- Он с тобой? – спрашивает Притчард у Малик на той частоте, которую инфорлинк Дженсена не поддерживает, и не дышит до того момента, пока в ответ не приходит короткое «Да». Ему незачем уточнять: мониторы показывают координаты Дженсена и вертолета Фариды в одной точке пространства, но ему важно услышать это «Да».
Фарида добавляет еще, что «всё в порядке», но Фрэнк ей не верит. Он знает, что в порядке далеко не всё, и это «не всё» относится не только к царящему вокруг хаосу, не только к воплям журналистов по телевизору, не только к тому, что теперь весь мир будет вынужден учиться жить заново.
Это относится к Дженсену. Притчард мониторит его частоту непрерывно с того момента, как потерянный на несколько дней сигнал вновь возник в Сингапуре: и если до этого он позволял себе перерывы на сон, то последние сутки Фрэнк держится только за счет энергетиков и прочей химической дряни. И за эти сутки он видит и слышит достаточно, чтобы понять: Дженсен не захочет возвращаться.

Когда Детройт начинает сходить с ума, Шариф Индастриз оказывается едва ли не единственным оплотом безопасности в целом городе. Почти никто из сотрудников так и не поставил себе новый китайский биочип, а хорошо обученные ребята из охраны быстро изолировали и забаррикадировали здание от угроз извне. Что уж говорить - Дженсен знал, кого брал на работу.
Именно сюда Малик привозит ученых из Сингапура. Притчард встречает их на вертолетной площадке, перехватывает летчицу и отводит в сторону, чтобы убедить ее снова сесть за штурвал – в этот раз в сторону Панхеи. Убеждать не приходится.
План они обсуждают наскоро, впрочем, это и планом назвать сложно: забрать Адама из Арктики во что бы то ни стало. А у Притчарда катастрофически мало информации: мировое безумие сказалось и на коммуникационных системах. От всемирной сети практически ничего не осталось - только помехи. И Притчард слушает их: не отрубает связь, не выключает звук, не переводит инфолинк в режим ожидания. Ждет, когда Адам сделает то, ради чего он отправился на Панхею, и вернется на связь.

Если вернется. Пока не пропал сигнал, Фрэнк слышал все, что происходило с Дженсеном. Он был с ним, когда тот пробирался по Ранчо Омега в Сингапуре. Из обрывочной информации, которую Дженсен сохранял себе в интегрированную с инфолинком базу, он получил представления о том, какие разработки и исследования проводят похищенные ученые. И он же оказался немым свидетелем встречи Адама со своей бывшей. Дженсен был одержим ей – не нужно было быть психологом или экстрасенсом, чтобы понять, а Притчард… знал, каково это – быть одержимым кем-то. Знал, к сожалению, не понаслышке. Наверное, даже знал, каково это – быть отвергнутым. Но что значит – быть преданным, Притчард не знал, и мог только гадать, что творится у Дженсена в душе, пока во всем мире творится безумие.
Да, про произошедшее по сумасшедшему плану Хью Дерроу Притчард тоже узнает первым благодаря инфолинку Дженсена. И это еще одна причина, по которой Шариф Индастриз удается отделаться малой кровью, и еще одна причина, по которой стоило бы поблагодарить Адама. Впрочем, едва ли у самого Дженсена было в намерениях спасать корпорацию второго человека, предавшего его и столько времени скрывающего от него правду – Дэвида Шарифа.

Сигнал инфолинка Дженсена и связь с Панхеей восстанавливаются одновременно. Адам молчит, но на один из мониторов снова начинают выводиться показатели со Стража Здоровья – хорошие, стабильные показатели. У Притчарда чуть дрожат пальцы, когда он пытается вывести на экран детализацию всех данных о состоянии Дженсена. И чуть дрожит голос, когда Адам, наконец, отвечает.

