Замершая Венеция мгновенно взорвалась безудержным весельем, серое утро разукрасилось пестрыми нарядами, безмолвный воздух разорвали уже пьянеющие от вседозволенности и свободы горожане, скрывшие свои лица масками. Распахнулись ставни лавок, торговцы широким жестом предлагали еду и питье, маски и костюмы, сменив привычный ассортимент на полках. Прелестная Коломбина, спустившись на землю, вместе с появившимися из ниоткуда акробатами и жонглерами, повела процессию в сторону площади святого Петра, где ждут своих спасителей похищенные пиратами венецианские невесты и где карнавал вступит в свою полную силу.
Такое зрелище легко может ошеломить и оглушить, но Витторио видел подобное не раз и не два. Машинально улыбаясь, хоть этого и не было видно под маской, он уверенно сновал среди веселящихся, попутно кружа молодых венецианок и обнимаясь на радостях с горожанами. Карнавал не терпит серьезности, его дух наполнен легкомысленностью и бесшабашностью, и не веселиться - значит оскорбить сам город и его жителей. Витторио хоть и не был венецианцем, но твердо усвоил эту истину за то время, что здесь прожил. Более того, на фоне веселящихся граждан так легко затеряться, а сейчас именно это и требовалось.
Молодой человек уверенно приближался к собору, совершенно не выделяясь из толпы, хоть и шел в противоположном ей направлении, пока не свернул за угол святой обители. Процессия теперь шествовала мимо, ничуть не обращая внимание  на ловко перебравшегося через ограждение человека. На территории собора было пусто, но дель Сарто все равно осторожно крался вдоль холодной каменной стены, пока, наконец, отойдя на приличное расстояние вглубь, не остановился. Снял маску,  стянул с рук перчатки, размял пальцы и, подпрыгнув, уцепился за выступающие в стене камни. Чуть покачался на руках, уперся ногами и медленно покарабкался вверх, восхваляя архитекторов, и строителей и вообще всех, благодаря кому собор радует глаз многообразными барельефами. Пальцы привычно саднили, но это не мешало итальянцу медленно, но верно подниматься вверх. Тот факт, что высота строения в случае неудачи обещает ему печальный исход, его не слишком волновал, хотя на самый высокий центральный купол он решил не лезть. Добравшись до небольших окон, опоясывающих купол, Витторио неслышно пролез внутрь и, все так же цепляясь за выступы, спустился на пол. Под своды собора взлетел глухой стук его шагов, но никого больше слышно и видно не было. Прислонившись к колонне и переводя дыхание, он прикидывал, в какую сторону двигаться, чтобы поменьше здесь бродить и все-таки дойти до своей цели. Впрочем, долго думать не пришлось - по каменному полу четко раздались чеканные шаги и, вынырнув из тени спасительной колонны, Вит понял, что, кажется, удача пока при нем. Четверо стражников и один рыцарь-тамплиер уверенно шествовали вглубь помещения, скрывшись за алтарной частью. Посчитав про себя до десяти, молодой человек, стараясь не сильно стучать каблуками, двинулся в том же направлении, не покидая тени.

Воистину, на ловца и зверь бежит. Хоть Вит и не видел, что именно несет в руках тамплиер, но он был почти уверен, что это то, что ему нужно. Стражники очень удачно бряцали оружием, так что молодой человек смог приспособиться под их ритм и идти так, чтобы шаги сливались со звоном оружия. Держась на приличном расстоянии и не покидая спасительного полумрака, он проводил всю процессию до самого алтаря. То, как рыцарь оглядывался, только укрепляло подозрения, что в тайник (а ассасин не сомневался, что где-то под алтарем есть тайник) он положит именно наконечник копья. Увы, угол обзора был не слишком удачный, видно было только, что рыцарь нажал на один из камней постамента, но молодой человек пока не очень переживал по этому поводу. Сейчас только дождаться, когда они уйдут, а с тайником он разберется.
Как назло, стражники неожиданно как по команде остановились, так что пара лишний шагов Витторио отбилась от стен собора в полном одиночестве. С трудом сдержавшись, чтобы прокомментировать это каким-нибудь ругательством, молодой человек замер, с тревогой наблюдая, как тамплиер бдительно оглядывается, загородив собой тайник. Звук сдвигаемых камней сменился глухим щелчком, и рыцарь, напоследок проведя ладонью по постаменту, по-военному четко развернулся и направился к выходу. Стражники вновь забряцали оружием, следуя за ним.
Через несколько минут,  услышав раздавшийся тяжелым гулом звук закрывшихся тяжелых дверей и выждав для верности еще немного, дель Сарто плавными, но быстрыми шагами направился к алтарю. Если бы он не видел, что тамплиер что-то нажимал и нажимал именно на постаменте, Витторио грозило бы задержаться здесь надолго. Сама алтарная часть словно бы имела своей целью сбить с толку тех, кто попытается пролезть в тайник - престол, состоящий из отдельных позолоченных пластин, которые так и хотелось все перенажимать и поковырять, дарохранительница, которая тоже могла содержать в себе какие-то механизмы. Ассасин не постеснялся бы и крест повертеть на предмет секретов.
Постамент же добросовестно хранил свои тайны, пока ищущая ладонь не нащупала легко уходящий внутрь камень. Передняя часть алтаря выдвинулась вперед, и взору ассасина предстал завернутый в ткань артефакт. Почему-то Вит не сомневался, что это именно копье, и, отвернув уголок, только убедился в этом - мерцать таким золотистым светом могла только частица Эдема. Не теряя более ни минуты, он спрятал найденное во внутренний карман, задвинул блок на место, и, дождавшись, когда алтарь примет свой первоначальный вид, поспешно покинул освещенную алтарную часть, скрывшись в тени. До окон было достаточно высоко, но, благо, внутри стены были такими же рельефными, как и снаружи. Выбравшись наружу и миновав давешнее ограждение в обратной направлении, Витторио поспешно надел маску и растворился в толпе таких же нарисованных лиц.

