Куда может податься молодой маг-практик, только-только получив на руки свеженький, еще не обтрепанный по углам диплом? Казалось бы, куда угодно! Куда ни пойдешь - всегда наткнешься на какую-нибудь нежить недоупокоенную и людей, жутко от нее страдающих. Работай хорошо - голодный не останешься.
Но! На практике оказалось не все так просто. Оказалось, на магическом рынке труда неслабая конкуренция. Многие поселения оказались уже "забиты" более предприимчивыми и опытными магами, которые, естественно, делиться фронтом для работы не собирались. Да и селяне склонны доверять знакомым магам, а не столичному юнцу.
А срок предзащиты диссертации на получение звания магистра 3-й степени неумолимо приближался.
Пытаясь найти брешь в расторопности конкурентов, Верес добрался до деревни с гордым названием Локотки, находящейся где-то на отшибе карты. Ну, деревня как деревня, хотя на взгляд колдуна, больше походило на размазанное по площади село. Если поставить все дома ровно и в ряд, то населенный пункт получится в раза в два меньше.
Единственным достоинством Локотков, по мнению Вереса, было отсутствие мага. Во всяком случае, так ему сказали. Правда, это достоинство тут же обнулялось отсутствием и самой нежити. Даже захудалого упыря и то нет! Узнав о таком плачевном положении вещей от корчмаря, молодой колдун расстроенно вздохнул и, взяв свой заказ, уселся за самым дальним, у стены, столиком.
Эх, ему бы сейчас кого подревней. Мантикору там, или выверну. Или еще лучше - дракона! Убивать реликтовое создание Верес, разумеется, не собирался, но вот тщательно изучить его природу и магические свойства было бы здорово.
Эх, мечты, мечты...

Его размышления прервал чувствительный удар по колену, от чего колдун выразительно скривился. Правда, безусловный рефлекс тут же заставил ногу выпрямиться, мстительно зарядив садившемуся доброжелателю куда-то в голень. Наверняка, не так чувствительно, как ему самому, но Вересу мгновенно полегчало.
Правда, увидев на глазах соседа повязку, облегчение сменилось муками совести. Ну вот, долбанул почем зря незрячего человека.
- Добрый, добрый. - Колдун попытался приветливостью компенсировать свою оплошность. - Да уж, солнце слегка переусердствовало. Здесь всегда так жарко в это время?
И о чем бы говорили люди, если бы не было погоды?

Говорить о погоде собеседник был не настроен, или у него от жары кратковременно отказал речевой аппарат. Во всяком случае, Верес не взялся дешифровать то глухое мычание и покладисто оставил эту тему.
Слепец производил  странное двоякое впечатление. Движения ощупывающие, осторожные, свойственные незрячему, но в то же время держался он очень уверенно. Не то слепой от рождения, уже давно свыкшийся со своим недугом, не то в прошлом занимал хорошую должность. Хотя какие должности в Локотках, где выше деревенского старосты никого нет?
Впрочем, глядя, как собеседник лихо ополовинил его кружку, мысленно поправился. Не столько уверенно, сколько нагло.
Тем временем речь у незрячего успешно восстановилась.
- Хорошо слышите, - ухмыльнулся Верес, простив, так и быть, свои полкружки. - Да вот, дела сюда забросили. Я надолго здесь не задержусь.
Когда колдуну задавали подобные вопросы, он всегда невольно напрягался. Отношения к колдунам и ведьмам в народе было двоякое. Их побаивались и особо не жаловали, но при этом прибегали к их услугам. Верес же такой определенностью в отношении к простым смертным похвастаться не мог, поэтому часто игнорировал подобные вопросы. Хотя, вроде бы ничего плохого не делает, и профессия у него приличная, а все равно мрачные взгляды селян накладывают свой отпечаток. Хорошо хоть этот слепой и не признал в нем колдуна по голосу.
- А вы местный? Тихо тут у вас, я погляжу... - продолжил светскую беседу Верес, за время пути почти позабывший нормальную человеческую речь. За последние полторы недели он слышал исключительно "пшел вон, колдун треклятый!" в разных вариациях.

Отредактировано Верес (2012-02-21 23:52:52)

Потянувшийся к своей кружке Верес так и замер, услышав про дракона, за что и поплатился. Но мигом опустевшая посуда его не расстроила. Скорее он вообще ее не заметил.
Перед глазами тут встала готовенькая диссертация с обширной практической частью, блестящая защита, аплодисменты комиссии и красивый диплом магистра. Колдун вздохнул так, как не вздыхал ни по одной девице, и перевел взгляд на собеседника, который неспешно, но целеустремленно направился к выходу. Верес несколько мгновений упоенно предавался сомнениям, но в конце концов любовь к науке победила, и он бросился следом.
Вообще, он, конечно, догадывался, что селянин сказал ему о драконе не просто так. Неужто и вправду опознал в нем колдуна по голосу, раз завел разговор о нечисти? Или этот дракон ему лично чем-то досадил, вот он и хочет кого-нибудь на него натравить? Но, по большому счету, такие мелочи Вереса не слишком волновали (пока!), и он приготовился вытрясти из "бедного калеки" все, что касается летающего ящера.
- Позволь помогу, - мягко сказал колдун, почти невесомо поддерживая слепца под локоть. Ненавязчиво отвернул его от стола, на который парень еще немного - и обязательно наткнулся. - А что ж на мага не сброситесь, раз такой ущерб от этой рептилии? - Верес еще пару раз уберег собеседника от столкновения с предметами мебели и обыденным тоном поинтересовался. - А далеко его отсюда видели?

