Рид был уверен, что сектор М7 системы Дзета - самый скучный из всех секторов во всех ближайших галактиках. Скучнее даже секторов М6 и М5 - там ему хотя бы пришлось помаяться, проходя пояс астероидов и огибая по краю белого карлика с зашкаливающей массой и силой притяжения. Тут же не было даже этого, как впрочем, (а это Рид узнал уже из инфонета) и хоть немного разумных форм жизни, кроме самого Гэвина - а значит, не было и свойственных разумным формам жизни индивидов, считающих себя умнее других, и как следствие пытающихся этих других наебать, ограбить или убить.
И он бы не согласился на патруль в этой системе, если бы у него был выбор. Выбора, к сожалению, капитан ему не дал – стоило галактическому копу возмутиться, как тот припомнил все Ридовы косяки за последний год и пригрозил сослать в патруль наземный. И теперь Гэвин мотылялся по системе Джета, ковыряясь в носу и в двигателе с переменным успехом, ждал истечения его месячной смены, и надеялся, что между нарядами удастся выкроить время и слетать на Новый Детройт.

Сигнал бедствия поступил, когда Гэвин решал, перебрать ли запасной усилитель, или оставить это дело до ближайшей стоянки на твердой земле. Рид подорвался, едва ли не обрадовавшись чужой беде – нехорошо, конечно, но вторая неделя на корабле без единой возможности пристыковаться к какой-нибудь орбитальной станции, размять ноги, накатить пивка и потрепаться с местными сводила его с ума. Сигнал явно шел с поверхности одной из планет: таких модуляторов на кораблях не ставят. И в общем-то планетарные разборки - не совсем его специальность, но здесь, походу, кроме него никто даже не почешется, поэтому Гэвин и рванул.
Прыжок по заданным координатам, несколько часов лету - и он на орбите небольшой зеленой планетки. Еще пара часов ушла на то, чтобы вычислить точку посадки и спуститься. Местность из иллюминатора его корабля показалась ему умиротворяюще тихой: зеленая – почти как на родине, трава, россыпь цветов, лес на горизонте. Все было настолько мирно, что он мысленно поругался на очередных шутников или косоруких туристов.
И только дождавшись отчета системы по атмосфере, и выйдя на поверхность, он понял, как ошибался. Тишина была не умиротворяющей, а зловещей. А россыпь бурых и синих брызг по зеленой траве - не цветами, а кровью и мельчайшими частями тел. Да, крови было очень много, и алой человеческой, и какой-то синей, инопланетной. Еще было много разорванных человеческих внутренностей – а, нет, не только человеческих, просто человеческие Риду было проще опознать.
Рид выругался и вернулся на корабль за запасной обоймой.
Потом установил маячок, чтобы спасателям (если вдруг таковые понадобятся) было проще найти место и сесть, с корабельного рупора оповестил о прибытии галактического патруля (это полагалось по протоколу, хотя в этот раз этот пункт Гэвин бы пропустил), и наконец оставил корабль и отправился на поиски выживших.
Он всегда считал, что у него стальные нервы и такой же бронированный желудок, но то, что он видел, пробираясь по территории лагеря, вызывало желание обогатить местную флору еще и своей микрофлорой. Тел почти не было – было мясо, и портативный анализатор показывал, что, это мясо находится в таком печальном состоянии уже больше суток.
Планетарные разборки – не его специальность, убеждал он себя, и все же пересек базу вдоль и поперек в надежде найти хоть кого-то живого. К сожалению, не нашел. К счастью, не нашел он и живых тварей, напавших на базу – пихать части их тел в портативный анализатор он не стал, но на всякий случай сделал несколько фото – для отчета.
Повторный сигнал бедствия он отправил уже с орбиты, где не было влияния атмосферы. Заодно понадобился и запасной усилитель: для надежности Гэвин подключил оба, так чтобы данные точно получили где-нибудь в центральных секторах. Потом составил подробный отчет для начальства, и задал курс к краю системы, где располагался стационарный патрульный пост, единственный на ближайшие три системы: впрочем, даже несколько дней лету ничего не меняли: по дороге он все равно будет делать свою работу – то есть фактически бесцельно дрейфовать от М1 до М10 и обратно.

Увиденное на планете, конечно, произвело неприятное впечатление, но Рид, в общем, не первый раз сталкивался с подобным зверствами. И обычно это не мешало ему спать спокойно. Но не в этот раз.
Он стал просыпаться ночами. Подскакивал, словно бы от резкого звука, прислушивался – но ни черта не слышал. Потом шорохи стали мерещиться ему уже и днем. Сначала он списал их на неисправности корабля: тот был достаточно потрепан, чтобы издавать не только шорохи, но и проклятия в адрес своего чрезмерно рискового хозяина. На всякий случай, Рид проверил двигатель, прошелся с импульсной отверткой по всей электронной начинке, даже вентиляцию лишний раз продул.
Не помогло. Шорохи остались. Рид мысленно поклялся себе, что в конце месяца полетит не на Новый Детройт, а на капитальный тех.осмотр корабля.
А потом у Гэвина пропала упаковка хирургического клея. Он бы не заметил, если бы не полоснул себе по руке лазерным пинцетом, в очередной раз перебирая внутренности корабельной тепловой пушки (ее хватало на целых два выстрела до того, как Рид ее разобрал).
А еще через день Рид недосчитался одного ионно-водородного аккумулятора. Он точно знал, что у него осталось три, но в контейнере с инструментами и прочими подручными средствами лежало только два.
Гэвин напрягся, понимая, что тех.осмотром только корабля дело не кончится – вместе с кораблем нужно будет отбуксовать на проверку и собственную голову.

Отредактировано Gavin Reed (2020-08-23 14:59:05)

