Витторио хмыкнул и зеркально повторил жест тамплиера, сложив руки на груди. Тихо звякнула цепь.
- Я полагаюсь на точно такое же ваше честное слово, синьор, - нарочито вежливо сказал ассасин, ясно давая понять, что свои условия менять не намерен.
И все-таки его условия были приняты, хоть и, конечно, с поправкой. Глупо было надеяться, что они отпустят Паоло на все четыре стороны, Вит и не надеялся. Но еще глупее было не попытаться, и, во всяком случае, он выторговал ему жизнь.
- О, поверьте, он бы обязательно разболтал, - тихо рассмеялся Вит. - если бы знал, что болтать.
Пожалуй, это был самый выигрышный вариант. Дель Сарто был доволен, в тамплиере он не ошибся. В голове, мигом освобожденной от мысленных приготовлений к собственной казни, начал складываться план.
- Ну что ж,  вербовка новобранцев на улицах отлично сыграет нам на руку. - Вит оценивающим взглядом окинул фигуру рыцаря. - Думаю, из вас выйдет отличный наемник.

- Помни, что за тобой наблюдают. Поэтому о тамплиерах никому не слова. Этой темы вообще не касайся. - Витторио раздавал посление наставления, параллельно надевая запыленный плащ. - Марко, если что, ты знаешь, где меня найти.
Кузнец, тот самый, что когда-то приютил маленького Паоло, кивнул. Он был одним из немногих, кому Вит доверял чисто по-челоловечески, и в курсе прошедших событий в общих чертах, поэтому на прощание хлопнул ассасина по плечу.

Сбежать при полном попустительстве тамплиеров не составило труда. Сдав парня на руки опекуну, дель Сарто, надев на лицо маску, растворился в бурлящем весельем городе. Старательно гулял в небогатых кварталах, среди развлекающихся горожан вычислял адептов Ордена. Такая разведка не прошла даром. Он понял схему, по которой действовало Братство, привлекая новых сторонников, и это позволило окончательно сформировать план действий.
Через день после побега он вышел из кузницы, где скоротал ночь, и направился в условленный постоялый двор. Рану, до этого аккуратно перебинтованную, пришлось забинтовать более неряшливо, для этого укоротив собственную рубашку. Распоротый ножом камзол, запыленный плащ. Для большей достоверности пришлось попросить Марко несколько раз хорошенько ударить по лицу и ребрам, дабы у братьев не возникло сомнений в рыцарских методах вести беседу. Стесанные о камни ладони он обмотал невразумительными тряпками. На лицо, и без того скрытое той самой маской гражданина, надвинута шляпа.
Чем дальше от центра города, тем разгульнее были развлечения. Витторио ловко лавировал среди подвыпивших компаний, циркачей (при виде каждого арлекина он вздрагивал и невольно тянулся к кинжалу) и завязывающихся драк. Впрочем, далеко до самых окраин он не дошел, завернув в ничем не примечательный постоялый двор.
Там - какая неожиданность! - тоже кипела драка. Внимательно оглядев сквозь прорези маски постояльцев, большая часть которых была наемниками, Витторио уже более тяжелой и усталой походкой, чем на улице, направился к дальнему столику, почти теряющемуся в темноте.
- Высматриваешь достойных претендентов? - обратился он к человеку в надвинутом на глаза капюшоне. Его собеседник слишком резко вскинул глаза, но из-за маски говорившего не признал, выдав свою непричастность к здешним кругам вежливым:
- Простите?
Альберто. Оно и к лучшему, что здесь "зазывалами" работают всего лишь ученики, вышедшие на задания не больше полугода назад. Интересно, наставники не бояться, что из-за неопытности адептов об Ордене узнает слишком много лишнего народа?
- Отвечай грубее и жестче, иначе ты слишком выделяешься из этой толпы. - Ассасин кивнул головой на потасовку за спиной и снял маску, предварительно надвинув шляпу ниже на глаза.
- Витторио? Ты же...
- Умер? Как видишь, не до конца.
- Что тебе нужно? - Тон адепта похолодел. Провалившего столь важное задание  и при этом героически не погибшего брата он приветствовать не спешил.
- Совершенно ничего. Я бежал сегодня ночью. Пока слонялся по городу, узнал о вербовке новобранцев. Решил, может, меня завербуют заново?.. - Вит усмехнулся, от чего разбитая губа треснула, и во рту появился металлический привкус. - Мне нужно в Братство поговорить с наставниками. Им будет интересно кое-что узнать. - Это ассасин сказал уже неразборчиво, отвернувшись и осматривая скучающим взглядом зал. - Тебе здесь ловить нечего. Хотя можешь попробовать вон с тем. - короткий кивок. - Дерется он неплохо.
Тамплиер действительно дрался очень даже неплохо. И наемник из него вышел на славу. Если бы еще взгляд не такой высокомерный, и выражение лица попроще.
Берто бросил на него недоверчивый взгляд, пытаясь распознать подвох. Но дель Сарто равнодушно отвернулся от потасовки, давая понять, что ему совершенно все равно, воспользуется ли адепт его советом. Парень тем временем, приняв верное решение, серой тенью скользнул к наемнику, севшему за стол, выгнав всех возмутителей спокойствия. Вит сделал глоток паршивого разбавленного вина, оставленного на столе Альберто.