Когда ты что-то украл, кажется, что каждый на этой улице, в этом квартале, в этом городе видит тебя насквозь, смотрит с укором и показывает пальцем. За спиной слышатся навязчивые шаги стражи, заставляя постоянно оглядываться, украденное жжет кожу сквозь ткань потайных карманов, а ноги путаются от желания, но невозможности побежать.
Все это Витторио впервые ощутил, когда выполнял свое первое задание ордена почти десять лет назад. С тех пор он научился себя контролировать и сдерживать неуместные на миссиях эмоции, но все же убийства давались ему намного спокойнее. Нет, он не любил убивать и не получал от этого удовольствия, просто сердце не ускоряло свой темп, когда его рука обрывала чужую жизнь, в отличие от кражи. А сейчас, когда у него в руках была священная реликвия, один из могущественнейших в мире артефактов, страхи впервые вышедшего на задание новичка вернулись сторицей. Ассасин чуть тряхнул головой, словно так можно было отогнать неуместные мысли, и плотнее запахнул плащ, сворачивая в неприметный узкий переулок.
Он не сомневался, что скоро - а скорее всего уже - по его следу пустят ищеек-тамплиеров, у которых, казалось, был на них особый нюх. И именно поэтому он уже полдня наворачивал круги по охваченной карнавальным безумием Венеции, путая маршрут и высматривая в толпе возможную слежку. Маска гражданина прекрасно скрывала хозяина, делая его похожим на сотни таких же, но среди многочисленных врачей, котов, или таких же, как он, вольто, могли скрываться тамплиеры, уже начавшие свою охоту. Умом Витторио понимал, что это маловероятно, прошло слишком мало времени, чтобы его успели найти, но осторожность никогда не бывает излишней.
Вывернув на относительно широкую (в Венеции широкие улицы были более чем редкостью) улицу Сан-Поло, ассасин смешался с толпой, пройдя с ней до ближайшего перекрестка с улицей Сан-Пьетро, и остановился, якобы наслаждаясь жонглированием циркачей и акробатов. Именно здесь он передаст реликвию одному из своих собратьев, который и отнесет ее в убежище. Вит тайком вздохнул и снова запахнул плащ.
Аплодируя ловким артистам, находясь в самом центра безликого маскарада, слишком трудно удержать бдительность на должном уровне. Особенно молодого человека расстраивало обилие посторонних звуков, мешавших ему слушать. Его слух не был абсолютных и сверхчувствительным, просто был отлично натренирован на звон вытаскиваемого оружия и звук натягиваемой тетивы. Это не раз спасало ему жизнь.
Посредник опаздывал. Вит в который раз оглядел заполненную людьми улицу, машинально отступив на полшага назад, чтобы дать дорогу господину в маске бауты. Он вообще не любил лишних прикосновений, даже через одежду, даже случайных прохожих, даже в толпе, и уж тем более сейчас, с артефактом в кармане. Возможно, именно это его и спасло - короткий нож не достиг своей цели, а лишь распорол кожу живота. Горячая боль сменилась струящейся из раны теплотой, слуха достиг долгожданный скрежет вынимаемого из ножен кинжала - то был его собственный - тут же вонзившегося под ребра неудачливому убийце. Тяжелое тело осело, послышались хрипы, из-под белой маски по шее потекли струйки темной крови. Ассасин подхватил человека и, быстро оглядевшись - кажется, никто толком и не заметил, что произошло, - направился к стоящей неподалеку лавочке, превознося хвалу небесам, что и у него самого, и у его убийцы одежда из черной ткани, и пятен крови на ней незаметно. Привлекать внимание не хотелось, а так - ну напился на радостях незадачливый баута, с кем не бывает.
Сгрудив человека на лавку, Витторио медленно выпрямился, откровенно поморщившись от обжегшей боли, благо, под маской все равно не видно. Снова оглянулся в поисках посредника, услышав за спиной чьи-то шаги, но к нему направлялись давешние акробаты во главе с арлекином, еще недавно стоявшем в отдалении. Теперь звон вынимаемой заточенной стали достиг слуха слишком явственно, и дель Сарто отпрыгнул в сторону, снова доставая кинжал, тускло сверкнувший при свете серого дня...