- Приближаюсь к Детройту, через пару минут начинаю снижение, - бодрый отчет Фариды в инфолинке заставляет Фрэнка дернуться и подскочить. Ему кажется, что еще секунду назад он перенастраивал вышедшие из строя системы безопасности Шариф Индастриз, и совершенно точно Фарида сообщала ему, вертолет пересек границу океана и материка…
Неделю назад он бы не подумал даже встать из-за стола, он бы ответил что-нибудь в духе: «Пусть Дженсен не забудет расписаться в отчете для босса». Или «Пусть Дженсен наконец уймет своих ребят, они мешают мне работать». Гордость Фрэнка нашептывает ему, что при встрече Адам конечно же припомнит ему то беспокойство, которое услышал в голосе Фрэнка там, на Панхее.   
Одержимость Фрэнка запугивает его, что это может быть их последней встречей.
Фрэнк поднимается, неловко ударяется бедром о край стола и хромает к двери, а дальше – с трудом заставляя себя не торопиться – к взлетной площадке. Главное, не прибежать раньше, чем Малик посадит вертолет.

- Ну да, конечно… - Фрэнк на автомате огрызается, потом, словно в оправдание, добавляет, - Вышел покурить.
Ни сигарет, ни зажигалки у него нет не то, что в руках – с собой. Запоздало приходит чувство неловкости: Дженсен определенно не ожидал увидеть его здесь. Вон, даже замялся, прежде чем спуститься. Наверняка надеялся, что его встретит спасенная возлюбленная, а не осточертевший коллега. А может и не ждал. Фрэнк, конечно, слышал их разговор в Сингапуре, но понятия не имел, что о чем сейчас думал Адам, и не умел читать по лицам.

Зато он хорошо научился читать интонации в голосе Дженсена. И все это время – с того момента как тот снова вышел на связь на Панхее – он чувствовал в его словах какую-то фальшь.
Совершенно не испытывая угрызений совести Фрэнк подслушал их короткий разговор с Малик в вертолете, и еще раз убедился, что ему не мерещится: Дженсен отвечал и шутил, как и раньше, но – каждый раз после секундной паузы, словно заставляя себя отвечать и шутить.

За плечом Адама Фрэнк видит вылезающую из кабины Фариду. Она обеспокоенно смотрит в спину Дженсену - наверное, чувствует то же, что и Пртичард.

Страшно хочется спросить, что же случилось там, в Арктике. Страшно хочется сделать шаг вперед и уткнуться лбом в матовую темную поверхность чужого бронежилета. Хочется сделать что-то: встряхнуть, упрекнуть, обнять – что угодно, чтобы человек, который сегодня спас целый мир, перестал наконец выглядеть так странно.
Фрэнк стоит истуканом, совершенно не умея хоть как-то подбадривать и поддерживать. И сейчас почти ненавидит себя за это. А Дженсен стирает все эти мысли одним вопросом, в котором Фрэнк неожиданно не чувствует фальши.

- Да, - невпопад отвечает он, толком не услышав сам вопрос – только интонации.
Торопливо лезет в карман за сигаретами, забыв, что не взял их с собой. Оборачивается, услышав шаги.
- Дженсен, вы вернулись! – пара охранников торопится к ним от входа, - Как вы? Рады вас видеть. Вас все ждали. Все равно из-за беспорядков и этого кошмарного сбоя имплантов никто не мог выйти отсюда. Да и не хотел. Многие до сих пор боятся, поэтому мы не торопимся баррикады разбирать, вдруг повторится?
Фрэнк знает, что не повторится, но вслух не говорит. Если бы был хоть малейший шанс, хоть малая угроза – Дженсена бы здесь не было.

Малик подходит ближе.
- Если есть пострадавшие, я могу забрать их на вертолете в клинику. Могу и тебя подкинуть, Дженсен. Или ты хочешь сначала поговорить с доктором Рид?
Притчард недовольно морщится, перехватывает взгляд героя-дня.
- Да, Дженсен, что ты теперь собираешься делать?
Он беспокойно сжимает пальцы в кулак. Вопрос не только про планы на вечер, хотя Адам об этом, конечно, не знает.