Отредактировано Vittorio del Sarto (2012-02-21 23:15:58)

Выйдя из таверны, Витторио тут же надел маску. Слежки он не опасался, но так все равно было спокойнее.
- Альберто, что происходит? - приглушенно спросил он, глядя себе под ноги и идя будто бы случайно рядом и немного позади адепта.
- Вербовка новобранцев, - отрепетированно ответил парень. Правильно, ассасины не задают лишних вопросов.
- Почему на улицах?
- Потому что так приказано.
Больше от адепта добиться ничего не удалось. Да и бесполезно было - ученикам приказывали без  объяснения мотивов и причин. Вит указал мимоходом посоветовал еще нескольких достойных кандидатов, чтобы тамплиер "потерялся" в числе указанных им. Ведь, по сути, ассасин мог сразу идти в Убежище, а не поотираться рядом с юнцом. Но раз случиться засветиться,  приходится и заметать следы, хоть как-то объясняя свое присутствие.
Вскоре ассасин незаметно растворился в толпе, оторвавшись от Альберто, и нырнул в какой-то неприметный закоулок. Несмотря на разгар дня, там уже лежало несколько пьянчуг, праздновавших карнавал наиболее обстоятельно. Один из них при приближении Витторио открыл осоловевшие глаза и что-то неразборчиво пробормотал, но ассасин не намерен был демонстрировать свои умения карабкаться по стенам кому бы то ни было. Он методично ударил бедолагу каблуком чуть выше виска, от чего тот снова впал в блаженное бессознательное состояние. И лишь тогда парень подпрыгнул и, цеепляясь за почти невидимые выступы в стене, полез вверх.
Если ты не ассасин, то в жизни не догадаешься, что одна из плит на крыше открывает вход в Убежище.
Проскользнул по теням коридора, проходя мимо тренировочных залов, вглубь здания. По пути ему попалось несколько ассасинов, но он ловко увернулся от встречи с ними, нырнув в первые попавшиеся повороты. Это, впрочем, не сбило его с пути. Ему нужно было вниз, в библиотеку. Именно там обычно можно было застать его Учителя в одиночестве.
И он не прогадал.
- Что ж, заходи, Витторио. Разговор, видимо, будет долгим.

