Ох, кажется, парень за стойкой не обращает на грубость особого внимания. Или не придаёт ей значения - Коннор тихонько облегчённо переводит дух: он совершенно не умеет ссориться, если вдруг до такого доходит, и остроумный ответ будет придумывать неделю. А потом еще неделю прикидывать, не перегнул ли. Совсем другое дело - драки, пусть Андерсен и не профессионал, но постоять за себя может - да не введут окружающих в заблуждение его очки в стильной оправе, за которыми он всё-таки лезет в рюкзак, замявшись прямо у двери.
Реальность за стёклами с диоптрием оказывается куда более ослепительной, чем виделось от двери. А ещё она подмигивает так,  что у Коннора кончики пальцев холодеют, и он, только что наивно радовавшийся, что его нетактичность осталась незамеченной, спотыкается о чужую - и последовавшую за ней волну необъяснимой зависти: этому-то парню точно палец в рот не клади, оттяпает по самое ухо. И уж он-то точно за словом в карман не полезет.
Лицо у Гэвина оказывается привлекательным - классической красотой "плохого парня", изрисованного шрамами и
подчеркнутого двухдневной щетиной.  Кажется, именно от таких вот "улыбчивых засранцев" с хорошо подвешенным языком и просил держаться подальше отец, предостерегая. А Коннор что? Коннор, как заворожённый, подходит ближе, ощущая как собственное смущение жарко разливается по скулам. Пытаясь компенсировать произведённое впечатление хоть как-то, он с шумом обрушивает сумку на барную стойку и с как можно более независимым видом падает на стул.
И отчаянно пытается напомнить себе, что нет Тины - нет и чудесного латте с пенкой; в Детройте Коннор не встретил еще никого, кто смог бы повторить кулинарные шедевры подруги.
Однако как ни старайся - грустные мысли в голову лезть отчаянно отказываются, Коннор едва удерживается, чтобы не брякнуть что-то совсем уже неприличное и негромко кашляет, прерывая созданную самим собой неловкую паузу.
Впрочем, судя по смеющемуся взгляду напротив, неловкой она была только для самого Коннора.

- Обойдёмся без второй Тины, тем более, что Гэвин - отличное имя...
Оу, Коннор, осторожнее, кто-то может посчитать это заявление слишком уж на грани.
Он старается, правда, но от этого явно специально пониженного тона вот-вот мурашки по коже пойдут! Да откуда вообще взялся этот парень?! Откуда у Тины настолько интригующие знакомства?
Даже зависть берёт. Снова.
- Латте пожалуйста, - как можно более независимо и расслабленно заказывает он, стискивая кредитку в побелевших пальцах. Да что с ним? Вообще не помнит, когда перед кем-то настолько глупо терялся: обычно все робели перед ним - лучшим студентом потока в полицейской академии, сыном матёрого копа и городской легенды. А сейчас что? А сейчас он размашисто забивает последний гвоздь в крышку собственного гроба, гордо и глупо заканчивая:
- ...с пенкой.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/000d/78/39/71705.png[/AVA]