- Верес, - поморщившись, ответил колдун, потирая ушибленный лоб и пытаясь разогнать пляшущие перед глазами звездочки. Облегченно вздохнул, когда они все-таки вышли из злосчастной таверны, и все косяки остались позади. - А тебя?
Вообще, от такого непочтительного обращения с добровольным проводником неблагодарного слепца захотелось ненавязчиво столкнуть с ближайшего оврага. Между прочим, голова у магов не казенная и всего одна-единственная! А тут этот!..
Колдун сердито посопел, дабы успокоиться и не брякнуть ничего, что могло переубедить спутника рассказывать про рептилию. Ибо дракон ведь! И диссертация! И степень!
Все это послужило отличным успокоительным, и, восстановив душевное равновесие, Верес вновь вернулся в хорошее расположение духа. Но лоб все равно потирал, когда они с провожатым направились к окраине деревни.
- Можно было к соседней деревни обратиться. У них там точно маг есть, чай не отказал бы. - Упомянутый маг из деревни Пустошицы уж точно не отказал. Судя по тому, что Верес узнал о нем за те полчаса, что был в таверне, он переловил уже всю нечисть в близлежащей и не очень округе и теперь собственными стараниями остался без работы. Чем естественно, был весьма опечален. Встречаться с собратом выпускник Старминской академии как-то желанием не горел, и уехал из Пустошиц практически сразу.
Околица Локотков как-то незаметно приблизилась, а потом осталась за спиной. Тут деревни-то десять дворов на две улицы, а дракон почему тут объявился.
"Надо будет спросить у него об этом. Драконьи предпочтения в выборе места жительства плохо освещены в литературе," - отстранено подумал колдун и поинтересовался:
- Далеко еще?

Отредактировано Верес (2012-03-06 15:54:53)

Определенно, у его спутника были проблемы с речевым аппаратом.
До упомянутого леска шли молча. Верес пытался подготовить себя к возможному облому, чтоб если что, не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Ну, годы не годы, а месяцы работы все равно было жалко.
"Но ведь правда. Может же быть так, что этот слепец на самом деле маньяк-убийца, заманивающий доверчивых путников и аспирантов предложением посмотреть на дракона?"
Почти убедив себя, что не расстроится, если узнает, что дракона не существует в природе, колдун понял, что в этом случае поджарит Марка просто от разочарования. Но отнюдь не от расстройства, нет.
Но далеко в лес они не зашли. Несчастной голове досталось еще и по затылку, в довершение к уже пострадавшему сегодня лбу, а от удара в спину на секунду перехватило дыхание. Потом оно вместе с сердцем  вообще остановились от струи пламени, укоротившей его березовую опору ровно вполовину.
Снова обретя возможность дышать, Верес в первую очередь потрогал собственную макушку. Обрадовавшись наличию волос на ней, он как-то пропустил торжественную речь дракона и, подняв на него глаза, сказал очень просто и понятно:
- Что, прости?..
И тут до него дошло. Дракон! Живой! Настоящий!
"Моя любимая и единственная диссертация, я уже лечу к тебе!"
Пока дракон переваривал его ответ (судя по его вытянувшейся морде, ожидал он немного другого), колдун поднырнул под когтистую лапу, отбежал на несколько шагов и торопливо заговорил:
- Стой. Давай договоримся. Тебе ничего не грозит, мне просто надо с тобой поговорииииить! - на последней фразу дракон обернулся, и выдержка героического аспиранта слегка подвела.

Отредактировано Верес (2012-03-14 14:53:46)

Верес попытался незаметно, - а если все-таки заметно, то очень гордо - отойти назад, но уперся спиной в ствол дерева. Решив, что это судьба, и что во прямо сейчас она дает неповторимый шанс поговорить с настоящим драконом, колдун включил все свое красноречие.
- Слушай, ты моя последняя надежда. Если я не наберу материала, плакала моя диссертация. - Верес откинул в глаз волосы и заговорил уже более уверенно, но без давления. - Мне просто надо с тобой поговорить, узнать, как ты живешь, твой уклад жизни, твои вкусы и предпочтения. В случае чего, анонимность я гарантирую! - торопливо добавил он, поднимая ладони в убедительном жесте. - Мои коллеги не узнают о твоем существовании и месте жительства, обещаю.
Нападать на Марка аспирант, естественно, не собирался. Да и вообще, какой дурак начнет палить в настоящего дракона, особенно, если от него зависит вся научная карьера? Правильно, никто. Но вот сама огнедышащая рептилия таких миролюбивых настроений могла и не разделять, так что Верес все-таки сложил за спиной руки таким образом, чтобы как можно быстрее поставить отражающий щит от пламени.