Отредактировано Фрэнсис Притчард (2019-07-20 17:42:11)

- Какие жертвы, Дженсен? – недовольно шипит Фрэнк, поглубже засовывая руки в карманы, - Я явно не отношусь к числу пострадавших. Ты бы знал, что происходило здесь…
И осекается. Потому что Дженсен знает. Едва ли на Панхее свихнувшиеся аугменированные вели себя иначе. Вряд ли Панхею точно так же, как и другие места на планете, не накрыла паника.
Впрочем, иногда Притчарду кажется, что Дженсен не знает, что такое страх.

Они все-таки уходят с вертолетной площадки, проходят по переходу через обеденную зону, где сейчас собрались многочисленные сотрудники, вынужденно запертые в здании. Кто-то машет Дженсену рукой. К собственному облегчению, Фрэнк понимает, что Меган Рид среди собравшихся в кофепойнте нет и никто не собирается их останавливать и вовлекать в разговоры. Только один из охранников спешит уточнить у Адама что-то, и, получив ответ, быстро исчезает.

На втором этаже тихо. Дженсен упрямо идет рядом, словно действительно вознамерился провожать Фрэнка. Вот только у Притчарда идти домой нет ни малейшего желания.
- Дженсен, у тебя после спасения человечества прорезался комплекс няньки? Если что, я пока еще в состоянии найти дорогу, - ворчит Фрэнк, хотя понятия не имеет, как будет добираться на другой конец Детройта с учетом неработающего метро и перекрытых улиц, - А у тебя наверняка сейчас будет много других дел и проблем.

Проблема самого Притчарда в том, что он боится, что Дженсен исчезнет. И именно поэтому не хочет идти домой, засыпать и вообще, отходить от Адама далеко. Это глупо и безнадежно, он и сам это понимает.
Из чувства внутреннего противоречия он отступает на пару шагов, спотыкается, но к счастью, встречается лопатками со стеной и удерживает равновесие. Дженсен был прав, Фрэнк чувствует, что едва стоит на ногах.
Лицо Адама все так же нечитаемо, хотя Притчарду мерещится усмешка.   
- И да, Дженсен, ты не ответил на вопрос.
Наверное, не будь Фрэнк настолько уставшим, он бы не спросил. Побоялся оказаться высмеянным. Испугался бы, что в его вопросе Адам прочтет излишнюю заинтересованность.
Но сейчас он боится только того, что вновь услышит ту фальшь в голосе Дженсена.
- Что ты будешь делать дальше? Ты останешься? Я имею в виду здесь, в Шариф Индастриз?

Отредактировано Фрэнсис Притчард (2019-07-21 00:05:58)