Складывалось ощущение, что нападавших не убавлялось и что против одного-единственного ассасина ополчился весь квартал. Бой затягивался, и надежды на то, что сюда не сбегутся стражники, оставалось все меньше, как и времени на то, чтобы скрыться. Это Витторио не нравилось. Он уже собирался плюнуть на все и бежать, рискуя при этом собрать внушительную погоню, но все же это лучше, чем нескончаемый поток противников, как сквозь чужие крики и собственное оглушающее дыхание пробились отдельные слова:

- Не дать... уйти... ассасин... живым...

Всю фразу дель Сарто не расслышал, но уже этих слов хватило на то, чтобы явственно понять: тамплиеры наступают на хвост очень и очень ощутимо. У него что, на лбу написано, что он ассасин? Вит выругался и с трудом удержался, чтобы не снять маску. Оглянулся, готовясь встретить очередного нападавшего со спины, но увидел только сражающегося практически спина к спине с ним высокого человека в костюме врача. Нежданная поддержка его совсем не порадовала, наоборот, заставила постепенно уходить подальше от неожиданного помощника. ТО, что это был не ассасин, было и так ясно, а другие соратники ему не нужны.

Силы постепенно заканчивались. Рана на животе хоть и была царапиной, но достаточно глубокой, чтобы кровь все сильнее пропитывала одежду. Порез на плече тоже достаточно сильно кровоточил. Кинжал мелькал уже не с такой смертоносной скоростью, хоть и поражал свои цели безошибочно. Перед глазами уже вовсю мелькали черные точки, сужая угол обзора, легкие работали, как машина, руки и ноги наливались тяжестью. Витторио прислонился к парапету, пользуясь тем, что нападавшие переключились на врача. Понимал, что преступно медлит, сейчас самое время бежать отсюда как можно дальше, но сил для рывка уже не было.
Наверное, он все же отключился на несколько мгновений. Чувствовал, как его обшаривают быстрые руки, после чего тепло, исходящее от артефакта, исчезло. Сквозь мутную дымку Вит видел убегающего арлекина, обогнувшего место сражения по широкой, насколько это возможно, дуге. Молодой ассасин рванул за ним, но бок снова резануло болью, и в глазах потемнело, отрезая его от реальности.

Сидеть было очень неудобно. Веревка натирала кожу на запястьях, ноги затекли. Постоянная, но уже изрядно притупившаяся боль от ран порядком раздражала.
Витторио пришел в себя достаточно давно, но не спешил уведомлять об этом своего тюремщика. Пытаясь выстроить линию поведения в такой ситуации, он пытался вспомнить, что видел тамплиер там, на улице Сен-Пьетро. Видел ли он, что именно вытащил у ассасина арлекин, судя по всему успешно сбежавший? И почему-то Вит был уверен, что сидящий здесь человек и есть врач в остроносой маске, своим появлением давший небольшую передышку ассасину. Не зная еще, огорчаться этому или радоваться, парень едва слышно застонал, не видя смысла больше откладывать допрос.
Не поднимая головы, Витторио открыл глаза, пытаясь привыкнуть к полутьме. После беспамятства перед глазами мутилось и на то, чтобы разогнать плавающие круги, потребовалось время. Пользуясь тем, что волосы мешают видеть его лицо, он, не поворачивая головы, рассмотрел помещение, насколько мог это сделать, не делая лишних движений. Боковым зрением он увидел собственные вещи. В комнате было натоплено, судя по пляшущим по полу теням, в углах стоят жаровни. Совсем недалеко за столом сидит человек, если опять же судить по искаженным теням. Вроде бы больше никого. Помещение без окон, слишком темно, а если с ними, то оконные проемы чем-то занавешены - в открытые окна обязательно бы бились огни искрящегося карнавала. К слову, звуков праздника тоже не слышно. Они где-то в глубине здания или же, возможно, в подвале.
- Воды.. - прохрипел ассасин, медленно поднимая голову. Да, точно. Каменная кладка, наверняка, приличная в толщину, без намека на окна. Прикрыв глаза дрожащими ресницами, он бросил короткий взгляд на своего охранника, сразу же обессиленно уронив голову на грудь. Он его узнал. Тот, что прятал Копье в тайник. Рядом с письменными принадлежностями лежали простые деревянные четки. - Пожалуйста.. воды..
К слову, пить и вправду хотелось, да и общее состояние было не самым лучшим. Безумно хотелось выпрямить ноги, а еще лучше - лечь. Однако, Вит считал, и не без оснований, что разговор будет долгим, а значит, придется потерпеть.