- Рад видеть тебя живым, - негромко сказал Фредерико, откладывая книгу. Еще не старый крепкий мужчина, он мог бы по-прежнему выходить на задания, но, лишившись левого глаза на одном из них, так и не смог научиться полагаться на слух, пусть и обострившийся в связи с частичной потерей зрения. После нескольких провалов он отошел от убийств, сосредоточившись на слежках и кражах, но вскоре и вовсе отказался от миссий, попросив разрешения у Старейшин учить адептов.  Он был одним из самых молодых Учителей в Братстве, и Витторио был одним из его первых учеников.
Витторио кивнул и снял шляпу, а потом и маску. Свет горящего камина делал его бледное лицо восковым и резко очертил залегшие под глазами тени.
- Благодарю, Учитель. – Ассасин сел напротив и, как положено, уставился в пол. Смотреть в глаза Наставнику считалось неуважением. – Вы, верно, знаете, что я провалил задание. Мне очень жаль.
- Нам тоже жаль, - прохладно ответил Учитель, сцепив пальцы в замок. – Что произошло?
Вит в сомнениях закусил губу. Он, безусловно, доверял Фредерико, но все же делиться своими подозрениями было страшно.
- Произошло что-то, что ты не хочешь мне рассказать? – мягко спросил Наставник, видя заминку ученика. Дель Сарто отлично знал этот обманчивый тон – он напоминал бархат, скрывающий в своих складках острую сталь.
- Нет, Учитель, - мотнул головой парень. – Но вы должны знать, что я выполнил задание. Я украл Копье, оно было у меня, я держал его собственными руками. Согласно плану я путал следы, а затем пришел на условленное место, чтобы передать артефакт. – Вит вдруг порывисто поднял взгляд на собеседника, словно использовал его как еще одно доказательство своих слов. – Но что-то пошло не так. Посредник опаздывал, а затем напали какие-то циркачи.
- И ты не смог справиться с какими-то акробатами? – тем же голосом уточнил Фредерико, и ассасин передернул плечами.
- Они были хорошо обучены. Это были не простые наемники, Учитель. В поединке один на один я бы без сомнения одержал победу, но их было достаточно много. – Вит вдруг поймал себя на мысли, что ищет себе оправдания, и от этого стало еще противнее, чем от осознания собственного провала. – Я думал, подоспеет кто-то из братьев, но никто не пришел.
- Антонио, тот, кто должен был забрать у тебя Копье, пропал. Его тело не нашли. Как удалось выяснить адептам, его перехватили на улице … по дороге к тебе. Очевидцы говорят, там началась драка и тоже с участием циркачей. – Фредерико, нахмурившись, порывисто встал и, заложив руки за спину, стал мерять небольшое помещение широкими шагами. - Почему ты не сбежал?
- Я не успел. К тому времени подоспели тамплиеры.
- Так Копье у них?
- Не думаю. – Витторио снова опустил голову. – Копье у меня вытащил арлекин, и, как я слышал, тамплиеры посылали за ним погоню, но безрезультатно.
Фредерико смерил пытливым взглядом ученика.
- Я доложу об этом Старейшинам. Если есть какая-то третья сторона, нам не мешало бы узнать, кого еще интересует Копье. Что ты сказал тамплиерам и как сбежал?
Вит выдохнул и методично выдал отредактированную версию его пребывания у храмовников и план побега, умолчав об участии во всем этом Паоло. Закончив, снова закусил губу, не зная, говорить ли Наставнику о своих подозрениях. Решив пока повременить с оглашением своих выводов, он спросил совсем другое.
- Учитель, почему мы вербуем новичков прямо на улицах?
- Потому что будет война, - отрезал Фредерико, и этот тон Вит тоже прекрасно знал – спрашивать дальше не только бесполезно, но и опасно для жизни. Ладно. – До решения Старейшин останешься в Убежище. Я вижу, тебя ранили. В госпитале поправишь здоровье. И поможешь мне тренировать новичков, задания тебе пока давать не будут. А теперь иди, мне надо подумать.
Витторио поднялся, забрал свои вещи и, почтительно поклонившись, вышел из библиотеки. Он прекрасно знал, к чему приведут указания Учителя – он будет под постоянным наблюдением. Доверие к нему подорвано пленом тамплиеров, потому-то ему запрещено выходить в город – Совет Наставников и Старейшины вполне может решить, что он завербован храмовниками и попытается вступить с ними в контакт.
Что ж, все верно. Только если у Чезаре все прошло гладко, выход в город не понадобится.
В госпитале он надолго не задержался. Доктора лишь обработали и перевязали рану, которая, к счастью, не загноилась и заживала достаточно быстро – спасибо милосердным рыцарям Храма. На следующий день после возвращения Вит, одетый в белые одежды ассасинов, уже был в тренировочном зале, стараясь не слишком явно перебирать взглядом пеструю толпу новобранцев. Высокой фигуры тамплиера он пока не видел. Неужели что-то пошло не так?