Мысли Фрэнка тягучие и аморфные. Он все никак не может собрать их воедино, чтобы понять, что же происходит с Адамом, и принять хоть какое-то решение.
Он думает то про Меган Рид, которая так и не вышла встретить вертолет, то про то, что метро едва ли откроют в ближайшие пару часов. То про то, что он был в квартире Дженсена один раз – когда настраивал там компьютер и систему безопасности. То про то, что нужно отправить в Лимб сообщение о том, чтобы принимали раненых. То про то, что Дженсен врет ему сейчас и пошлет Шариф Индастриз к чертям, как только выйдет за порог здания. То, про то, что за черными стеклами он давно уже не видел глаз Дженсена. Важно это сейчас Фрэнку или нет – он и сам не знает.
Но совершенно точно он знает, что принимать приглашение Дженсена – плохая идея.
- Я уже понял. Если ты что-то вбил себе в голову – тебя невозможно ни остановить, ни переубедить.
Притчард не злится, но по привычке морщится, словно желая дать понять, как его раздражает эта черта в Дженсене. Впрочем, он понимает, что если бы не она – сумасшествие, захлестнувшее мир, все еще продолжалось бы.
Он отлипает от стены и идет вниз по лестнице – просто чтобы не стоять на месте. Дженсен упрямо идет рядом, и это нервирует Притчарда и нравится ему одновременно. Но в последнем он с трудом признается даже самому себе.
Несколько охранников у запасного выхода смотрят новости на планшете и переговариваются. Пока Дженсен отдает им указания, Притчард слушает, как Элайза Кассан с улыбкой рассказывает всему миру о количестве погибших и раненых, о том, что спасательная операция на Панхею уже началась, и о том, что на счету каждая секунда, так как арктическая станция, лишившись поддержки аугментированных рабочих, грозит уйти под воду в любую минуту.
Притчард, гадая сколько в ее словах правды, поднимает глаза и перехватывает взгляд Дженсена. В голове крутятся сотни вопросов, но у Фрэнка никак не получается сформулировать их в приемлемую для оглашения форму. Дженсен прав, нужно, наконец, выспаться, чтобы перестать чувствовать и вести себя как тупой шкет с ай-кью сорок.
- Вообще-то, в качестве временной базы подошел бы и диван в моем офисе, - запоздало выдает Притчард и первым вываливается в сумрак Детройта, споткнувшись о порог. Дженсен шагает следом, неопределённо дернув плечами. Фрэнк знает этот жест – Адам не согласен, но спорить не собирается.
Как, впрочем, и Фрэнк. Ему все еще не по себе от того, как наигранно обычно и повседневно Адам разговаривает с окружающими – с Малик, с охраной, с коллегами, с которыми успел пересечься. Фрэнк опасается, что Адам может что-нибудь выкинуть, и значит, обязательно нужно за ним проследить. И именно поэтому оставлять сейчас Дженсена одного – еще более плохая идея, чем тащиться к нему домой. Хорошо бы его еще и доктору Маркович сдать для проверки, но это можно сделать и завтра, раз уж у Дженсена нет намерений бесследно исчезать. Эти мысли придают Притчарду немного сил.
- До моего дома почти час пешком. Если ты не надышался свежем воздухом в Арктике и стремишься проветриться, то пошли.

Отредактировано Фрэнсис Притчард (2019-08-05 00:49:39)

Ну, конечно, они не могут дойти до дома без того, чтобы кто-нибудь не бросился на Дженсена. И, конечно, Дженсен не может просто пройти мимо. Разглядывая бывшего коллегу Адама, Притчард фиксирует внутри что-то похожее на ревность и ощущает почти непреодолимое желание подойти и встать рядом – как минимум. Как максимум – перебить этого навязчивого парня и заметить, что Адам давно уже не при исполнении.
Конечно, Фрэнк этого не делает, только кривится и закатывает глаза, но Дженсен на него даже не смотрит, слишком увлеченный помощью ближнему. Впрочем, черт его знает, чем он там увлечен – под темными линзами очков не видно.

Но через пять минуть они снова идут вместе по вечно мокрому асфальту Детройта вдоль закрытых (а кое-где - заколоченных) витрин магазинов и баррикад из автомобилей и шин.
- Никак, - с запозданием отвечает он на вопрос Дженсена, глядя себе под ноги.
Притчарду до сих пор стыдно признаться себе, что он оказался бессилен перед китайской заразой. Он тешит себя мыслью, что будь у него чуть больше времени (времени, свободного он беспрерывного мониторинга состояния Адама), он несомненно бы справился, и все же чувствует разочарование: интуиция подсказывала, что Тай-Юн Медикал не могли не вшить что-то лишнее в интерфейс, но вот что конкретно, он так и не успел раскопать. Но еще больше ему стыдно за собственные мысли в тот момент, когда весь мир сошел с ума: он не думал о жертвах, он думал лишь о том, что Дженсен куда лучше экипирован, чем большинство остальных аугов.
Но Адам продолжает требовательно смотреть на него, давая понять, что без ответа он от Притчарда не отстанет. Всегда он так. Во всем.