Отредактировано Vittorio del Sarto (2011-08-30 21:09:18)

Вот тебе и благородные рыцари святого храма, десять раз подумают, прежде чем подать страждущему воды. Витторио вздохнул, пить и вправду хотелось. Наконец, храмовник, обойдя его со всех сторон, все-таки решил побыть добрым самаритянином и протянул кружку с водой. Парень жадно глотал быстрыми, но маленькими глотками, чтобы не закашляться. Кто знает, когда еще удастся напиться.
Вит прекрасно понимал всю незавидность собственного положения: и Копье упустил, и к тамплиерам угодил - хорошего было мало. И все же он остался жив, и это не могло не радовать. Ассасины идут до последнего, и именно поэтому храмовники их уничтожают, даже не пытаясь подкупить или перевербовать. Знают, что бесполезно.
Однако, о том, чтобы открыто сопротивляться здесь и сейчас, и тем самым выдать себя еще сильнее, чем есть, и речи быть не могло. Во-первых, для того, чтобы освободить руки, ему требовалось еще некоторое время - это храмовник свое дело знает и узлы затянул на славу. А во-вторых, в рукаве у него было несколько козырей, и было глупо не попытаться их разыграть.
- Где я?.. - прохрипел он, поднимая на рыцаря серо-голубые глаза, взгляд которых был еще мутным от слабости и потери крови. Сейчас можно было рассмотреть своего тюремщика повнимательнее, хотя освещение оставляло желать лучшего.
Высокий, худощавый. Сильные натренированные руки с мозолистыми ладонями от рукояти меча; Вит уже видел, как он им владеет. Волосы то ли черные, то ли просто темные, при таком свете не разобрать. Как и лица - черты искажаются под неровным светом свечей. Но взгляд.. Дель Сарто не видел его глаз, но чувствовал кожей: надменный, решительный и пугающе-спокойный.
Ассасин едва заметно передернул плечом.

Отредактировано Vittorio del Sarto (2011-09-07 20:13:11)

Тамплиер сел, и теперь Витторио не надо было задирать голову, чтобы видеть его лицо. Коротко кивнув, благодаря за воду, он снова на секунду опустил голову - слишком болела затекшая шея. Заодно и собрался с мыслями.

Рыцарь начал допрос с главного вопроса, Вит даже удивился. Обычно они все пытаются запугать, расписать совершенно нерадужные последствия, если пленник не расскажет все, что их интересует, и наглядно демонстрируют инквизиторские инструменты в действии. Даже удивительно, что в комнате не было ни одного средства пытки - обычно даже не применяемое, это отличный способ развязать язык несчастному.
Такое положение вещей ассасина откровенно радовало. Оставалась надежда, что он все же отсюда выберется.

"Так уж я тебе и сказал," - мысленно усмехнулся парень, снова встречая спокойный взгляд рыцаря. Теперь его было лучше видно, что глаза у него светлые, как и у Витторио.
- Простите, господин.. - негромко сказал он, и его голос был искажен непривычным хрипом, так что дель Сарто сам его не узнал. - Но я не понимаю, о чем вы говорите... - снова короткая пауза. Держать голову прямо оказалось довольно трудно. - Почему я здесь?..
Признаться он всегда успеет.

Отредактировано Vittorio del Sarto (2011-09-09 23:08:14)

Мда, переоценил он свое положение и этого тамплиера заодно. И почему он решил, что этот рыцарь отличается от остальных? Не успел Витторио порадоваться, что к нему не применяют нечестные способы давления, как тут как тут появился Джованни, одним только своим видом заставляющий работать инстинкт самосохранения.

Мысли в голове завертелись с утроенной скоростью. В тот день, украв одну из святынь храмовников, он ждал нападения только от них, но отнюдь не таким способом: рыцари на то и рыцари, чтобы действовать открыто, не скрываясь. Нападать в толпе не в их стиле. Теперь он уверился, что  сбежавший арлекин, как и остальные напавшие на него циркачи, не были тамплиерами. Тогда кто? Так сходу и не придумаешь. Желающих завладеть Копьем множество, вот только это множество никак не могло узнать о том, что оно в Венеции. Кучка фанатиков или организованный орден, вклинившийся в противостояние тамплиеров и ассасинов?
Не зря его тюремщик сразу заинтересовался этим вопросом, Вит и сам бы с удовольствием хотел узнать ответ.