Досадные то ли глюки, то ли шутки космоса Рид последние дни ловит все чаще. Он слышал, что такое бывает от долгого пребывания в одиночестве, но верить в то, что у него поехала крыша, не хочет. Нет оснований: каждый из бравых защитников галактики сдавал тест на псих.пригодность к работе в космосе и, в частности, к длительной изоляции. И Рид его успешно прошел!
Поэтому, чтобы не накручивать себя заранее, он переключает все свое внимание на ремонт термопушки. И погружается в работу настолько, что видит ее даже во сне.
В его сне она почти готова: у нее новый мощный аккумулятор, несколько режимов, и даже инфракрасный предупредительный. Она может давать подряд целых десять залпов и чертовски нравится Риду. Ему не терпится ее опробовать, и он делает это прямо в рубке, подключая к генератору и нажимая на спуск. И только в самый последний момент понимает, что сейчас она разнесет ему нахрен корабль. Оглушительный грохот накрывает все вокруг, и Рид подскакивает… на собственной постели в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем.
Пару секунд он переводит дух и приходит в себя, а потом корабль вздрагивает, а до слуха Гэвина доносится легкое гудение – совершенно точно не связанное с работой внутренних систем. И Рид подскакивает уже на ноги: бросается, как был в одном белье, к пульту управления, на ходу цепляя из-под подушки бластер.
Что блять происходит? Именно этот запрос он и направляет через комм иск-ину корабля, запрашивая статус. И останавливается, так и не добежав до рубки.
Корабль состыкован?! Какого хрена?
Следующий статус заставляет его резко повернуть в направлении шлюза: «нарушение целостности обшивки». Это он уже слышит и так: со швартовочным люком что-то происходит. Точнее, ясно что происходит: его блять ломают!
Неделю назад ему было скучно, и он надеялся встретить хоть каких-нибудь самых завалящих нарушителей? Что ж, можно радоваться: он, похоже, нарвался на пиратов. Еще лучше: он нарвался на очень уверенных в себе пиратов, которые не побоялись полезть к патрульному катеру. И которые теперь ломают ему шлюз!
А с дырой в корабле за пиратами не очень-то погоняешься…
- Открыть шлюз! – командует он иск-ину корабля.
И не раздумывая окатывает плазмой всех, кто из него появляется.
Вообще-то, палить плазмой на корабле, напичканном электроникой – заведомо рыть себе могилу. Надежную, обшитую дюропластом, могилу, которая будет дрейфовать в космосе до скончания веков (но после скончания своего хозяина). Но Рид заранее выставляет мощность на минимум (человека не убьет, но дезориентирует) и хорошо прицеливается.
В итоге, электронику он не цепляет, но «гостей», к его сожалению, оказывается несколько. Второму Рид дает в челюсть прикладом, третий дает Риду под дых. От удара четвертого Гэвин уворачивается, но получает болезненный пинок в спину и все-таки падает на пол.
- Ай-яй-яй, как негостеприимно, - слышит он сверху.
Его продолжают бить – уже ногами, не давая подняться.
- За нападение на патруль вы… - хрипит он, но закончить угрозу ему не дают. Слышится смех.
- За нападение на патруль мы получим патрульный корабль.
Их пятеро. Точнее пятеро ввалились ему на корабль: один – с разбитой Гэвином рожей, явно теперь желает отыграться. Второй все еще отходит от плазмы. Третий – явно у них за главного. И еще двое – один держит, второй бьет.  Возможно кто-то еще остался на пиратской яхте – но и этих достаточно, чтобы понять: шансы Гэвина можно оценить как ноль целых – ноль десятых.
- Есть кто еще на корабле? – спрашивает «главный».
- Ага… Барабашка в вентиляции живет! – рычит Рид, яростно продолжая попытки встать и снова получая по ребрам. Еще один удар прилетает по затылку и коп не договаривает, инстинктивно закрывая голову руками. Во рту – соленая кровь, и он плюет, метя в склонившуюся над ним харю. В ответ получает ботинком в лицо.
- Псина патрульная… - шипит тот с разбитой рожей.
А ведь говорил ему Фаулер – долетается он один. С напарником может быть и не проспал бы чужое приближение. Вот только какого хера корабль его не предупредил? Или у них глушилки и стелс-поле? Да уж, если так, то с напарником они просто подохли бы вдвоем. Но может хоть было бы не так досадно. И может не одному, а двоим бы зубы выбили.
- Босс, сканер показывает, что живых нет. С реактором только херня какая-то.
- Что ж, мы будем великодушны и никого не пристрелим, если ты нам скажешь коды доступа к твоему катеру. Мы их все равно получим…. Но так – мы позволим тебе сойти прямо на этой остановке.
Снова хохот. Рид изворачивается пинает ближайшего из пиратов под колено, выигрывая себе маленькое преимущество. Рывком бросается в сторону бластера, снова стреляет, и даже попадает. Но в следующую секунду оружие уже выбивают у него из рук.
- Да вырубите этого бешеного уже! Или вышвырните его сразу за борт, раз он отказывается от нашего щедрого предложения.
Гэвин чувствует, что его куда-то тащат, пытается вывернуться и получает еще раз – в этот раз по голове. И в этот раз сознание наконец уплывает в темноту.

Отредактировано Gavin Reed (2021-09-02 00:43:52)

В себя Гэвина привела пульсация, и она была везде: в голове ритмично дергало болью, желудок сводило конвульсивными спазмами, а перед глазами что-то мутно мигало алым. Рид не сразу сообразил, что это включилось аварийное освещение корабля.
На ощупь – фокусироваться получалось с трудом – опираясь на колени и ладони, Гэвин отполз к стене, по дороге нащупав бластер, и сел, переводя дыхание и пережидая очередной приступ пульсирующей боли. Кажется, больше всего болел опухший нос и правая половина лица. Но кажется, его больше никто не бил. И - если он не оглох - кажется, на корабле больше никто не шумел.
Неужели поблизости оказался еще один патруль, и кто-то из коллег вытащил Рида из передряги? Маловероятно, но все же более вероятно, чем то, что напавшие на него пираты поимели совесть и оставили в покое его и его патрульный катер. Впрочем, судя по включившейся аварийке, раздолбанным панелям на стенах и кучам непонятного хлама на полу, досталось катеру не меньше, чем его хозяину.
- Хэй, - негромко прошептал Рид, на всякий случай выставив перед собой бластер. Запоздало понял, что оружие не его – какая-то другая модель.

Зрение постепенно прояснялось. Рид прищурился на комм на руке (тот – вот удача – оказался цел) и потребовал от иск-ина статус по кораблю. Получилось скудно: основной функционал бортового компьютера все еще глушился хакерской программой, удалось понять только то, что было повреждено несколько энерго-хабов в коридоре, что вызвало замыкание и активацию аварийных систем, что возникла некая аномалия в реакторе – не мешающая работе корабля, а также то, что живых организмов, кроме капитана, на корабле нет.
- Что за гадство? – возмутился Рид, как представитель живых организмов, и скомандовал, - Активировать уже нахрен нормальное освещение через рубку и шлюз.

В следующую секунду Рид порадовался, что сидел, а не стоял. И сильно огорчился, что пару часов назад поел – потому что его чуть не вывернуло наизнанку. Он согнулся пополам, уткнувшись головой в колени и обхватив себя руками, и замер, стараясь не дышать и даже не шевелиться. В идеале, сейчас он бы хотел вырубиться обратно – лишь бы не видеть залитый кровью от пола до потолка коридор и развороченные почти до состояния фарша тела в нем.
- Блять. Блять-блять-блять, - простонал он. Потом резко заткнулся в приступе паники: кто-то устроил в его корабле резню достойную каких-нибудь воинствующих алиенов, про которых иногда травили байки в участке, и оповещать их о том, что он еще жив, явно не стоило. Потом он вспомнил, что никаких форм жизни, кроме него, на корабле нет, и немного успокоился. Даже снова открыл глаза, будучи уверенным, что все это ему примерещилось – его вон после М7 Дзеты иногда глючило, так что…
Не глючило. Коридор все еще представлял из себя дикую инсталляцию в алых тонах, а с потолка из вентиляционного хода свисало и капало что-то багровое. Нужно было что-то делать: и как Рид уже выяснил – просто закрыть глаза и притвориться мертвым – не помогало.

Опираясь о стену одной рукой, сжимая бластер в другой и радуясь, что разбитый нос почти не чувствует запахов, Гэвин поднялся и по стенке пополз в сторону рубки. Разглядывать два тела на своем пути он не стал: он все еще пытался мысленно убедить себя, что его глючит и он просто словил приход. Из-за этого он едва не вписался головой в свисающее из вентиляции третье нечто, когда-то тоже бывшее человеческим телом. Рид дернулся, долбанулся головой о стену. Сначала выматерился, затем нервно хихикнул. Потом зажмурился, подождал пока под веками не запляшут разноцветные искры – и снова открыл глаза. Свисающие гирляндами из-под потолка кишки никуда не делись. Еще несколько попыток закрыть и открыть глаза успехом тоже не увенчались.
- Клянусь, ни за что больше не буду читерить на психологических тестах, - прошептал он и пополз дальше.

На входе в рубку лежало четвертое тело: на удивление невредимое, но вместе с этим куда более пугающее – выражением на перекошенном мертвом лице. Выражением, ясно дающим понять, что на неудачливых пиратов на корабле Гэвина напал не пролетающий мимо патруль.
Но что? Другие пираты? Воинствующие алиены? Сам Гэвин, стремясь нанести закон и порядок?

- Отлично, - он ввалился в рубку, то нервно подхихикивая, то затыкаясь, - Рабочая версия – я обкурился спайса, и у меня бэд-трип.
Взгляд упал на валяющуюся на полу рамку. Решив, что в этом театре абсурда хуже уже не будет, он отложил бластер и, кряхтя и хватаясь за ребра, нагнулся, подбирая ее и ставя на место. Жалко только - стекло вылетело.
- Блять. Да я же в жизни не принимал спайс, - осознал Рид, падая в кресло пилота, - Тем более каким надо быть идиотом, чтобы его курить, его же нюхают вроде…
Он активировал панели управления, надеясь, что из рубки он сможет получить больше информации, и откинулся на спинку кресла, ожидая результатов запроса.
- Ну а я, значит, все-таки курнул, - он вздохнул и поморгал на высыпавшуюся на экран информацию.
И не узнал почти ничего нового. Из критичного было то, что иск-ин блочила пиратская глушилка, а сам корабль был состыкован с судном класса X-Upgraded, сильно модифицированным (причем модификации были явно нелегальные). Из некритичного: были повреждены несколько энерго-блоков, и странная аномалия все еще присутствовала в реакторе.
Ну и четыре трупа в коридоре, конечно. Ерунда.