Каждый человек, хоть раз бывавший в Старбаксе, знает довольно милую традицию бариста уточнять имя гостя. Кто-то говорит, что это делается, чтобы не перепутать заказы, сама компания настаивает на версии "быть ближе", гости изумляются исковерканным именам, написанным на картонных стаканчиках черным маркером и выкладывают самые странные и стрёмные варианты в инстаграм.
В любом случае неизменным остаётся одно: имя спрашивают ДО получения заказа, а уж точно не перед выдачей.
Это проносится в голове ровно в тот момент, когда растерянный Коннор уже автоматически приоткрывает рот, чтобы назвать имя. На секунду так и застывает, затем выражение его лица меняется: он прищуривается, пристально глядя в наглые зелёные глаза, склоняет голову к плечу.
Поразительно
Ладно, ладно, возможно это просто такой экстравертный бариста, чудо-парень, знакомящийся со всеми, кто заходит в эту кофейню - такие бывают, они с первого раза запоминают имена гостей и после приветствуют их, как хороших знакомых.
И нечего накручивать себе лишнего.
Сменив выражение лица с "Я тебя раскусил" на "Ладно, живи", он даже чуть улыбается - просто потому, что в любом случае подобная манера поведения ему импонирует - и даже очень. А кроме всего прочего, Гэвин представился сразу и не ломался.
Недосягаемый идеал.
- Коннор.
Становится даже как-то легче в моменте: отпускает удушливый жар со скул и неуместная неловкость.
Надумал тут себе неизвестно что, наверняка, этот Гэвин там мысленно уже со смеху заходится, наблюдая за его вознёй. Так, все, нужно с этим заканчивать, забирать кофе и дуть на подработку, а то с этими неожиданными знакомствами все сроки проулыбается и его уволят к херам.
Коннор протягивает руку за своим кофе.

Впервые в жизни выражение "искра проскочила" приобретает для Коннора совершенно иной смысл, нежели поймать колючий болезненный разряд зимой в наэлектризованном сухом воздухе, коснувшись чего-то металлического. Нет, сейчас ощущения совсем другие, он даже не  взялся бы определять, чисто ли физические - но очень сильные. Он отдергивает руку со стаканчиком чуть не облившись.
Тут уже не до пенки. И не до качества кофе - вся новоприобретённая уверенность рассеивается на глазах, хватает только на жалобное:
- Не ну... жно, - но Гэвин действительно успевает провести по терминалу собственной картой, и действительно подарить Коннору вожделенный напиток. Не думать о чём-то таком становится в миллион раз сложнее, ведь если всё предыдущее ещё как-то можно списать на очаровательную экстравертность нового баристы и желание понравиться посетителям, то последний жест уже ни в какие ворота не лезет, кроме тех, над  которыми горит голубым неоном надпись "флирт".
Не может быть!

Звякание входного колокольчика помогает выплыть на поверхность со дна собственных душевных метаний; Коннор хватает сумку и торопливо набрасывает ее через голову.
- Спасибо-хорошего-дня, - спешно выдаёт он уже в пространство кафе, покидая гостеприимную территорию с совершенно нехарактерной ему скоростью. Мозг с некоторым изумлением уточняет, от кого и почему бежим, хозяин? - но тело всё равно на голых рефлексах рвётся прочь, на свежий воздух. Только оказавшись на улице, Коннор понимает, что покраснел по самую шею.
Вот же!..
Прохладный ветерок обдувает полыхающую кожу, а кофе оказывается достаточно вкусным и без пенки. Заходящееся сердце постепенно успокаивается, но оборачиваться на вход в кафе Коннору отчего-то волнительно.

В эту секунду чья-то ладонь опускается на его плечо, и он едва не подскакивает.

- Привет, Коннор!
Маркус заглядывает в лицо из-за спины, солнечно улыбаясь и выглядя неприлично загорелым для осеннего Детройта.
- Придурок! Напугал меня, - поправляя очки, Коннор понимает, что пальцы мелко дрожат. Но он лжёт - с испугом его дрожь не имеет ничего общего. - Как твой отпуск?
- Шикардос. Бали в это время - просто ад, как жарко. Тебе тоже надо в следующий раз сгонять с нами.
- Ага, обязательно.

Они идут в одну сторону, болтая и ничуть не смущаясь того факта, что родители Маркуса - владельцы того ресторана, в котором Коннор подрабатывает официантом. Самого дорогого ресторана в городе, между прочим, и попасть сюда на работу практически нереально. Зарплата достойная, даже учитывая далеко не полную смену и студенческие ставки, так что берут далеко не всех. То, что Коннор - сын полицейского явно сыграло не последнюю роль, хоть Маркус и божился, что основную работу сделало его красноречие.
Они расходятся у входа - Маркус бежит вверх по лестнице к кабинету отца, а Коннор отправляется к помещениям персонала. Подобное разделение ничуть не смущает обоих, ведь оба учатся в одной академии и всего двенадцать часов спустя тот же Маркус будет жалобно клянчить списать и обещать встать перед Коннором на колени.
Кошмар.