Еще его волновало, почему никто из его братьев не пришел на место встречи, чтобы отнести реликвию. Ведь если ему никто не помог в той драке с циркачами, значит, никого из ассасинов там не было. Загадочная третья сторона прознала и про это? Перехватили? Или об этом позаботились тамплиеры?
Мысли почти силком пришлось вернуть в более приземленное русло - Джованни погладывал, как показалось Витторио, несколько нетерпеливо. Общения с этим синьором парень как-то не жаждал. Ассасины могли достаточно долго терпеть боль, однако, это лишало их, как, впрочем, и обычных людей, и сил, и подвижности. Так что надежда на побег померкнет окончательно вне зависимости от того, сколько информации он им выдаст.
А потому дель Сарто решил играть вабанк.

- Вы изрядно льстите моему мастерству, синьор, - снова склонив голову - шея по-прежнему ныла, как проклятая, Вит чуть повернулся в сторону тамплиера, и сухие потрескавшиеся губы изогнула предельно вежливая улыбка. - Однако, вы можете примерить на себя роль инквизитора - в конце концов, время карнавала! - но вы только потеряете время. Тамплиеры всегда действовали слишком грубыми методами. - Ассасин тяжело вздохнул. - Судя по вашим вопросам, синьор, вы тоже не знаете, кто были эти ловкие циркачи, и также не знаете, где сейчас Копье. Не кажется ли вам, синьор, что лучше задаться вопросом, где оно сейчас, нежели кто его украл?

Конечно, он выдал себя основательно. Однако, неожиданно возникшая на сцене третья сторона парня совсем не радовала и вынудила менять свои планы. Его заданием было принести Копье и он должен его выполнить.

Витторио досадливо поморщился. Тон этого тамплиера ему откровенно не нравился, хотя другого в их ситуации и быть не могло.
Злость на себя, отступившая было перед слабостью и довольно оптимистичным взглядом на жизнь, накатила с новой силой. Это ж надо было так глупо попасться! Самое обидное, что сама кража прошла как по нотам, если бы еще не эти невесть откуда появившиеся циркачи..

Ассасин повел плечом, словно отбрасывая пустые сожаления. В его связанном состоянии особенно развернуться не получилось, так что он поднял на рыцаря глаза, даже не пытаясь скрыть во взгляде укор. Суставы чувствовались все хуже. Даже если веревок не будет, вряд ли он убежит далеко.

Последний заданный рыцарем вопрос заставил его задумчиво закусить губу. Разматывать нить рассуждений теперь уже не хотелось, когда забрезжила вероятность, которую он сам и не думал рассматривать.

В Ордене ассасинов о предстоящем деле - убийстве, краже или похищении, - всегда знал узкий круг людей. Тот, кто дает задание, и кто выполняет. В случае с Копьем об этом знали все. Вит не был уверен точно, говорилось ли о предстоящей краже и просто о наличии артефакта в Венеции младшим адептам, но наставники и ассасины знали точно, в большей или меньшей степени. Их не так уж и много по сравнению с тамплиерам, но все же прилично.

Мысль, что кто-то из своих сдал ассасинов неизвестным циркачам, сначала показалась кощунственной. Никто никогда бы из них не пошел бы на такое!.. но при ближайшем рассмотрении была не лишена смысла.

На лице Витторио промелькнуло выражение растерянности и даже какой-то обиды.
- Я не знаю точно. Много кто. Ассасины давно к этому готовились.

Как все-таки мерзко чувствовать пешкой в чужой игре. Это ощущение навалилось на плечи разом, придавило и заставило опустить голову. Что бы он ни собирался рассказывать или утаивать от тамплиера, но его вопросы заставили задуматься. И понять, что ответов он совсем не знает.
Ассасины никогда не задавали лишних вопросов. Они видели врага - Орден тамплиеров. Они умели с ним бороться так, как никто больше не умел. Они видели цель и шли к ней. Шли, направляемые незримой рукой.
Старейшин ассасины никогда не видели, контактируя только с наставниками - членами ордена, которые по каким-то причинам не выходят на задания - чаще всего из-за возраста или полученных увечий. Большинство из них состоят в Братстве всю свою жизнь, большую часть так точно. Такие обучают новичков и непосредственно направляют действия убийц, получая приказы от Старейшин.
Рядовые ассасины, такие, как Вит, доступа к ним не имели. В Братстве все знали свое место и не задавали лишних вопросов.
Они и не появлялись. До сегодняшнего дня.
Дель Сарто считался одним из лучших, хотя слабаков в ордене никогда не было. Он хорошо владел оружием, лучше холодным, чем огнестрельным, был достаточно вынослив, чтобы выдерживать погони, имел хороший слух, чтобы среди гомона толпы слышать то, что нужно. Но вот в чем мало кто мог с ним сравниться, так это в искусстве растворяться в толпе.
Именно так объяснили наставники свой выбор, рассказав ему разработанную ими схему. И на этот раз Вит, бывший уже достаточно опытным, чтобы самому планировать ход выполнения, не должен был отступить ни на шаг от плана. И ассасин, никогда не сомневающийся в своей цели и мудрости наставников, так и сделал, петляя по веселящейся Венеции с древней реликвией в кармане. Копье было слишком важным артефактом, чтобы его лишиться.
Что в результате он и сделал, несмотря на продуманный план наставников.
Парень сидел, опустив голову, и как-то беспомощно кусал губы. Он видел, куда клонит рыцарь, и, как бы он не хотел даже задумываться о такой возможности, но страх, что все именно так и обстоит, уже начал гнездиться где-то в груди.
Ассасины никогда не задавали лишних вопросов. Может, зря?..
- Я ничего не знаю,  - не поднимая головы наконец ответил он. - Мне было так приказано. Я всего лишь исполнитель.
Тамплиеры ничего от него не узнают, потому что он вправду всего лишь... пешка.