Блять! Пиратов было пять - как минимум – осознал Рид. Значит, пятый (а возможно, шестой и седьмой) был где-то на пиратском катере. Неужели он и был ответственным за устроенный мясной бардак?!
Гэвин потянулся обратно за бластером, обдумывая, как будет выкручиваться. Больше всего хотелось дать по газам куда-нибудь на пару секторов ближе к цивилизации и уже оттуда составлять протокол об инциденте, но… Глушилка и открытый шлюз очень этому мешали, да и от трупов в коридоре это его не избавило бы. А еще очень хотелось найти виноватых и объяснить им обстоятельно как они не правы. Правда, после увиденного, второе хотелось делать, только имея за спиной взвод космо-спецназа.
Гэвин выдохнул, сжал в руке бластер и с болезненным стоном вылез из кресла.

Путь до пиратского судна он снова проделал, цепляясь за стену – это не только позволяло чувствовать себя более уверенно на ногах, но и уменьшало шанс вляпаться в чьи-нибудь внутренности. Около шлюза он завернул в мед.блок и, нервно прислушиваясь ко всем подозрительным звукам, заглотил пачку обезболивающего седьмого поколения – подействовало почти сразу и придало немного уверенности в собственных силах.

Пиратский корабль был почти так же тих, как четыре мертвых тела на его собственном катере. Гэвин прокрался до самой рубки, стараясь почти не дышать, потом вернулся в шлюз и начал сначала, уже внимательно обходя все помещения судна – каюты, сан.блок, небольшой грузовой и технический отсеки, прилегающие к двигателю. Ничего и никого.
На капитанском мостике с пятой попытке ему удалось подключиться к местному бортовому компьютеру – благо стандартное программное обеспечение корабля было настолько модифицировано разными надстройками, что от встроенной защиты внешнего доступа почти не осталось и следа. Это позволило вырубить, наконец, глушилку и узнать, что и пиратский корабль был… абсолютно, совершенно, катастрофически пуст, и кроме Гэвина на нем тоже никого не было. Теперь можно было вернуться на свой катер и запустить призыв о помощи. Рид помчался обратно… и остановился, едва переступив порог. Вся эта возня отвлекла его от главного: ситуация в которую он попал очень плохо пахла.

Формально, он должен был сидеть на месте преступления до прибытия коллег. С учётом места его пребывания ждать пришлось бы неделю или две. Формально, он даже трупы не должен был трогать – но это ему скорее всего простят.
А вот чего ему не простят – так это полного непонимания, что тут произошло. Будут и психологические экспертизы, и внутреннее расследование, и всевозможные разбирательства насчет того, как офицер галактической полиции оказался один наедине с несколькими развороченными телами. А если он еще упомянет, что ему примерещился пятый пират, то все – пиши пропало. Вряд ли его когда-либо еще допустят к работе.

Рид понимал, что нарушает закон. Понимал, что, скорее всего, у него подтекает чердак, и надо сдаться самому, и не усугублять, но… ничего не мог поделать. Его версии произошедшего были одна хуже другой: или он настолько озверел, что порвал пиратов голыми руками сам, и ничего об этом не помнил. Или ему сейчас вообще все это мерещится.

Он вернулся в коридор собственного катера и, стиснув зубы, подошел ближе к неудачливым пиратам. Раны на телах двоих были скорее рваные: такие не оставляет ни бластер, ни нож. Голыми руками Рид вряд ли смог бы устроить такое. Третьего пришлось – усердно сдерживая порывы опустошить желудок – вытянуть из вентиляции, чтобы убедиться, что его оприходовал явно тот же убийца.
Что-то все это очень ему напоминало: уродливые тела, кошмарные раны, брызги крови везде. Что-то очень похожее он видел совсем недавно… на планете системы Дзета, откуда пришел сигнал бедствия! Но это не объясняло ровным счетом ничего. Нет, наверное, просто совпадение. Или глючит Рида сильнее, чем он думает – что куда вероятнее.

Сидеть на месте и думать было невыносимо. Пойти в рубку и отправить SOS – невозможно.
Гэвин, под действием обезболивающего, смешанного с какой-то тонизирующей субстанцией, заметался по кораблю. Снова запустил все системы, проверил что на радарах ни внутри, ни вне его катера никого не появилось. Потом достал утилизационную пленку, перчатки, и – старательно подавляя панику – перетащил тела и все что от них осталось на пиратский корабль. Местный бортовой компьютер получил указание на расстыковку по сигналу, и уже с собственного катера Рид отправил запрос на то, чтобы заблокировать все люки и шлюзы и, наконец, расцепиться со злополучным судном.

Действие стимулятора кончилось внезапно: Рид просто осознал себя, пытающимся отмыть от крови стену под вентиляцией. Он тихо осел на пол, переждал, когда отпустит болевой синдром и медленно пополз к каюте. Сил хватило только на то, чтобы заползти в душ прямо в одежде, раздеваясь уже под теплыми струями воды. А после – чтобы все так же на четвереньках доползти до койки, стянуть с нее одеяло и завернувшись в него, вырубиться прямо на полу.

Отредактировано Gavin Reed (2021-09-04 19:41:13)

Это было немного похоже на дежа-вю: уже второй раз Рид приходил в себя в полутьме на полу собственного корабля с резкой болью во всех местах, которые только могли болеть. Конечно, в этот раз ситуацию немного смягчало одеяло, в которое он был завернут, и все же Рид предпочитал более традиционные пробуждения.
Он заворочался, пытаясь сесть: ИИ корабля среагировал на его движение и зажег приглушенный свет. Рид поежился, потер глаза, заметил лежащее совсем рядом содержимое аптечки и, про себя обрадовавшись, протянул руку, чтобы выцепить инжектор с обезболивающим. С торопливой жадностью наркомана он вколол себе содержимое, и пару минут сидел без движения, тупо глядя в серую стену каюты.

А потом до него начало доходить: он помнил тот кошмар за дверью его каюты, помнил, как перетаскивал трупы, как чинил элетро-хаб, как отмывал от крови коридор. Помнил даже как потом полз сюда. Он не помнил, как завернул по пути в мед.блок… но все-таки завернул?
По спине пробежал холод: возможно, то что происходило с ним было не глюками, а провалами в памяти? Легче от этого, конечно, не становилось.
Уже с опаской глядя на импровизированную аптечку у своих ног, он все-таки потянулся к ней снова. Разложил на полу содержимое, выбрал еще один стимулятор, банку с регенератором и пару фиксирующих бинтов. Чтобы нанести и затянуть все это на себе, пришлось выбраться из одеяла – последнего оплота стабильности в его пошатнувшемся мире, но под конец Рид даже почувствовал себя немного лучше. Старая одежда была в крови, пришлось закинуть ее в рефрешер вместе с бельем и долго искать новую – такую, чтобы не слишком сложно было натягивать ее на бинты ноющими конечностями. Однако лежать дальше и жалеть себя у него не было времени – нужно еще раз было сделать гиперпрыжок куда подальше от пиратского корвета, починить похеренную перестрелкой электронику, подлатать поломки в шлюзе и внутренней обшивке корабля. И отмыть коридор, причем с последнего ему явно предстояло начать.