Он успевает отработать свою смену, умудрившись не разбить ни одной тарелки, хотя даже Коллинз подмечает, что "пацан сегодня сам не свой", когда, меняя форму на повседневную одежду, понимает, что давно не видел собственной кредитки. Порывшись по карманам, Коннор вдумчиво перелопачивает сумку, потом осматривается, пытаясь вспомнить, где видел ее последний раз. Холодеет, вспоминая, а потом его бросает в жар.
Окей, окей, уже вечер и шанс найти карточку в любимой кофейне стремится к тому же нулю, но попробовать стоит. Тем более - Коннор не понимает, вызывает в нём это осознание облегчение или досаду - на смене уже должна быть Тина.
Попрощавшись со всеми, он резво выскакивает из ресторана и трусцой припускает туда, куда сегодня возвращаться не планировал.

БДЫЩ!
Уже настроившийся на общение с подругой, Коннор словно налетает на стену. Впрочем, эта стена невероятно обаятельно улыбается и стоит уже по эту сторону барной стойки. За ней - привычная Тина; Коннор отчаянно надеется, что в этот раз ему удаётся не краснеть (минус естественный румянец от бега, которым удалось резво преодолеть пару кварталов) и подходит ближе, рефлекторно поправляя очки на переносице.
- Привет, - он несколько теряется, не совсем понимая, с кого спрашивать по поводу карточки: общался-то он днём с Гэвином, но у руля теперь старая знакомая. По итогу, обращается к обоим.
- Кажется, я оставил тут днём кредитку, - память, ехидно улыбаясь, вдруг решает напомнить, что за латте он так и не заплатил - его угощал Гэвин, и Коннор в очередной раз за день чувствует, как румянец от бега медленно мутирует в смущение. Итого сколько он продержался? Десять секунд? Пятнадцать?
Потрясающий результат.
За что ему это?

- Вы не находили? - он решает сфокусироваться на Тине, потому что с ней чувствует себя несколько увереннее. Наличие же рядом Гэвина взвинчивает температуру в помещении на добрых десяток градусов: если днём между ними были барная стойка и какое-то подобие товаро-денежных отношений, позволявшее сохранить официоз разговора, то сейчас Коннор почему-то чувствует себя неприлично-беззащитно. Смотреть на нового знакомого он опасается.

- Спасибо! - Облегчение, которое испытывает Коннор, многогранно и комбинировано. Наконец-то можно уйти - подальше от жгучего взгляда, заставляющего чувствовать себя странно - невозможно сказать, что ему не нравится, возможно, даже нравится, возможно, даже слишком нравится, чтобы это было чем-то нормальным. Коннор не любит путаться в чувствах, он всегда логичен и сосредоточен, он не позволяет дурить себе голову, его сложно сбить с мысли и переспорить, если он ввязался в спор. Его речь всегда убедительна и гладка, как железнодорожное полотно, а аргументы неотвратимы, как несущийся поезд.
Но не здесь.
И не с Гэвином.
Они едва перекинулись парой фраз и совместно проведённое время не перевалит и за десяток минут, но Коннор слишком сильно не понимает, что с ним такое, чтобы чувствовать уверенность; он торопливо забирает карточку, благодарно улыбается Тине и, помедлив  - Гэвину тоже.
Второе "Спасибо" отправляется исключительно ему.
Их учили, есть какие-то приёмы, чтобы почувствовать себя уверенно. Например, представить своих собеседников голыми или что-то вроде того, потому что якобы голым человек очень уязвим и все такое.
Даже при призраке идеи представить Гэвина голым сердце подскакивает в груди и с размаху бьёт в горло.
Нет, пожалуй, не стоит. Это очень опрометчивый шаг.
Очень рискованный.