Тамплиер ничего не ответил, Витторио не видел его лица, но в его молчании проскользнуло что-то удовлетворенное. Мол, понял теперь, юнец, что не все так просто?.. Это было слабостью - показать растерянность и сомнения перед лицом врага, но теперь взять эмоции под контроль было очень сложно. Да и не нужно теперь, рыцарь прекрасно все понял.
Вновь появившийся Джованни на секунду заставил Витторио напрячься в ожиании, что благородные рыцари прибегнут к своим излюбленным методам допроса. Это было бы весьма неприятно для ассасина да и бесполезно - он действительно ничего не знал. Но палач лишь отвел его в камеру, всю дорогу бормоча, что нечего с этими убийцами церемониться, сразу на дыбу и всего делов. Человек явно любил свою профессию.
На тамплиера он так и не посмотрел, не то благодарный ему за прозрение, не то злящийся за разрушенную уверенность в своем деле.
Ночь была длинной и какой-то муторной. Полученные раны даром не прошли, от кровопотери сознание постоянно соскальзывало в темное марево сна, тело сковывала слабость, хотя ассасин постоянно цеплялся мыслями за разговор в натопленной жаровнями комнате, пытаясь найти ответы на свои собственные вопросы. Сосредоточиться не получалось, перед глазами мелькали обрывки старых воспоминаний пополам с какими-то невероятными воображаемыми картинами, так что в конце концов парень просто провалился в черноту, забывшись тяжелым сном без сновидений.
Трудно было определить, сколько он спал и когда проснулся, здесь не было окон, так что даже время суток было для него загадкой. Впрочем, это все отошло на второй план, потому что вскоре появился тот самый рыцарь, причем в отвратительно хорошем настроении.
Его вопрос заставил Витторио чуть нахмуриться. не то вспоминая, не то прикидывая, сколько правды вложить в свой ответ.
- Я плохо помню, - наконец, после паузы ответил он. - Я был еще ребенком.
На этом он посчитал свой ответ исчерпывающим, тем более что он и вправду все плохо помнил. Когда тебе шесть лет и ты видишь некогда великий и богатый, а ныне чумной Неаполь, затягивающий в свою дыру всех без разбора, запоминаешь только только искаженные болезнью лица и горячую ладонь какого-то человека. Он увез незнакомого ребенка из умирающего города, а потом была дорога во Флоренцию, какие-то люди, разговоры, испытания, но все это Вит до сих пор помнил очень смутно. В результате всего этого ловкого сироту взял под опеку один из наставников, а своего спасителя дель Сарто больше не видел.
Он был не один такой. Детей в Братстве было много, именно из них получались самые сильные и, что важно, самые преданные ордену убийцы.
Но все это Витторио, конечно же, рассказывать не собирался, намереваясь отвечать на вопросы без подробностей, пока он не решит, что ему делать и как вести себя дальше.
- Хотите к нам, синьор? - Ассасин изогнул потрескавшиеся губы в усмешке и глянул на рыцаря исподлобья. - Боюсь, ассасин из вас выйдет так себе.