Отредактировано Верес (2012-04-07 15:01:07)

- Диссертация, да, - неосмотрительно подтвердил Верес. Определить было трудно, как дракон отнесся к этому заявлению - вроде и не ест, но огнем плюется. К слову, как бы колдун не готовился к огненной атаке, но в решающий момент все равно запутался в пальцах и просто присел. Огненный залп прогудел над головой, снова едва не лишив аспиранта прически.
- Да сколько можно? - праведно возмутился он, даже перед лицом, то есть мордой, чешуйчатой опасности не растерявший чувства собственного достоинства. - Так и прикончишь ненароком!..
Во время пламенной речи Верес даже как-то не заметил, как видимость резко сократилась. Причем, очень быстро и очень дымно. В смысле, что дым был очень густой, почти осязаемый, и отдавал чем-то сладковатым. Колдун потряс головой, но, кажется, зря он это сделал - действительность затряслась тоже, но с некоторым опозданием.
Марк вдруг закашлялся, так что Верес методично отошел на пару шагов, на случай, если у драконов и кашель сопровождается огненной атакой, и умильно протер глаза лапой, смахивая слезы. Колдун и сам с силой зажмурился, пытаясь избавиться от неприятного жжения в глазах.
- Так ты согласен? - переспросил он, как-то нездорово сильно обрадовавшись. - Да-да, твои пред-поч-тения... - слово показалось необычно сложным, так что героический аспирант произнес его по слогам. - Где ты любишь жить, что ты любишь есть, с кем ты любишь... Нет, пожалуй, ограничимся первыми двумя вопросами.

Отредактировано Верес (2012-04-07 15:21:00)

Верес досадливо скривился. Недооценил он этих рептилий, ишь ученый какой попался. И Учителя знает. Неужто учился в Стармине? Хотя, надо признать, что о Перлове только глухой не слышал.
На этой мысли воображение аспиранта тут же нарисовало Марка, почему-то в драконьем облике, нехорошо ухмыляющегося и держащего в когтистых лапах боевой пульсар. Картинка получилась несколько устрашающая, воображение сделало выводы и нарисовало дракона за более миролюбивым занятием – собиранием трав, причем в том же облике: отклячив зад и азартно помахивая хвостом, любознательная рептилия старательно обшаривала кусты, а найдя нужное, маленькой лопаточкой осторожно выкапывала необходимую флору…
Верес старательно помотал головой и уже более внимательно воззрился на собеседника, уже принявшего человеческий облик. А вдруг правда учился?
- Тоже мне, нашелся умник, - проворчал колдун, вдруг почти обидевшись. – Кто ж вас знает, драконов? Решите, что ругаюсь нехорошими словами, обидитесь да зажарите в собственном соку. Я вот недавно пытался расспросить в одной из деревень местных о болотнянике, так они оскорбились и всем миром меня из деревни выгоняли. – Говорить о том, что он напоследок подпалил им самую высокую сосну, аспирант не стал.
Объяснив таким образом свой промах в применении терминологии, Верес уселся прямо на землю и вытащил из заплечного мешка потрепанную тетрадь, из который мелко исписанные листы так и норовили вывалиться и разлететься. Приведя почему-то не очень послушными пальцами письменную принадлежность в относительный порядок, аспирант принялся записывать все, что говорил дракон, безбожно сокращая и очень надеясь, что потом сможет все это разобрать.
- А что, латы тоже едите или как-то выковыриваете рыцаря оттуда? – этот вопрос внезапно взволновал Вереса, принявшего все сказанное за чистую монету. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что в диссертации подобные данные о драконах будут смотреть как-то… недостоверно, но была в прямом смысле выкурена оттуда сладковатым дымком. – И да, все рассказывай. Или ты какой-то злостный извращенец, что про тебя даже в диссертации стыдно написать?

Верес, как истинный служитель науки, старательно все конспектировал, изредка выдавая что-то вроде "Ооо!.." или "А что, и так можно?". Временами мелькали фоновые мысли, что дракон все-таки преувеличивает, потому что вряд ли можно самостоятельно выковыряться из лат за десять секунд, как это сделал некий рыцарь, воспылав к дракону неземной страстью. Ну тридцать секунд. Максимум двадцать пять. Но чтоб за десять?
А в остальном сведения не вызывали особого протеста. Глядя в эти бесстыжие глаза, Верес почему-то не удивлялся, что все девки в деревне повалялись с ним на сеновале. У такого и правда есть какое-то там особое обаяние, буквально пронизывающее воздух. Да, вот чем глубже вдохнешь, тем обаятельнее он кажется.
И именно поэтому колдун с невозмутимым видом покосился на лежащую на его плече руку и... ничего не сделал. Только хмыкнул как-то неопределенно.
- А что именно ты хочешь знать? - Голос от дыма стал сипеть, но затуманенному мозгу показалось, что в него добавилась волнующая хрипотца. - Где я люблю жить, что я люблю есть и с кем я люблю спать?