- Не будь таким пессимистом. - Когда уже казалось, что вопрос останется без ответа, Витторио отделился от толпы праздных обывателей и как бы между оперся на тот же парапет, у которого стоял Чезаре. - Он должен быть сегодня здесь.
Прошло не так много времени, а дель Сарто уже привык выходить на задания с тамплиером. И вообще их авантюра имела успех, хотя в какой-то момент казалось, что обречена на провал. К Витторио постепенно возвращалось доверие Наставников, хотя первое время он ощущал на себе пристальные, следящие за ним взгляды практически осязаемо. Ожидания Наставников не оправдались - Вит не сделал ни единой попытки нарушить распоряжение и покинуть Убежище, и уж тем более связаться с тамплиерами. Он обучал новобранцев, попутно разбираясь в ситуации. Однако, это оказалось не так-то просто, даже находясь внутри Братства. О якобы предстоящей войне перестали говорить вслух, но безмолвная подготовка к ней продолжалась. Новобранцы, в основном из наемников, лучше остальных умеющие обращаться с оружием, стали выходить на задания с рядовыми ассасинами - сначала пустяковые вроде кражи или слежки, затем более сложные, но никак не связанные на первый взгляд с февральскими событиями.
О Копье больше никто не слышал и никто не говорил.
Удивительно, но Чезаре попал в напарники к Витторио совершенно случайно, при обычном распределении. Пожалуй, так даже было лучше.
В чем-то, пожалуй, тамплиер был прав. Прошло уже столько времени, что надежды на то, что цель появится, таяли с каждой минутой. Но Вит был известным упрямцем, поэтому продолжал упорно ждать, отираясь среди зевак. Тем более, с каждым успешно выполненным заданием в Братстве стирались воспоминания о его провале зимой, и дель Сарто поддерживал эти тенденции всеми силами.
И его ожидания оправдались. Мимо прошествовал объект их наблюдения, совершенно не обращающий внимания на окружающих. Казалось, он был погружен в свои мысли так глубоко, что только чудом не натыкается на прохожих. Перед заданием Фредерико сказал только, что этот человек что-то ищет по всей Венеции, он всплывает то тут, то там, наводит справки, не жалеет денег на подставных лиц вроде куртизанок, способных вытянуть из нужного человека нужные сведения.  Задачей было выяснить, что именно он ищет, зачем и для кого.
Поймав взгляд тамплиера, Витторио кивнул и все так же сливаясь с толпой двинулся в сторону, в которую удалилась их долгожданная цель.

Отредактировано Vittorio del Sarto (2012-08-07 13:39:47)