На секунду темные брови нахмурились сильнее, в глазах промелькнуло непонимание. Новость была неожиданной, и как бы Вит не старался ничего не показывать на своем лице, эмоции все-таки прорвались. Он всегда довольно неплохо владел собой, но этот рыцарь раз за разом выбивал у него почву из под ног.
Что? Вербуют прямо на улицах? Да что там происходит вообще со вчерашнего дня?
Ассасины всегда ставили секретность на первое место, и именно благодаря именно этой неистребимой паранойе их Орден еще существовал. Чтобы раскрывать первому встречному местонахождение, методы и знания ассасинов, должно было случиться совсем уж из ряда вон выходящее. Самый очевидный вывод: готовится что-то грандиозное. Но на что может понадобиться столько необученного народа? Видение массового столкновения с тамплиерами пришлось силком изгнать из головы. Это не их метод. Пусть благородные рыцари сталкиваются лбами, следуя законам военной тактики и стратегии. Ассасины бьют из тени, и поэтому их армия непобедима.
Тогда зачем? Ощущение, что кому-то в Ордене, Старейшинам ли или наставникам, нужно пушечное мясо, не отпускало.
Впрочем, тамплиер вполне мог лгать - заповеди соблюдались среди них отнюдь не так свято, как казалось на первый взгляд.
- Расспросите свою сороку получше, похоже, что она знает куда больше меня.
Витторио упрямился и злился. Пока он просиживает штаны в этой клетке, Копье могли уже вывезти далеко за пределы Венеции! Неожиданно ему в голову пришла мысль о том, что артефакт давно может быть у тамплиеров, а весь этот спектакль лично для него,с целью, чтобы он привел их братство.
Как же он не подумал об этом раньше?
Рыцарь судя по понимающей улыбке и выражению вежливого ожидания на лице, уже знал ответ на свой вопрос. Как бы дель Сарто не крутил вариант, что циркачи действовали по приказу храмовников, стройная цепочка так и не получалась: о времени и месте передачи артефакта можно было узнать только изнутри.
Витторио снова насмешливо улыбнулся.
- С каких пор тамплиеры озабочены целостностью братства?

Отредактировано Vittorio del Sarto (2011-11-25 01:22:33)

Ассасин скрипнул зубами.
"Ненавижу!"
Что именно он ненавидит, сказать было трудно, но в чем Витторио был точно уверен, так это в том, что давно не испытывал такой чистой ненависти, вытесняющей все остальные мысли. И этот рыцарь, весь из себя такой правильный, помимо всех несчастий, свалившихся на темноволосую голову ассасина, был немаловажной причиной ее появления.
Известие о собственной казни впечатлило дель Сарто не так сильно, как сообщение, что он не единственный пленник храмовников. На секунду мелькнула неуместная радость - его не бросили, пришли на выручку. Мгновенно омрачилась - явно безрезультатно. А когда он увидел, кого именно бросили в камеру напротив, понял, что никого за ним не посылали.
Из тюремного полумрака на Витторио уставились темные обиженные глаза, напоминая взгляд ребенка, приготовившегося к воспитательному сеансу строгих родителей.
- Паоло, ты совсем из ума выжил?
Их темноты раздался тяжелый вздох, но ни опровержения, ни подтверждения не последовало.
Дель Сарто тяжело откинулся на тяжелую каменную стену, не замечая, что повторил жест ушедшего тамплиера - прикрыл лицо ладонью. Через две решетки сидел Паоло - пятнадцатилетний парень, работающий подмастерьем кузнеца в одной из подконтрольных Братству кузниц. Он понемногу обучался искусству убивать, но до настоящего задания ему было еще далеко - слишком поздно он вступил в Братство и приступил к тренировкам по сравнению со своими ровесниками, которым в этом возрасте уже доверялись кое-какие миссии. Да и вряд ли ему дали бы какую-нибудь цель на убийство, для этого парень был слишком эмоционален и импульсивен. И его присутствие здесь это лишний раз доказывало.
Вит обреченно вздохнул и с силой потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. Мысли собираться отказывались, хотелось лишь нервно засмеяться. Ситуация становилось все хуже.
- Прошу вас, не сердитесь на меня, синьор.
Витторио молча пожал плечами, хотя собеседник видеть этого не мог. Что толку, будет он сердиться или нет? Только вытаскивать отсюда придется на одну нерадивую голову больше.
- Что вообще происходит в Братстве? Это правда, что учеников вербуют прямо на улицах?
Звякнула цепь. Мальчишка вцепился в прутья решетки, приблизившись к лучше освещенному коридору, так что дель Сарто увидел уставшее лицо, на котором лихорадочно и возбужденно блестели темные глаза. Хоть не били, и то радует.
- Вчера братьям объявили, что задание провалено, а вы мертвы. Однако, наставники не сомневаются, что Братству все равно удастся заполучить Копье, о чем они объявили от лица Старейшин. А сегодня информаторы и шпионы приводят нищих, которым пообещали кусок хлеба, наемников, которым пообещали денег, и преступников, которым пообещали свободу. Надо признать, все они крепкие и молодые, среди них есть даже девушки, но они всего лишь уличное отребье. Я всего лишь младший адепт, синьор, но мне кажется, что будет война.
- Война? Против кого?
- Против тамплиеров, конечно же! - воскликнул Паоло, и его ломающийся юношеский голос отразился от низких сводов. - Ведь Копье по-прежнему у них!
Витторио ничего не ответил, уставившись в теряющийся в полумраке потолок. Картина складывалась прелюбытнейшая, а вчерашние сомнения, зароненные храмовником, крепли с каждым словом Паоло. Да, задание сорвалось. Да, его могли счесть мертвым. Да, по мнению ассасинов, артефакт и вправду по-прежнему мог находиться у храмовников - откуда им знать о циркачах? Единственное, что не укладывалось в эту стройную цепочку - якобы предстоящая война. Нет, ассасины не пойдут на это даже ради такого могущественного артефакта. Они уступают рыцарям в численности, в вооружении... Это, в конце концов, противоречит их Кодексу!
Устойчивое ощущение, что в родном Братстве что-то неуловимо для всех, в том числе и для него, изменилось, не покидало. Вит нахмурился, еще не представляя, что делать с этой новой информацией.
- Если меня объявили мертвым, то какого черты ты полез в казематы? Не поверил?
- Поверил. Сначала, но потом услышал, как несколько горожан обсуждали вчерашнюю резню на улице Сан-Пьетро. Конечно, сейчас карнавал и подобных случаев немало, тем более, происшествие уже обросло невероятными слухами. Но говорили, что в дело вмешались тамплиеры, и пленник убил четверых, прежде чем его удалось связать. Вот я и подумал... что...
Паоло стушевался и опустил голову. Витторио со вздохом приложился затылком о стену, но боль, вместо того, чтобы успокоить, сорвала с губ нервный смешок. Нет, парень очень внимательный и всегда держит нос по ветру по части городских сплетен, но лезть к храмовникам, полагаясь на какие-то там слухи!.. Тем более, такие!..
На несколько минут воцарилось молчание.
- Мы выберемся отсюда, синьор?
Витторио ничего не ответил. Что толку что-то обещать в таких обстоятельствах? Но вот с тем тамплиером, пожалуй, поговорить бы стоило.