Коннор улыбается ещё раз, переводит дух.
- Я рад, что не потерял ее с концами.
"А ещё, Гэвин угостил тебе кофе"
- Ну... Ладно, хорошего вечера?
Он чуть пятится, помахивая картой и сам не понимая, почему голос его звучит вопросительно. Тина улыбается почти весело и машет рукой, так, что Коннору становится чуть легче и он решает ещё раз посмотреть на нового знакомого.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/000d/78/39/71705.png[/AVA]

Отредактировано Коннор Андерсен (2021-12-23 00:14:10)

"Это маньяк", - пытается думать Коннор. - "Он узнает, где ты живёшь и заманьячит тебя до смерти. Или что похуже". Но голос отца в голове слабеет с каждой секундой, пока взгляд карих глаз пристально изучает нахохлившегося Гэвина: человек с такими глазами просто не может быть маньяком. И вообще плохим.
Невзирая на весь его пиратско-бандитский вид.
Ох, Коннор, ты ступаешь на очень тонкий лёд.
Может, он и не маньяк, но бариста из него какой-то явно неправильный.

- Гэвин, - рука тянется поправить несуществующие очки - они снова в рюкзаке - и глупо замирает у переносицы. От растерянности, Коннор не находит ничего лучше, чем ляпнуть:
- Мне тут недалеко. Пару кварталов.
Он чуть хмурится, недовольный собой и как можно более независимо поправляет сумку на плече.
- А если быть совсем честным... кто ты такой? Я поверю, что ты подрабатываешь бариста на полставки, но ведь это не основная твоя работа, верно?

Вышибала в клубе. Частный охранник. Наёмный убийца? Нет, пожалуй нет. Боже, Коннор, что с твоими мозгами и почему рядом с Гэвином они так киснут? Зато воображение разыгрывается на все двести.

В Детройт Коннор приехал совсем недавно. До нынешнего времени он жил в Кливленде с матерью; с отцом они почти не пересекались: Андерсен всё еще работал копом, невзирая на то, что чуть не спился и потерял семью после несчастного случая с погибшим пацаном. Коннор пока так и не смог его простить, хотя уже и не ненавидел его, как в детстве.
Сейчас, можно сказать, отношения почти наладились: он пошёл в полицейскую академию, они стали чуть больше разговаривать, Хэнк даже чаще стал выходить из систематических запоев, но жил Коннор все равно отдельно, решив первое время поснимать квартиру рядом. Андерсен предлагал перебраться к нему, и это была в общем-то неплохая возможность сэкономить, но пока Коннор не спешил. Слишком много времени прошло, чтобы резко начать играть в счастливую семью.

Он осознаёт, что задумался, и что они уже неторопливо двинулись с Гэвином в одну сторону, только когда случайно пинает кучу золотых листьев, с шуршанием разлетевшихся в стороны.

И сейчас бы быстро распрощаться, сославшись на дела и свалить прочь - ну серьёзно, не станет же он преследовать не желающего его компании человека? Но есть определённая проблема: Коннор не то, чтобы не желает компании Гэвина. Ему определённо неловко, не совсем комфортно, не совсем уверенно, но одновременно с этим до одури интересно и по странному хорошо. Коннор привык разбираться со своими чувствами - особенно с теми, природу которых сложно понять с первого взгляда; он прекрасно осознает, откуда тянется любопытство и интерес, но пока ещё надеется, что это увлечение носит временный характер: не так уж часто он встречает людей подобного типа, Гэвин интригует, сочетая в себе явно несочетаемое.
А ещё, он умеет делать неплохой кофе.
Воображение тут же подкидывает Гэвина с чашкой кофе на порог собственной спальни: новый знакомый харизматично улыбается и несёт что-то в духе "Эй, ковбой, твоя лошадь подана"...
...
БОЖЕ