Гэвин хлопнул ладонью по панели открытия двери и замер, не веря своим глазам. Коридор был чист так, как, кажется, никогда не был за все время капитанства Рида. Впору было думать о том, что все это ему примерещилось, но… часть панелей на внутренней обшивке все еще была сломана.
Провалы в памяти? Проблемы с башкой?.. Или кто-то посторонний и очень чистоплотный на корабле?
Он бросился в каюту, забыв про боль: стимуляторы и выброс адреналина, сделали свое дело. Схватил бластер, обернулся, одним движением снимая оружие с предохранителя. И только потом медленно вышел обратно, напряженный и готовый снова драться. Что-то мелькнуло на периферии его зрения, и Рид резко обернулся, тыча бластером в пустое пространство. Благо – хватило выдержки не начать палить сразу. Все-таки предположение о поехавшей кукухе все еще было в топе.
- Я знаю, что ты здесь! – крикнул он, но ему никто не ответил.
- Выходи! – и снова тишина.
Тихий шелест, Рид снова рывком обернулся, но за его спиной никого не было. Померещилось?
- ИИ, кто еще живой на корабле? Где?!
- На корабле отсутствуют органические формы жизни кроме вас.
Гевин выматерился. Нахмурился и изменил запрос:
- Перечисли все повреждения корабля. Нет, вообще все, что не соответствует начальной спецификации!
- Включать предметы, которые распознаны как личные вещи? Включать предметы, которые распознаны как отходы жизнедеятельности?..
- Да. Да! Все включай!
ИИ начал перечислять: запасы провизии Гэвина, одежду Гэвина, электронный планшет и комм Гэвина, переработанное дерьмо Гэвина в утилизаторе… Рид внимательно слушал, медленно обходя корабль и все больше чувствуя себя психом.
- …Повреждено три энерго-хаба: шестой, тринадцатый и двадцать первый, поврежден осветительный модуль В-три, поврежден контейнер в коридорном блоке, аномалия в реакторном отсеке – класс органические отходы, аномалия в вентиляции – класс не опознан, опознанный человеческий организм - идентифицирован как сержант галактической полиции Гэвин Рид…
- Все, все, стоп!
Гевин медленно поднял глаза, и замер, чувствуя, как нарастает паника. На потолке, там, где проходили вентиляционные пути, было снято несколько панелей.

Отредактировано Gavin Reed (2021-09-12 18:53:34)

Добрые полчаса Рид пялился в потолок. На гребанную вентиляцию. На гребаный черный зев вскрытой вентиляционной панели, не опуская бластера, прислушиваясь к каждому звуку и вздрагивая, когда откуда-то из глубин корабля доносились шорохи или скрипы. Он и сам не знал, чего ждал: что из открытого отверстия вывалится пятый пират? Или очередной труп? Или что? Но ничего не происходило. Спустя минут десять Гэвин уже чувствовал себя полным идиотом, ну и психом, конечно, не без этого - психом он последние сутки и не переставал себя чувствовать.
А потом он устал бояться, прислонился спиной к стене и сполз, шлепнувшись на задницу.
- Ну, хоть полы отмывать не надо, - и подумав, объяснил зачем-то, - ненавижу мыть полы.
Может и имело смысл прервать патрульный цикл и явиться с повинной о собственной улетевшей кукухе к начальству на Новый Детройт. Ну или хотя бы тех.осмотр провести кораблю (и своей кукухе, да). Но Рид сидел и думал, что если подлатать энерго-хабы, то он спокойно пролетал бы еще месяц без ТО, а в управлении у них еще и не такие психи, как он, работают – взять того же Хэнка. Да что далеко ходить – Джеффри (особенно после пары месяцев без сна на стимуляторах) тоже везде черных алиенов с зубами и хэдкрабов видит. Так что если не обращать внимания на панели (а еще на ноющие ребра и возможно сломанный нос), то кажется, что и не случилось ничего, а трупы и кровь – плод больного воображения Рида.
Джеффри Фаулер оказался легок на помине. ИИ вежливо прервал рассуждения Рида вслух, что если еще и панели сами починяться – то он готов смириться с собственным сумасшествием, и сообщил о новых входящих сообщениях от капитана.
- Жги, - приказал Гэвин, ожидая выслушать очередную тягомотину о том, чем чревата социальная изоляция на длительный срок, и о том, что в следующее патрулирование ему придется взять напарника. Он почти угадал. Почти.
Он слушал сообщение и мрачнел с каждой минутой все сильнее. Первой мыслью было – кэп откуда-то узнал обо всем. ВСЕМ. О гребанных пиратах, о горе трупов на его патрульном катере и о глюках сержанта. Но переслушав второй раз, Гэвин все-таки выдохнул: все дело было в той планете в системе Дзета, с которой он послал сигнал бедствия. Это немного успокоило, но понимания не принесло.
Связываться с галактическим ФБР не хотелось. Еще меньше хотелось связываться с корпорацией. На фоне предстоящей головомойки, идея явиться с повинной и рассказать о размазанных по своему кораблю чужих кишках и их последующем счастливом исчезновении нравилась ему все меньше. А вот совет кэпа залечь где-то подальше от обитаемых планет и тихонько досидеть свой месяц – все больше. Все-таки Фаулер – хоть и жопа, но жопа с опытом и плохого не посоветует. Ну, кроме напарника.
Гэвин поднялся и поковылял в рубку, записывать ответное сообщение.
“Кэп, да что сразу я-то? И не опять, у меня работа такая. И, бля буду, там были одни трупы, а я пока еще не некрофил, чтобы тащить их к себе на корабль. Хрен знает, что там произошло, но я бы не стал оттуда ничего брать, даже если бы мне доплатили.”
Рид подумал, и отправил следом еще одну запись.
“Уверен, если у них там что-то пропало, то кто-то из своих же и спер. Я в отчете все четко написал, но там не та ситуация была, чтобы полную опись делать…”
Рид почесал щетину и поморщился: дерьмово выходило. Если корпорация там просрала что-то действительно важное, а Рид был последним, кто достоверно на LV-762 побывал, то на него и свалят пропажу. И как теперь отмазываться, что он ничего не трогал?
Предоставить им корабль для обыска и схему маршрута, чтобы они убедились, что он не мог оставить украденное на какой-нибудь из планет, или передать кому-то при стыковке? Это бы возможно прокатило, если бы в бортовом журнале ИИ не было бы дыры, благодарить за которую Гэвину определенно нужно было пиратскую глушилку.
Сраные пираты. Сраный Киберлайф. И их сраные эксперименты.
Рид мысленно выругался на корпорацию, подумал о том, что решать проблемы можно по мере их поступления – вдруг про него действительно забудут? – и сделал гиперпрыжок на окраину сектора.

Он дрейфует по окраинам уже почти неделю. Делает прыжок так, чтобы до ближайшей обитаемой планеты можно было бы долететь за день, но не подходит близко. Лучше, чтобы его пока не засекали. Зато так у него появляется – с перебоями, конечно – доступ к инфонету, и он шерстит информацию о Киберлайф.
Раньше он знал про них только одно – корпорация, прибравшая к рукам многомиллиардные производства всего на свете, исследования во всех сферах жизни и технологий, и львиную долю влияния в большинстве галактических и планетарных правительств. В общем всеми ненавидимые богатые монополисты, которым не писан закон.
Что могло случиться на LV-762, что, во-первых, Киберлайф не смогла это предотвратить и защитить своих людей, а во-вторых, теперь, кажется, пытается это нападение засекретить? И кто, интересно, мог устроить там подобную бойню? Но инфонет ответов на эти вопросы не дает.
Зато Рида больше не глючит, но он, конечно, уже ни в чем не уверен. Иногда он слышит странные звуки: может быть шутки космоса, может скрипы старого корабля. А может кто-то засел-таки в вентиляции.
И надо бы сесть на какой-нибудь планете, отключить двигатели и проверить воздуховоды и реактор, но после сообщения от Фаулера, Гэвин не торопится этого делать. Его корыто пролетело уже столько парсеков – и еще столько же пролетит. И вообще, работает – не трогай.