К тому моменту, когда в коридоре нарисовался уже знакомый Витторио тамплиер со стражниками, парень успел перебрать возможные варианты развития событий. Его и вправду могли повесить, а может, это была лишь угроза. Они могли его морить голодом, пытать, пока он не выдаст убежище ассасинов, их цели, связи и подконтрольные точки. Вообще, они много что могли с ним сделать, и Вит не мог с точностью сказать, на сколько его хватит, сможет ли он молча умереть или его воли не хватит смолчать. Да, он был закален и в какой-то степени не воосприимчив к боли - их с детства этому учат, - но не лишен полностью ее ощущения. И если в бою о ранах можно забыть достаточно легко, то угодив на дыбу, от боли никуда не денешься.
Однако, его участь - далеко не единственное, что занимало сейчас мысли, хотя в личных прогнозах ассасина его жизнь заканчивалась не позже завтрашнего утра. Ситуация осложнялась еще и присутствием нерадивого Паоло, смерти которого дель Сарто не хотел. Он сам, поддавшись какому-то глупому, сентиментальному порыву, когда-то привел чумазового растрепанного мальчишку к знакомому кузницу, работающему на Братство, и под личную ответственность уговорил взять его подмастерьем, благо тогда мастеру требовался помощник. Мальчишка оказался смышленным, схватывал все на лету, и в будущем из него мог получится толковый кузнец. Сам же Паоло, узнав, для кого куется львиная доля оружия, возмечтал стать таким же неуловимым убийцей, как его негласный покровитель. Витторио был против, но на этот раз его авторитета не хватило, чтобы отговорить мальчишку. Почему-то ему казалось, что Паоло должен прожить нормальную жизнь, тем более с его импульсивностью идти убивать - последнее дело.
Ну и помимо чисто человеческой жалости к пареньку, который во всей этой кутерьме совершенно не при чем, Вит имел на него планы. Пока они были одни, он рассказал подмастерье о циркачах, а значит, если Паоло удастся как-нибудь отсюда выбраться, то он сможет рассказать о том, как сорвалось задание, в Братстве, даже если Витторио будет уже мертв. Конечно, после того, как в родном доме выплыли какие-то темные дела, громогласно объявлять об этом не стоило, но все же нескольким людям Вит доверял, почти уверенный, что они не имеют к этому хаосу никакого отношения.
А значит, ради этого придется наступить на горло своей гордости и пойти на уступки.
- Синьор, вы же не слепой, - с совершенно неуместной в этой ситуации насмешливостью протянул Витторио, когда их привели в какую-то жарко натопленную комнату. - Вы же видите, что этот парнишка ничего не знает. Он даже не ассасин.
Дель Сарто сделал шаг к тамплиеру, отчего стражники тут же ощерились оголенными мечами. Ассасин, впрочем, не обратил на это никакого внимания, а понизив голос так, чтобы его слышал только рыцарь, сказал:
- Отпустите его, и я готов с вами сотрудничать.
В конце концов, стоило еще немного пожить, чтобы перерезать горло предающей Братство твари.

Отредактировано Vittorio del Sarto (2012-01-20 17:41:09)