- Гхм. Да, - Коннор независимо засовывает руки в карманы, думая, стоит ли признаваться, что образование у него по сути - второе. Он уже закончил обучение на судмедэксперта экстерном в Кливленде. Полицейская академия - мать считает, что это блажь. Отец в восторге и вроде даже начал выравнивать собственную, пущенную под откос жизнь. А Коннору просто нравится. Ему двадцать пять и вся жизнь впереди - успеет еще стать тем, перед кем там собирался отчитываться Гэвин.
- В полицейской академии, - Коннор улыбается, беззастенчиво отслеживая реакцию собеседника.
Он него не укрылось, как ловко ему не-ответили на просьбу быть честным, чтож, вряд ли он и сам горел бы желанием быть полностью откровенным с незнакомцем. Возможно, там действительно замешано что-то криминальное, тем интереснее, как среагирует Гэвин.

- Нравится,  - честно кивает Коннор. Итак, Гэвин был приятно ошеломлён услышанным, но при этом во взгляде его мелькнуло что-то, похожее на досаду. Любопытно, с чем это связано. Коннор продолжает беззастенчиво пялиться, и продолжает беззастенчиво улыбаться, впрочем, на последнем он ловит себя совершенно случайно и пытается стереть с лица идиотское выражение.
- Скорее всего да, пока не знаю, - странное ощущение прохладного сквозняка касается затылка и Коннор оборачивается, скользя взглядом по ночным теням за спиной.
Уже полностью стемнело. Золотистый свет фонарей мягко разрезает городскую темноту, заставляя мрак плотно клубиться в подворотнях. Коннор не боится темноты, но как будущий коп он знает, что может в ней скрываться. Сейчас он уверен, что вдали, почти на периферии восприятия тёмная фигура быстро слилась с тенью за углом, уходя от его взгляда.
Странно.
Это сродни шестому чувству, которое есть у каждого уважающего себя копа - по крайней мере, так рассказывал отец. Будь Коннор один, он вернулся бы, проверяя свои догадки. Но он с Гэвином, и, во-первых, выставлять себя идиотом перед ним не хочется, а во-вторых, если там и правда что-то опасное, то незачем втягивать симпатичного баристу в неприятности.
Пусть по его виду и понятно, что неприятности чаще всего находят его сами.
- Мы почти пришли, - стоит избавиться от попутчика, а затем всё же вернуться и проверить, кто там там стремительно прятался за углом и почему. Если это преступник, то долг будущего полицейского - поймать его и обезвредить. Ну или по крайней мере удостовериться, что это просто разыгравшееся воображение.
Ох да кого он обманывает, какой "обезвредить"?..
С другой стороны, проверить все равно не помешает.
- Вот и мой дом, -  Коннор указывает на невысокое кирпичное здание, на втором этаже которого он снимает маленькую студию, чьи окна выходят прямиком на пожарную лестницу. - Спасибо, что прогулялся со мной.  Куда  тебе  дальше?

Отредактировано Коннор Андерсен (2022-01-03 20:46:11)

Глядя, как Гэвин уходит, Коннор ощущает что-то неопределённое и странное, сжимающееся в груди. И сам себя мысленно шлёпает по щекам - ну же, опомнись! Неужели каких-то получаса в компании обаятельного бармена достаточно, чтобы ты раскис и расклеился, как малолетка?
Он вертит в руке бумажку с номером, отмечая, что у Гэвина есть кот или кошка  - как мило! - и что он не скупится ему или им на премиальный корм. Или подкармливает бродячих на улице - это тоже возможно. Но в любом случае - это на самом деле мило. Не давая себе повода продолбаться, Коннор достаёт смартфон и педантично перебивает номер туда, сохраняя его в памяти гаджета - и в своей заодно.
Гэвин, Гэвин, Гэвин.
Кто же ты, таинственный друг Тины и незнакомец, толком не рассказавший ничего о себе, и в то же время сказавший так много без слов - Коннор разглаживает чек и аккуратно опускает его в карман. Его не оставляет ощущение, что они обязательно встретятся с Гэвином ещё раз, а пока он напряженно провожает взглядом удаляющуюся фигуру, а потом резко оборачивается и возвращается обратно, заглядывая в тёмный переулок.
Никого.
Что ж, это было вполне предсказуемо, но Коннор всё равно тщательно всё осматривает прежде, чем вернуться к подъезду и зашуршать ключами в кармане...