Это убеждение дает сбой, когда один из подлатанных наскоро электро-хабов начинает искрить. Рид возится с ним довольно долго, и не сразу отсекает сообщение от ИИ: нарушена герметизация систем жизнеобеспечения. Гэвин требует отчет, но отчего-то не с первого раза понимает, что именно ИИ ему втолковывает: утечка. Какая-то утечка. Сейчас он разберется с хабом, а потом с утечкой, что за паника – он же с первого раза понял.
Или все-таки не понял. Рид требует ИИ повторить сообщение, потому что кружится голова и не сразу удается сосредоточиться. ИИ терпеливо повторяет: повреждены проводящие фреон каналы, перегрузка электро-хаба и вскрытые панелей внутренней обшивки вызвали нарушение целостности кабеля, и около электро-хаба в кабину корабля утекает газ.
На краю зрения что-то мелькает, Рид дергается, роняет инструменты. Черт, он чувствует себя как пьяный – значит уже надышался, нужно действовать быстрее. Снять долбанные панели. Устранить долбанную утечку.
Панель не поддается. Снова что-то мелькает как будто за спиной, Рид успевает обернуться, чтобы увидеть что-то. Существо. Он не смог бы его описать точно, слезящиеся глаза выцепляют лишь отдельные детали: когти на пятипалых вполне себе антропоморфных руках, черные, отливающие сталью пластины вместо кожи, длинный хвост… и человеческие глаза, на секунду перехватившие его взгляд.
Рид моргает, и в коридоре снова никого нет. Это плохо. Это значит, что уже начались галлюцинации, и если он не поспешит, то минут через десять можно будет уже не волноваться ни о капитане, ни о Киберлайф, ни о собственно галлюцинациях.
Блять, говорил же Фаулер – надо напарника брать.

Снова что-то мигает алым ему в глаза, заставляя проснуться, и Рид готовится громко и с радостью оповестить всех окружающих о том, что это ему уже порядком поднадоело: приходить в себя на полу под аккомпанемент аварийных сигналов корабля, но… Промолчать его заставляют две вещи: во-первых, это пробуждение определенно выходит на порядок приятнее тех предыдущих, когда он засыпал не в постели. Ну а во-вторых, и как следствие первого пункта – у него занят рот.
Потому что в этот раз кто-то оказывается настолько неравнодушен к его тушке, что видимо, решает напоследок запечатлеть на его губах прощальный поцелуй. Нет, возможно тут есть и какие-то другие объяснения, но ничего логичнее пока в голову Гэвину не приходит.
- Ммм, - Рид даже не уверен, что возмущен: в конце концов на него редко прыгают с поцелуями по собственной инициативе. Его губы оставляют в покое, и он, наконец, замечает распахнутые карие глаза и чувствует, что должен как-то успокоить своего визави, - Детка, ты космос.
Гэвин даже пытается улыбнуться – лицо напротив кажется вполне симпатичным. Правда, в глазах (да и в голове) все еще немного мутно, и он не уверен, что его собственная помятая харя с лыбой на физиономии выглядит хоть немного привлекательно.
Потом он запоздало соображает, что скорее всего, его не целуют, а пытаются привести в чувство. А еще, что до того, как отрубиться, на корабле он был один.
Рид смаргивает несколько раз, возвращая зрению фокус, и вдруг в фокусе оказывается все сразу: переплетения неестественно отливающих черным мышц и проводов, из которых состоит тело существа, тускло поблескивающие пластины на коже, острые когти и длинный сегментированный хвост. И – несмотря на пугающее обрамление - вполне симпатичное человеческое лицо, застывшее то ли в удивлении, то ли в испуге.
Так быстро перемещаться на ягодичных мышцах назад Риду в жизни еще не приходилось. Возможно, он побил бы рекорд не только по скорости, но и по дальности, но на его пути встает стенка каюты, заставляя остановиться и вжаться в нее лопатками.
По инерции он тянется за бластером. Конечно, на нем нет даже кобуры.
Рид сглатывает, думает, чем бы швырнуть, но, как назло, под рукой нет ничего достаточно тяжелого, и при этом не привинченного к полу. А значит нужно искать другие пути отстоять свою территорию.
- Ты что… такое и откуда? – спрашивает он, не сильно ожидая ответ, а скорее, чтобы успокоить себя самого: слишком уж напряженной ему кажется тишина. И надеется, что существо не среагирует агрессией на звук его голоса.
Понять бы еще, откуда оно взялось. К нему что, снова вломились пираты?! Нет, ну не из вентиляции же эта тварь выпала!

Отредактировано Gavin Reed (2021-10-02 21:15:53)

Не то, что бы до этого момента Рид не был удивлен происходящему, нет – он был. Но охуевать по-настоящему он, кажется, начинает только сейчас, когда тварь открывает рот и отвечает ему на чистой унилингве, разве что голос звучит как-то по-инородному шипяще.
Такой поворот заставляет впасть в ступор: Рид даже перестает шарить глазами по полу в поисках тяжелых предметов, и снова пялится во все глаза на существо. А мысли мечутся как оголтелые, не давая даже толком осмыслить ответ.
Это существо – оно разумное? Или это тоже плод его галлюцинаций? А что, его поехавшая кукуха вполне способна на такое. Сначала глюки были слуховые, теперь вот – зрительные.
И тактильные, он же точно помнит, что эта тварь его… Блять! Нет-нет-нет, зачем оно вообще полезло к его лицу? Делать искусственное дыхание? Ну обосраться теперь, это же точно глюки!
Но… если не глюки – то что? Кто?
«Тот, кто спас твою жопу» - сказало существо, и Риду вдруг становится весело. Он даже издает сдавленный смешок, но потом снова мрачнеет. Потому что до него начинает медленно доходить.
Сейчас он в упор не помнит, как оказался здесь, в каюте на полу, и от чего конкретно его спасали. Но зато прекрасно помнит (и даже во сне до сих пор иногда видит) развороченные тела пиратов в шлюзе своего корабля. Видит бритвенно острый кончик хвоста и стальные когти на почти человеческих пальцах. Мозаика постепенно складывается. И лучше бы его глючило.
- Это что, ты… ты перерезал пиратов, которые вломились ко мне?! И на LV-762 тоже ты всех порешал?!
Гэвин напрягается, пытаясь вспомнить: странности начали происходить на корабле как раз после LV-762, а он, дурак, не придавал этому значения. Потом на него напали, он выжил – чудом, если подумать, и снова как идиот закрыл глаза на происходящее. А ведь ИИ говорил ему – аномалия на корабле! Аномалия, блять.
Ладно, если аномалия настроена говорить, надо говорить. Пока они разговаривают, она хотя бы не пытается его сожрать, и может удастся что-то еще придумать.
- И в смысле - «прототип»… В смысле – «источник происхождения»? Ты робот? Андроид? Инопланетянин?.. Или все-таки мой глюк?
Наверное, все-таки не стоит озвучивать все, что приходит в голову – если Рид конечно хочет жить. Брови на вполне себе человеческом лице существа сходятся к переносице, и Гэвин инстинктивно подтягивает ноги ближе к животу.

Руки и спина все еще покрыты холодным потом, но Риду, наконец, удается совладать с дрожью в коленях и – как ему кажется почти незаметной – нетвердостью в голосе. Гэвину хочется думать, что это он – такой молодец – смог взять себя в руки, и дело вовсе не в том, что этот «прототип», наконец, отполз от него на приличное расстояние, и не в том, что он внезапно заговорил нормально, а не как... «прототип».
Хотя маневр ксеноса (или кем он там являлся), признаться честно, сильно дезориентирует. Существо явно способно завалить несколько десятков галактических патрульных, но ведет себя так, словно это Рид его чем-то пугает. И, Рид, конечно, подозревал, что выглядит хреново, но не думал, что настольно… Впрочем, он сейчас вообще как-то с трудом соображает, даже вспомнить, что случилось и как он оказался на полу без сознания – все еще не выходит. Зато в голову лезут дурацкие мысли, Гэвин, вопреки здравому смыслу и кое-каким познаниям по теме «проведение переговоров с террористами и преступниками», конечно, их озвучивает.
- Так ты определись – «ты оружие» или «тебя зовут Коннор». Знаешь, мой кольт не говорит мне «я страшное уникальное оружие, меня зовут…» Бля. Ну я не знаю. «Меня зовут Ричард!» Хотя я у него, конечно, не спрашивал.