Идти пришлось довольно долго. Из проделанного маршрута стало ясно, что объект не так прост, как кажется, - он делал такие петли, какие делают только для того, чтобы сбить слежку. Пару раз он был даже близок к этому, и Витторио пришлось сворачивать в незаметные переулки и взбираться на крыши, чтобы его увидеть. Оттуда он отыскивал и Чезаре, старательно сливающегося с толпами снующих горожан. У него неплохо получалось, но если бы он не был так напряженно прям и не буравил прохожих пытливым взглядом, его вообще видно не было.
В конце концов, в последний раз подозрительно оглядевшись, человек остановился у фонтана не так уж далеко от того места, где за ним началась слежка. Витторио, по-прежнему не поднимая головы и следя за ним боковым зрением, прошел мимо и сел на скамейку между двумя зеваками. Отсюда было даже слышно, как человек подзывает голубей, чтобы их покормить. Чезаре остановился тоже недалеко, глядя поверх плеча приставучего уличного музыканта.
Очень скоро к объекту подошел другой человек, богатый одетый, но лицом совершенно непримечательный. Витторио показалось, что у него на груди блеснул крест тамплиеров, но он был не уверен. Но в любом случае это интересно.
- Доброго дня, синьор Риццо! Сегодня отличный денек для отличных новостей, вы не находите? - Подошедший был приветлив, но его собеседник только втянул голову в плечи, словно ожидал удара.
- Доброго, синьор, - чуть запинаясь ответил он. - Синьор, боюсь я немного могу вам сообщить... Точное нахождение неизвестно, но в последний раз оно было упомянуто синьором, с брошью в виде креста с розой в центре. Куртизанка его подпоила, но ничего, кроме путаных сведений об артефакте, находящемся у его ордена, она вытянуть не смогла.
- Ты уверен, что речь шла именно о Копье? - Улыбка на лице богача исчезла, голос похолодел. Он явно рассчитывал на более полные сведения.
- Не совсем, синьор. Он не говорил названия, он говорил только про какой-то артефакт.
- Я надеюсь, вы помните, за что мы вам платим, синьор Риццо? - Приветливость снова вернулась в тон говорившего. Риццо судорожно кивнул. - Надеюсь, следующая наша встреча будет более приятной, чем сегодняшняя. - И даже не расслышав ответ собеседника, тамплиер развернулся и быстро зашагал в прочь от фонтана. Риццо, немного постояв, пошел в противоположную сторону.

Весьма занимательно. Витторио задумчиво побарабанил пальцами по дереву лавки, потом нашел глазами Чезаре и кивнул ему в сторону ушедшего тамплиера, а сам поднялся и неспешно, словно бы прогуливаясь, пошел за Риццо. Разделяться не входило в его сегодняшние планы, но пришлось импровизировать. Если получится, пусть Бьянко хотя бы узнает следующее место встречи богатого синьора, а ассасин поближе пообщается с синьором Риццо.

На этот раз петлять по узким улочкам пришлось не так долго. С каждым поворотом Риццо все дальше уходил от оживленного центра города, направляясь по прикидкам Витторио, к верфям. Здесь сливаться с толпой было все сложнее - этот район был хоть таким же многочисленным, но обитали здесь в основном рабочие, нищие протягивали дрожащие руки, прося милостыню, оборванцы крутились рядом, в надежде чем-нибудь поживиться. На их фоне ассасин, хоть и умеющий вести себя незаметно, выделялся одеждой, слишком добротной для этого района. Это его несколько нервировало, хотя никто даже сейчас не останавливал на нем взгляда. Однако Риццо стал чаще останавливаться и сверлить толпу пытливым взглядом, и пусть он пока не выделял дель Сарто из прохожих, рисковать не стоило. Завернув в очередной узкий проулок, он взобрался по стене на крышу. Отсюда было намного удобнее и можно было не бояться обнаружения, но и здесь были свои минусы. Например, стражники. Некоторые из них уже подозрительно на него смотрели, и Вит прекрасно знал, что за этим последует, если вовремя не убраться. Устраивать кровавые побоища на крышах он не собирался, а потому, без слов бросив несколько монет стоящей неподалеку компании воров, бросился в том направлении, куда шел Риццо, внимательно высматривая его в толпе.
Синьор Риццо ушел недалеко. Он разговаривал с куртизанкой, стоя в тени, и разговор, судя по всему, подходил к концу.
- ... я рассказала вам все, что знаю, синьор. Ничего нового не произошло, что могло бы вас заинтересовать.
Ее собеседник выругался и без слов свернул за угол, уходя. Девушка пожала плечами и ушла на более оживленное место улицы.
Витторио перепрыгнул на крышу другого здания, и через несколько секунд мягко приземлился прямо перед шарахнувшимся в сторону мужчиной.
- Доброго дня, синьор Риццо. Я думаю, вы знаете, зачем я здесь.
Мужчина попытался его обойти, но, естественно, безрезультатно.
- Что вам нужно?
- Вопрос в том, что нужно вам. Для кого вы ищете по всей Венеции Копье Лонгиния?
- Я не понимаю..
Ассасин молча выбросил руку и сжал пальцы на горле. Этого было вполне достаточно.
- Я не знаю имени, он не представлялся... - Пальцы сжались чуть сильнее, и это здорово освежило память. - Его зовут Джузеппе Ла Порта. Но я знаю только имя, ничего больше.
- Он тамплиер?
- Да... не знаю. Может быть.. Я не знаю. Я ничего о нем не знаю!..
Витторио разочарованно вздохнул, но пальцев не разжал.
- Толку от тебя... Ладно, та девушка, куртизанка, с которой ты сейчас разговаривал. Это она напоила человека с брошью?
- Нет. Та девушка работает в "Цветущей Розе", ее зовут Валерия. Но вряд ли она расскажет вам что-то, чего не рассказала мне. - Риццо неприятно усмехнулся, но тут же снова захрипел, стоило ассасину чуть сильнее сжать пальцы.
- Есть еще что-нибудь, что ты хочешь мне рассказать? - Пальцы сжались сильнее, так что Риццо при желании не мог ничего сказать. Какое-то время понаблюдав за этой картиной, Вит разжал пальцы, и мужчина, кашляя, упал на землю.
- Нет, синьор, я больше ничего не знаю, клянусь вам!.. Умоляю, пощадите!
Дель Сарто обернулся через плечо.
- Советую вам помалкивать о нашей встрече, синьор Риццо. - Вит снова перешел на вежливый тон. - Я думаю, вы знаете, чем вам грозит хотя бы одно лишнее слово.
Мужчина судорожно закивал, а ассасин быстрым шагом вышел из проулка и затерялся в толпе. Не сказать, что разговор был очень плодотворным, но, может, Чезаре удастся узнать что-нибудь стоящее?