На следующее утро он опаздывает, а потому пробегает мимо кофейни, даже не оглянувшись и не попробовав сквозь покрытые наклейками окна угадать, кто сегодня стоит за баром. Хотя не сказать, что мысль об этом не мелькает в его темноволосой голове. Она оказывается очень настойчивой, эта идея - и, освободившись от занятий во второй половине дня, Коннор всё-таки заглядывает в любимое заведение.
Колокольчик на двери приветственно звякает, отбиваясь в учащённом стуке его сердца. С непривычки он щурится после яркого уличного света в полумраке помещения и пытается угадать, кто его встретит, и не давая себе ни секунды задуматься над тем, что сегодня сюда привела его отнюдь не любовь к латте с пенкой.

Отредактировано Коннор Андерсен (2022-01-13 21:47:43)

Странное ощущение чужого внимания не отпускает Коннора следующие два дня.
Это совсем не похоже на то, что было, когда он познакомился с Гэвином, поэтому, оглядываясь, Коннор не надеется увидеть симпатичного баристу.
Точнее, надеется, но того нет на горизонте, а вместо него так или иначе будто мелькает странная тень  -  иногда две, но Коннору кажется, что у него начинается паранойя.
Он несколько раз смотрит на мобильник: душа порыв написать по новому номеру и уточнить "Где ты?", а лучше позвонить, но это будет совсем странно - и он сдерживается.
Желание заглядывать чаще  в кофейню Тины надёжно селится где-то под рёбрами, и борьба с постоянными мыслями о новом знакомом выматывает похлеще тренировок каждый вторник и четверг. Коннор прекрасно понимает, что это такое, он не идиот.
Другой вопрос, что никогда раньше он не испытывал подобного, ему всегда была чужда эта химия и ни разу его не пробирало настолько крепко: до задумчивого втыкания в одну точку на лекциях под окрики преподавателя и аккомпанемент хихиканья с задних рядов.
Ему кажется - это временное явление, минутное помешательство, которое пройдёт. Но проходит еще два дня, а легче не становится.

Хэнк в очередной раз предлагает переехать к нему  - и Коннор соглашается, надеясь, что новый поворот в жизни смажет воспоминания и сожаления о неслучившейся встрече с Гэвином. Он берёт ещё неделю на сбор вещей.
Всё это время он старается посещать любимое кафе не чаще, чем обычно. Почти не краснеет при виде Тины, хотя любимый латте с пенкой больше не кажется таким вкусным.
В один из дней подруга осторожно предупреждает, что с завтрашнего утра ее снова будет подменять Гэвин - Коннор может поклясться, что она внимательно отслеживает его реакцию, и он отчаянно надеется, что ему удалось сохранить равнодушное выражение лица.
- Спасибо, что предупредила.

В озвученное Тиной время в кафе он старательно не появляется, все ещё надеясь вытравить малопонятные, но сильные чувства действенным способом "с глаз долой..."

В субботу что-то радикально идёт не так: ноги сами несут Коннора к кофейне, а интуиция оказывается стопроцентно права - Гэвин там. Правда, кажется, он увлечён каким-то другим клиентом: бросив короткий взгляд на посетителей, бариста, кажется, не замечает Коннора за входящим первым высоким парнем в оверсайзном дутике. Не то, чтобы Коннор прицельно прятался за ним, просто так удачно вышло и Андерсен не мог не воспользоваться оказией - к барной стойке он подходит незамеченным, как ему кажется.

- Привет.