Чтобы вернуть себе чуть больше уверенности (а заодно показать, что он тут хозяин корабля и положения), Рид все-таки поднимается с задницы на ноги. От стены правда отлипать не торопится, и так потихоньку перемещается вбок, ближе к койке, чтобы проверить, не оставил ли он свой бластер там. Увы - не оставил. Захлопывать варежку он при этом не торопится.
- И вообще, это ты не дергайся. Потому что как раз я могу сделать много плохого. Тем более, то, что ты тут оказался — это незаконное вторжение на государственную собственность галактического полицейского департамента Нового Детройта!
«И доведение до инфаркта его сотрудника» - но этого Гэвин вслух не произносит.
Протитип как будто бы серьезно и внимательно его слушает. А Рид понятия не имеет что теперь делать: трепаться-то он может долго, но «проблема» от этого не исчезнет.

-  Ладно, Коннор. Давай по порядку. На LV-762 на тебя напали. А я тут при чем? И на моем корабле ты какого хера забыл?

Отредактировано Gavin Reed (2021-10-16 20:27:12)

- Эээ! – не очень содержательно, но очень экспрессивно выражает свое удивление Рид, - Эээй!
И кидается следом за существом, словно забыв о том, что еще минуту назад вжимался от него в стенку и мечтал, чтобы оно исчезло. Но контролировать ситуацию Гэвин любит больше, чем бояться, а действует чаще быстрее, чем успевает подумать. Впрочем, сейчас он с действиями все-таки не успевает: все что он видит, оказавшись в коридоре – это быстро мелькнувший перед носом и исчезнувший в вентиляционном проходе хвост.
- Вылезай оттуда! – орет Рид, - Ну!
В ответ он слышит лишь удаляющийся звук скребущих по металлу когтей. Он матерится, и даже в запале делает несколько шагов следом, и только потом немного остывает. Не лезть же за ним под потолок?!
Черт. Черт!
Что это вообще было?
Сейчас кажется уже более бесспорным, что это все-таки не галлюцинация, и Рид спешит обратно в рубку за бластером. И в растерянности замирает, сжав в руках оружие. Он не будет палить по собственному кораблю.
- ИИ, где сейчас находится… Это… Этот прототип. Этот Коннор?
- В реакторном отсеке.
- Живой?
- Я не могу идентифицировать данную форму жизни как однозначно органическую и обладающую характеристикой «живая», однако аномалия в реакторном отсеке продолжает сохранять подвижность.
Блять. Шансов вытащить его оттуда, не садясь на планету, мало.
Рид не до конца понимает, зачем ему вытаскивать этого Коннора и что с ним делать дальше – но ему определённо не нравится знать, что на его собственном корабле завелось некое «оружие», способное голыми руками (или голым хвостом) превратить катер в место преступления какого-то кровожадного маньяка - и ничего при этом не делать!
Он вздыхает. Не отпуская бластер, возвращается в рубку, в капитанское кресло, и разворачивает его так, чтобы видеть и вентиляцию, и выход.
- Ну и что теперь?
- Уточните запрос, - невозмутимо поддерживает диалог ИИ, и Гэвин фыркает. А потом секунду думает и все-таки уточняет.
- Что там за «утечка фреона ликвидирована»? Какая еще утечка? Так нет, давай выкладывай по порядку, что произошло на корабле за последний, ну допустим, час.
Услышанное заставляет Рида снова слегка усомниться в собственном здравомыслии, но по сообщению иск-ина выходит, что Рид пытался залатать утечку фреона, потом грохнулся без сознания, а этот Коннор мало того, что затащил его в безопасное место, так еще и пробоину залатал.
То есть буквально спас его жопу, как сам и сказал.
Зачем? Ах, да… «Понравилось».
Нет, это не ответ на вопрос «зачем», это бред какой-то!

Рид думает о том, что теперь ему нужно сесть на ближайшую планету и как-то выкурить тварь из реакторного отсека. Как? Ну Тина как-то рассказывала, что завела кошака и однажды забыла задраить шлюз в космопорте, пока беседовала с таможней. Так этот кошак метнулся вон по трапу быстрее выстрела, его потом ловили полночи, и еще полночи доставали из-под чужого корабля. Может и с этим так же прокатит?

А потом Рид вспоминает, почему еще пару часов назад не собирался никуда приземляться. Киберлайф.
Осеняет его не сразу – мозги все еще скрипят после фреона – но все-таки осеняет, и эта мысль вызывает внутри одновременно триумф и ужас.
Так это и есть то, что Киберлайф потеряли! Оружие. Прототип.
Надо связаться с кэпом – думает Рид, но потом вспоминает, что первые его мысли редко оказываются здравыми и решает, что лучше не надо.
Связаться с кэпом равносильно доложиться напрямую Киберлайф, а те – как пить дать – обвинят его в похищении. У них там такие юристы, что ни один ДПНД его честь не отстоит.
Или хуже – продолжает накручивать себя Рид - если окажется что этот прототип страшно засекречен (не зря же корпорация не сообщила, что именно они потеряли), то и вовсе наймут кого-нибудь, чтобы Гэвина незаметно устранили. Тех же пиратов.
Нет, к кэпу нельзя.
В космопорты тоже лучше не надо – у Перкинса и ФБР на любой населенной планете есть глаза и уши.
Как вышвырнуть неожиданного гостя в шлюз – непонятно.
И может ли он напасть? Гэвину подсознательно кажется, что да – может, однако тот на борту, судя по всему, уже несколько недель, и не только не нападает, но и вытаскивает задницу Рида из передряг. Так что вышвыривать – как-то не по-человечески.
Как убедить его выйти в шлюз самому – вот вопрос.
- Ээй, - снова орет Гэвин, - ты погулять не хочешь, уникальная разработка?
Но на корабле тихо – только равномерно шумит двигатель.

Спит Рид в обнимку с бластером. Ну как – спит – ворочается, дергается на каждый звук и в итоге слегка задремывает лишь спустя несколько часов, чтобы снова вскинуться от какого-то дурного сна, в котором у него есть хвост, за которым охотится Киберлайф.
Просыпается он естественно злой и нервный. Вспоминает про Коннора, и вопрошает в недра корабля:
- Эй, ты там не сдох еще – в реакторе-то?
Конечно, ему никто не отвечает.

Ничего не происходит. То есть совсем ничего – даже клей не пропадает, и все предметы остаются на своих местах. Но ИИ продолжает утверждать, что существо находится в реакторном отсеке и сохраняет активность.
Гэвин – в приступе стратегического идиотизма – достает стирающийся маркер и размечает расположение на поверхностях всего, до чего только может дотянуться. И только спустя пару часов работы и две гравитационные ямы понимает, что несмотря на равномерное движение корабля, все незакрепленные предметы так или иначе меняют расположение, и обвинять в этом Коннора – увы – нельзя.
- ИИ, где этот хвостатый? – уточняет снова Рид.
- Вентиляционный проход между шлюзом и реакторным отсеком.
Гэвин, пряча за спиной бластер, выглядывает в коридор и долго всматривается в потолок, но так ничего не видит и не слышит.

- А жрешь-то ты что, прототип? Электричество? – спрашивает он на второй день. Казалось бы, самый насущный вопрос – но беспокоить Рида он начинает только теперь. Гэвин проверят свои запасы: все, начиная с оставшихся с последнего посещения какого-то затхлого космического ТЦ банок пива до сухпайков. Потом понимает, что точно не помнит, что он сожрал сам, а что мог утащить голодный алиен.
Но кажется, что пива точно должно было остаться больше! Впрочем, главное, чтобы не закусывал человечиной.
Рид беспокоится на эту тему до самого вечера, и снова плохо спит. Так плохо – что на следующий день он уже начинает хотеть, чтобы его сожрали.

На третий день он находит повреждённый хаб и проводящий фреон шланг, который – по словам ИИ – алиен запаял в день утечки газа. Рид пытается разобраться, что же это за дрянь наляпана на пробоину, но ковырять не рискует, только покрывает сверху еще слоем герметика.
Потом он долго и вслух рассуждает о том, что прекрасно помнит, как очнулся весь в чужих кишках и крови, и как потом вся эта органическая каша исчезла со стен и пола его корабля. Это значит, хвостатый определенно умеет мыть полы.
А ему как раз полы надо вымыть. И Коннора выгулять – в шлюз.
Впрочем, если тот умеет мыть полы, то со шлюзом можно и повременить.
- Хотя я видел твои когти – ты же мне всю обшивку поцарапаешь, - в итоге заключает Рид, и все-таки устраивает уборку на корабле самостоятельно.