Притчард специально еще пару раз затягивается, делая вид, что ничего не замечает.
- Когда сбои пошли чаще, я думал, что смогу поправить свой чип в программной части… Да, после появления нового биочипа от Тай Юн это стало не актуальным, но мне было интересно узнать, что они засунули внутрь, и как далеко я был от их решения.
Ну он хотя бы пытался. Представлял себе, как свяжется с Дженсеном и скажет мимоходом «Кстати, если тебя вдруг беспокоят сбои интерфейса, то я тут кое-что модифицировал…» и после будет выслушивать благодарности от бывшего копа.
- А почему ты не пошел в клинику?

Отредактировано Фрэнсис Притчард (2020-03-28 17:42:29)

- Так ждал, что пропал с радаров на несколько дней, а появился аж в Сингапуре, - беззлобно фыркает Френк. Ему льстит эта дженсенова уверенность в том, что Притчард разобрался бы, и он не собирается с ним грызться - не сейчас. А тогда ему конечно очень хотелось вгрызться начальнику безопасности в глотку: после всех этих сбоев, шумихи в Тай Юн Адам просто взял и исчез, и Френк места себе не находил и чего только себе не надумал. И главное, волновался не только потому что был приказ от Сарифа - не упускать из виду, а потому что слушать тишину в инфолинке вместо голоса Дженсена оказалось невыносимо и страшно.
- Ну хоть интуицию в прошивку добавили..
Притчард ехидно вздергивает бровь и кидает на Адама насмешливый взгляд, но должного эффекта добиться не удается - Дженсен смотрит не на него, но что важнее - смотрит не сквозь привычно непрозрачные стекла черных очков, а своими настоящие глазами.
То есть как "своими настоящими".. Аугментированными. У Френка даже есть подробная спецификация на них. И все равно хакер теряет весь свой  саркастичный вид, неловко машет рукой и отворачивается, опасаясь начать пялиться уж слишком откровенно. И все равно пялится - так, краем глаза, пока Дженсен на него не смотрит.
Было бы на что смотреть конечно - вяло думает Френк, и запоздало задаётся вопросом, зачем вообще Дженсену провожать его домой?
Почему он тащится по улицам Детройта в компании вредного техника, а не спасённой возлюбленной?
Ну хорошо, допустим, у них там все сложно, и это, конечно, хороший повод позлорадствовать. Злорадствовать не хочется, а любопытство подгрызает изнутри. Наверное, если бы у Френка в голове сейчас были мозги, а не желе после нескольких бессонных ночей, он бы придумал оригинальный способ узнать. Или убедил бы себя, что ему это абсолютно не интересно. Но не сейчас.
- Почему ты...
Притчард обрывает вопрос на полуслове и замирает столбом, тупо глядя перед собой.
- Вот черт.
Впереди ярко пылают баррикады, перекрывающие проспект. Огонь уже частично перекинулся на соседний дом, и под шум сирен - надо же, Притчард только сейчас обратил на него внимание - на дороге паркуются пожарные машины.
Хакер хмурится, заторможенно пытаясь сообразить, как теперь пройти домой и не проще ли будет вернуться в офис и подремать на диване.
Нет, не проще, он же вроде как следит, чтобы Дженсен не сбежал куда-нибудь в Европу...
- Идём, - нет, Дженсен не сбегает, и более того, подхватывает замешкавшегося Френка за плечо и тянет куда-то в обратном направлении, в подворотни. Пока Притчард вяло формулирует в голове шутку о том, что общаться с Дженсеном через инфолинк было приятнее - по-крайней мере через инфолинк он не хватал его так внезапно, хотя если это цена за отсутствие помех, то он, Притчард, готов немного потерпеть - Адам выводит его на соседнюю улицу и кивает на башню впереди - Чайрон-билдинг.
Притчард обреченно закатывает глаза. Да-да, ночевать у Дженсена он все ещё считает плохой идеей.
Но заупрямиться и упереться ему мешает страх: стоит закрыть глаза и Дженсен сбежит - в Европу, на Аляску, в Китай. Останется погребённым под снежной громадой Панхеи. А самолёт Малик не долетит до Детройта..
- Ладно, Дженсен, ты мог бы просто сказать, что тебе нужно обновить систему на домашнем компьютере.