Как выяснилось, иногда полезно иметь в напарниках тамплиера.
Они сидели на крыше убежища. Рядом на парапете ворковали голуби, устроившись целой стайкой именно там, откуда ассасины обычно прыгали. Вит, выслушав Чезаре, быстро придумал отредактированную версию выполнения их задания - он прекрасно помнил о том, что сейчас никому в Братстве доверять нельзя. Фредерико он тоже ничего про Копье не сказал, как бы ни было стыдно перед наставником. Дель Сарто в нем не сомневался, скорее в тех, кто его окружает.
Узнать, где нынче обитает столичный гость Ла Порта, тоже не составило труда. Куртизанки и воры - самые осведомленные люди в любом городе, а  "Цветущая роза" уже давно негласно работала с Братством, что, впрочем, не накладывало на них никаких обязательств. Шпионаж, кражи, выведывание информации - что угодно, только не во вред ассасинам, которые их защищают. Таковы были условия, выполняемые обеими сторонами.
Именно туда Вит и направился, расставшись с Риццо. Эта девушка, Валерия, нашлась быстро, но не сказала ничего нового - имя таинственный господин так и не назвал, как и артефакт, о котором он путано и непонятно рассказывал. Впрочем, она его описала, а это уже делало их на шаг дальше Палача. Да и адресом богатого тамплиера она поделилась, а это означало, что лишнюю работу можно сделать чужими руками.
Напоследок ассасин посоветовал куртизанке оборвать все контакты с Риццо и работать только в "Цветущей розе". Заведение защищено, а вот обслуживая клиентов вне его, Валерия рисковала нарваться на ищеек Палача, который, вполне возможно, захочет после сегодняшнего разговора поговорить с девушкой лично и наедине.
Вит никогда не слышал о Джузеппе Ла Порта, но рассказы Чезаре убедили его в том, что он правильно предупредил куртизанку об опасности. Посланец самого Папы, можно догадаться о его возможностях, но лично проверять не хотелось.
- Как ты думаешь, Копье действительно в Венеции? - негромко спросил Вит, завуалировав ставший неожиданно острым вопрос о том, что они будут делать, когда его найдут. Отдавать его тамплиерам ассасин, естественно, не собирался, но... Но.