знаешь ли", - мог бы ответить сейчас Аль-Саиф, если бы вопрос повторился.

Мало-помалу, Аль-Саиф успокоился. Пока что они шли по улицам Милана, затопленным тёплым оранжевым и холодным голубоватым светом фонарей, и всё было спокойно. Ну то есть, даже болтовни особенной не было, но это не напрягало, скорее наоборот. Альтаир, судя по выражению лица, витал где-то в облаках и, кажется, не очень следил за дорогой, потому что в какой-то момент чертыхнулся. Назад, тем не менее, не повернул, вероятно, был и другой путь. Малика всё устраивало. Он добросовестно крутил головой, разглядывая улицы и дома, на которых залегли причудливые тени.
В какой-то момент потянуло прохладой, свежестью, которая явно шла от воды. Сама вода обнаружилась быстро: рядом текла река, таинственно поблёскивая в искусственном свете фонарей. АВТшник не обратил на неё ровным счетом никакого внимания, внимательно слушая то, что говорил Ла-Ахад. Оказалось, он знал на удивление много и рассказывал интересно. Это было прямо таки открытием, хотя кто сказал, что у комбезовца не было какого-то безобидного увлечения вроде истории искусств или просто истории?..