Протянутая карта – это высокая степень доверия… или острое желание избавиться от Притчарда и побыть одному? Фрэнк не знает, но долгие годы откармливаемая паранойя подсказывает ему, что второе. И эта паранойя грызет теперь изнутри несмотря на то, что именно сам Адам и предложил: сначала проводить, а потом и вовсе – переночевать в его квартире.
Поэтому просто из вредности Фрэнк упрямо стоит рядом и ждет, пока тот докурит. Он понимает, что ведет себя как навязчивый, докучливый подросток, не понимающий намеков – он это прекрасно чувствует. И злится за это и на себя, и на Дженсена, хотя Дженсен тут, конечно, совсем не при чем.

В Чайрон-билдинг, судя по всему, хорошая охрана: здесь почти нет ни пострадавших, ни паникующих. Возможно, и тех, и других уже успели увезти в соседние больницы, а холл – отмыть от крови и прочих прелестей того, что в новостях уже называют Инцидентном, но сейчас здесь почти спокойно – это если сравнивать с тем, что происходит на улицах. На широкой плазме в вестибюле Элайза Кассан рассказывает события последнего часа, и несколько постояльцев загипнотизировано смотрят в экран. Персонал, негромко переговариваясь, заканчивает разносить по местам мебель – видимо, ей еще пару часов назад баррикадировали двери.
Дженсена и Притчарда никто не задерживает, только пара охранников провожает их напряженными взглядами. Даже вечно бодрствующий консьерж за стойкой регистрации желает Адаму доброго утра: однако по его лицу видно, что он, как и охрана, не слишком рад его появлению.
Лифт поднимает их до самой крыши в тишине. У входной двери возникает заминка: Фрэнк, занятый разглядыванием ботинок Адама, совсем забывает, что ключ-карта у него, долго пытается понять, почему Дженсен на него смотрит и едва не начинает огрызаться. А Адам, как обычно, не торопится объясняться перед Фрэнком, и просто молча вынимает пропуск из его рук.
В отместку Притчард вваливается в квартиру, не дожидаясь приглашения войти, скидывает обувь и снова притормаживает, разглядывая обиталище Дженсена с некоторым недоумением: он помнит его жилище еще с того раза, как был тут по просьбе Сарифа, чтобы настроить доступы. И не сказать, что тут что-то сильно изменилось с прошлого раза: разве что стало немного больше бардака. Не распакованные коробки стоят одна на другой, так чтобы не мешать проходу. В раковине – грязные тарелки, кружки и упаковки из-под готовой еды. На столе – разложенные детали каких-то механизмов, покрытые слоем пыли. 

- И как ты только живешь тут, Дженсен, - ворчит он. Ответа на свой вопрос он не ждет: вешает куртку на крючок и проходит внутрь, бесцеремонно плюхаясь на диван.

- А, дай угадаю, ты тут и не живешь.

Он уже открывает было рот, чтобы продолжить мысль о том, что живет и ночует Адам у доктора Рид, но вовремя прикусывает язык. Он не хочет говорить о Меган. Он не хочет, чтобы Адам сейчас думал о Меган. И еще – он не хочет сейчас грызться с Адамом, несмотря на то, что это привычная и обкатанная стратегия их общения. Чертов Дженсен вернулся из Панхеи словно бы… другим. И Притчард боится, что этому другому Дженсену Фрэнк больше не нужен ни для ремонта, ни для работы, ни для споров и перепалок.

Отредактировано Фрэнсис Притчард (2021-11-20 23:33:33)