К концу недели он почти привыкает периодически требовать у ИИ месторасположение ксеноса и задавать риторические вопросы, на которые не получает ответа.
- А хвост у тебя линяет, как у ящерицы?
- А почему ты черный? С солнечными ваннами переборщил?
- Как там у реактора, тепло? Уютно? Если что – одеяло не проси, не дам.

Иногда он даже забывает где-нибудь бластер. Но на самом деле, Риду все еще стремно. Он все еще просыпается ночами и вглядывается в темноту. И замирает, прислушиваясь, на любой необычный звук.
И гадает, что все-таки лучше: проблемы с башкой, проблемы с агрессивным прототипом оружия или проблемы с Киберлайфом?

Отредактировано Gavin Reed (2021-10-20 22:46:46)

За последние три дня на корабле так тихо, что Рид, привыкший за это время ходить на цыпочках и постоянно прислушиваться, даже начинает думать о том, что что-то сломалось. Возможно, он сам.
Может, его все-таки заглючило?
А может, не его одного? Вон, иск-ин корабля, словно потакая безумию Гэвина, регулярно отчитывается о месторасположении алиена. Может ли Гэвина глючить до такой степени, что даже отчеты машины он видит так, как хочет видеть его собственный воспаленный мозг?

В очередной сеанс подключения к инфонету приходит сообщение от Тины. Рид сначала напрягается: паранойя твердит ему, что Тину мог завербовать Киберлайф/капитан Фаулер/враждебно настроенные ксеносы (нужное подчеркнуть), чтобы добраться до Гэвина, но все же открывает письмо. В нем – приложенная фотография, где подруга стоит в обнимку с какими-то антропоморфными алиенами с другой планеты. Им, судя по содержанию письма и вложенной в него ссылке на статью, она помогла поймать преступника чуть ли не галактического масштаба, и теперь те зазывают ее в местный департамент полиции (или что там у них).
Рид отвечает ей, чтобы ни в коем случае не вздумала их предложение принимать. А то хрен их знает, этих ксеносов – сначала они выглядят симпатично и почти как люди, а потом выжирают твое пиво и заливают весь твой корабль кровью. Хорошо если не твоей собственной.
Про кровь Рид, конечно, не пишет, но заливает Тине про то, что он скоро вернется с патрулирования, и что они классно оторвутся на Новом Дейтройте, как в старые добрые. Разве сможет она так же оторваться со своими инопланетянами?
 
Впрочем, после письма Рид немного расслабляется. И, как это обычно случается в жизни Гэвина, стоит ему только расслабиться и начать мечтать о хорошем, как происходит какая-нибудь задница.

Так выходит и сегодня: Рид как раз заканчивает очередной отчет для Фаулера: прочесаны такие-то сектора, проверены идентификаторы таких-то кораблей, разыскиваемых среди них нет, угроз полетам нет, продолжаю патрулирование, и все такое. Он усмехается – в этом секторе патрулировать-то и некого, разве что Коннора на собственном корабле, да и тот уже третий день не отсвечивает и по докладам ИИ за последние сутки даже из реактора не вылезал. Может он там сам как-нибудь аннигилирует, схватит лучевую болезнь, или загнется от скуки?
С другой стороны, труп ксеноса на корабле - тоже не вариант.

Грохот около мед.капсулы заставляет Гэвина подскочить из сидячего положения в прямоходящее (точнее прямобегущее) прямо к выходу из рубки. Потом – метнуться обратно за бластером и только после этого вывалиться в коридор, командуя ИИ срочно дать ему точное месторасположение «зайца». Но в мед.отсеке не оказывается никого и ничего, только гипнотически покачивается из стороны в сторону длинный провод капельницы. А шуму было – словно этот Коннор-таки вывалился из своей облюбленной вентиляции.

Гэвин возвращается обратно в рубку и снова плюхается в капитанское кресло. И только потом взгляд его цепляется за непривычное оформление пульта - и Рид совершает еще один прыжок из кресла: вертикально и вбок, чтобы оказаться на своих двоих. Он не отрывает взгляда от предмета, но тот не шевелится.
Напряженный, он даже не сразу понимает, что это просто нож, а не огромный острый коготь какого-то потустороннего существа: примерно такие ему снились последние пару ночей.

- Думаешь, я испугаюсь? – орет Рид и машет бластером, как ему кажется угрожающе, а не испуганно, - думаешь, это заставит меня трястись от страха?

Это намек – совершенно точно. Объявление войны? Знак превосходящей военной мощи?

- ИИ, где этот гад? – не отводя глаз от ножа, интересуется Рид.

- Ровно над вашей головой, капитан, - равнодушно отвечает иск-ин, и Гэвин, задрав подбородок так, что чуть не заклинивает шею, снова отскакивает в сторону. На потолке никого нет, и только спустя пару секунд до Рида доходит, что где-то там проходит вентиляционная труба.

- Решил, что это смешно, да?

Ему снова никто не отвечает, даже иск-ин – видимо, привык к риторическим вопросам капитана. Рид еще какое-то время как дурак пялится в поток, а потом – боком, чтобы не терять из поля зрения ни вход в рубку, ни точку на потолке, где предположительно скрывается ксенос, подбирается обратно к креслу.
Нож все так же лежит на том же месте: рукоять не особо примечательна и выглядит довольно потрепанной, а вот лезвие – таких Рид раньше не видел.
На стали будто выгравирован необычный завораживающий узор – Гэвин недостаточно разбирается в холодном оружии и видах металла, чтобы понять, как можно сделать подобный рисунок, но достаточно – чтобы определить, что механическим путем такой гладкий узор получить сложно.

Осторожно, каждую секунду ожидая подвоха или нападения, Рид тянет руку к оружию и касается его пальцами. Ничего не происходит: нож не кидается на него, да и Коннор продолжает молча сидеть в вентиляции.
Лезвие оказывается холодным и очень острым.
Рид, снова кинув беглый взгляд на потолок, наконец возвращается в кресло.

- Ну и что все это значит?!

Больше всего Риду сейчас хочется выкинуть неожиданный предмет в шлюз. Лучше – вместе с Коннором. Но коп в нем все-таки берет верх: и Рид начинает досконально осматривать нож на предмет меток изготовителя на стали, особых примет и дефектов производства, по которым можно было бы определить производителя и место изготовления. Эх, была бы еще полноценная возможность проанализировать материалы и отпечатки…

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-04 17:28:01)

Над головой начинает греметь, как будто по металлу лупят такой же металлической балкой, и Рид снова нервно вскакивает. Потом опять раздается скрежет, и шум над головой перемещается в сторону от рубки, и Гэвин несется следом, задрав голову. Запоздало он понимает, что вместо бластера в панике схватил тот самый нож с пульта.
Что ж, остается надеяться, что его действия не обязывают его к ритуальному бою за право быть капитаном корабля – а то хрен знает, что там этот алиен имел в виду.
И снова грохот – уже дальше от капитанского мостика, но зато ближе к реактору! И от этого Рида бросает в холодный пот: только что он думал про схватку с ксеносом, и даже готов был сражаться (и возможно погибнуть в бою). Но он был совершенно не готов к тому, что Коннор пробьет дыру в обшивке и Рид откинется уже сам – в вакууме от удушья.
- Эй, если ты мне корабль развалишь, мы сдохнем оба! – угрожает Гэвин, хотя в последнем он не уверен: черт его знает, может, эта тварь может выжить в космосе?
Пока Гэвин пытается понять, что ему делать, внезапно оживает ИИ и огорошивает его очередной новостью.
- Чебля… - не понимает Рид.
- Вы задали вопрос «что все это значит», - терпеливо отвечает иск-ин.
- Это ты так считаешь? – зачем-то уточняет Гэвин.
- Информация получена от разумной неорганической формы жизни, Коннора.
- С хера ли он с тобой разговаривает, а со мной – нет?! – почему-то обижается Рид.
- Такой информацией я не располагаю.
- Тогда скажи ему…
Гэвин осекается. Больше всего ему хочется передать «пусть в жопу себе засунет этот подарок», однако, во-первых, он не уверен, что после таких заявлений, нож не окажется в его собственной жопе. А во-вторых… Трусливо слать угрозы через ИИ вроде как-то недостойно бравого галактического полицейского.
Он снова опускает глаза на оружие, все еще не понимая, что все это значит, но уже сомневаясь что это «объявление войны». По-крайней мере, он еще жив, да и Коннор вроде пошумел и затих.
- Скажи ему, что я ему тапки подарю, если он не перестанет так скрежетать своими когтями по МОЕМУ кораблю!
Рид выдыхает и возвращается в рубку.
Откуда прототип оружия от Киберлайф вообще взял этот «подарок»?
Какого хрена он вообще дарит ему «подарки»?
И что Риду теперь со всем этим делать?

Уже почти привыкнув к грохоту над головой, Рид не сразу догоняет, что у него за спиной что-то происходит, а когда догоняет и оборачивается – то чуть не наворачивается с кресла из-за замершей за его плечом черной высокой фигуры.
- Вааа, - Гэвин дергается назад, и прототип, кажется, тоже дергается.
Черт, эта тварь его сегодня до инфаркта доведет! Ну, если не кокнет его раньше каким-нибудь другим способом. Но, кажется, пока никто никого убивать не собирается, даже сам Рид – несмотря на испуг (просто от неожиданности!) – берет себя в руки и даже не тянется к бластеру.
Ксенос смотрит со странным, словно растерянным выражением на лице. Переводит взгляд на нож в руках Рида, потом снова поднимает глаза, и Рид сглатывает вертящееся на языке ругательство. Ну охренеть, и кто ему только сделал такое по-человечески привлекательное лицо и такие выразительные глаза?
А, точно – Киберлайф. Извращенцы чертовы. Нахрена ему вообще лицо и глаза, если он – оружие? Или он Гэвину набрехал?
Не похоже – вон как хвостом дергает: явно прицеливается, чтобы пробить Риду грудь.
Да уж, быть охрененно смелым и строить планы о том, как вышвырнет «зайца» в шлюз было куда проще, пока тот сидел в вентиляции, а не вот так вот нависал.
- Эм, если ты за тапком, то у меня только резиновые. Для душа. - Ляпает Рид, чуть севшим голосом, - Но могу носки выдать. Теплые.
Лицо ксеноса становится еще более растерянным и напряженным, так что Гэвин думает, что может стоило и промолчать. Может он и поторопился думать о том, что с таким лицом быть кровожадным маньяком невозможно.

Кажется, прототип открывает рот, чтобы что-то ответить, но его опережает голос ИИ из динамиков.

- На границе сектора обнаружен корабль. Модель модифицирована, идентификатор не опознан. Передаю на экран координаты. Запустить процесс проверки?

- Кого еще занесло? В этом секторе не проходит никаких торговых путей… - удивляется Рид, и думает, что для выхода из гипера кораблик тоже оказался как-то слишком далеко от близлежащих планет. И надо бы действительно проверить, но черт возьми, как не вовремя! Хотя еще неделю назад Гэвин скучал и мечтал о каком-нибудь залетном суденышке контрабандистов, который можно будет прошманать во все дырки и отчитаться перед кэпом, а теперь ему приходится разрываться между долгом, который требует бдеть, и неорганической формой личной жизни, которая поселилась на его корабле, и кажется, пытается чего-то от Гэвина добиться.

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-05 00:20:32)

- Охренеть как понравился, - выдавливает из себя Рид, в надежде что нависший над ним прототип оружия успокоится и отодвинется. Между их лицами – всего десяток сантиметров, и Гэвин отчаянно сжимает в руке подаренный нож, готовый ткнуть им в черные блестящие пластины, если что-то пойдет не так.
Блять, все уже идет насколько это только можно «не так»!
Эта тварь живет в реакторе, дышит фреоном и за раз уделывает пятерых вооруженных пиратов. Что тут может быть «так» и как Гэвину в такой ситуации вообще может помочь какой-то нож?
Поэтому он решает не провоцировать, сглатывает и пытается съехать в кресле чуть ниже, чтобы хоть немного увеличить дистанцию между их лицами. Не к месту вспоминается, как именно этот Коннор его реанимировал после отравления фреоном, и Рид еще и краснеет не в тему.
Да какого хрена это изобретение Киберлайф интересует, что там нравится Гэвину, а что – нет? Гэвину не нравится то, что он вообще поселился на его корабле, потому что Гэвин понятия не имеет что с ним делать, и какими проблемами от корпорации это чревато.
Впрочем, вслух он это не озвучивает (он все еще пытается не провоцировать, да), и вместо этого ляпает, чтобы скрыть панику и неловкость:
- Мне бы еще понравилось, если бы ты стоял чуть дальше. У людей, знаешь ли, есть понятие личного пространства… Хотя я, конечно, не знаю, как у вас, прототипов принято.
А еще бы мне понравилось, если бы ты вышел в шлюз – думает Рид, но снова не озвучивает.
- Неопознанный корабль взял направление на патрульный катер и приближается со скоростью в одну сотую скорости света, - снова пытается перехватить внимание капитана ИИ.
- Да кому там неймётся? - шипит Гэвин. Он сейчас готов даже контрабандистов отпустить на все четыре стороны, а потом до него доходит, что Коннор только что ответил на его предыдущий вопрос о том, «кого занесло».
- Постой, ты сказал – один человек? Откуда ты знаешь, что там один человек? Как ты это понял? – Рид хмурится, подозрительно щурится, и даже подается вперед, хотя только что настойчиво предлагал ксеносу отодвинуться.

- Охренеть, - обалдело повторяет Рид в ответ на вываленную ему информацию, и не находит ничего умнее, чем спросить, - у тебя зрение рентгеновское что ли? Может ты еще и сквозь одежду подсматриваешь?
Зачем он снова порет фигню – он сам не понимает. От удивления, наверное. Но еще больше удивления вызывает то, что алиен предлагает что-то делать, как будто подразумевая «вдвоем». И это отчасти возвращает Гэвину способность трезво мыслить.
- Хотя забей, лучше не отвечай, - торопливо просит он, пока Коннор не успел ничего сказать, - И вообще, конкретно ты – будешь сидеть тихо и не отсверкивать.
Неизвестный корабль, судя по координатам, все ближе – словно бы держит курс прямо на катер Рида. Гэвин вспоминает что прототип только что озвучил класс судна – «Призрак». Странно, он никогда раньше о таком не слышал.
Он уже тянется к передатчику, когда второй корабль внезапно выходит на связь. Однако это не сообщение от второго капитана. Это сигнал SOS. Рид настраивает отправку и чеканит в коммуникатор:
- Неопознанное судно, говорит патрульный катер GV-200. Вышлите свой идентификатор и сообщите, что случилось. Повторяю, вышлите идентификатор и сообщите, что случилось.
Шум помех внезапно прерывается, и вместо сигнала SOS, наконец, становится слышен хриплый мужской голос на той стороне.
- Помогите... Системы жизнеобеспечения сдохли. Долго не протяну.
- Готовьтесь к стыковке, - командует Рид, и отдает тот же приказ ИИ.
А потом вспоминает про Коннора.
Черт, как не вовремя! Если придется брать на борт еще одного пассажира, то прототип киберлайфовского оружия будет совсем не в тему. Не приведи сила космоса – мужик его увидит. Если инфаркт не словит, так растреплет потом по всей галактике…
И как назло – что-то решать нужно быстро, а то откинется еще там.
- Так, ты, - Рид, забыв про страх, тыкает пальцем в Коннора, - спрятался обратно в вентиляции, в реакторе, где хочешь… Но чтобы тебя не было видно и слышно, пока на борту посторонние! ИИ, включай маневровые и начинай подлет и стыковку!

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-06 20:31:12)