Охотник осторожно ступал на промёрзшую землю, пытаясь своими шагами издавать как можно меньше звуков. Получалось неважно – в безжизненно тихом лесу любой хруст казался подобным выстрелу из пушки. Мужчина отодвинул от лица очередную сухую ветку и обнаружил на земле еле заметный след. Ещё один. Значит, он на правильном пути, значит, не так матёр этот хищник. И не таких ловили.
Однако всего через пару шагов охотник резко остановился. Участившиеся и уже ярко выраженные отметины вдруг совершенно неожиданно прервались. Внезапное осознание взорвалось в голове неконтролируемым ужасом – его заманили. Мужчина лихорадочно оглянулся, и лишь это спасло его от быстрой смерти – волчьи когти вспороли спину. Охотник закричал от невыносимой боли и готов был уже совсем обезуметь, как, встретившись взглядом с горящими ненавистью глазами зверя, неожиданно вновь обрёл рассудок.
Ему не выжить. К такому он не был готов.
Зверь снова сорвался с места. Охотник вздрогнул, но ноги его словно приросли к земле. Да и бесполезно было убегать. Оставалось лишь достойно принять смерть, как вдруг рука нащупала в кармане маленький холщовый мешочек.
Вот он – шанс на спасение! Однако времени на его использование катастрофически не хватало.
Волк повалил мужчину на землю и вгрызся в его левую руку, которой тот попытался защитить горло. Обжигающая боль вырвала из груди охотника новый вопль. Дальше медлить было нельзя.
Волчьи лапы со страшной силой давили на грудь, острый ряд его зубов железной хваткой впивался в мышцы. Зверь мог не торопиться и растянуть удовольствие.
В глазах охотника всё быстрее темнело, и он, хватаясь за рваные остатки своего сознания, старался не провалиться в забытье, ведь оно означало верную смерть. Смерть, не допустимую теперь, когда впереди замаячило спасение.
Неспособный отвести взгляд от прожигающих ненавистью глаз зверя, мужчина, тем не менее, нашёл в себе силы запустить свободную руку в карман. Охотник подцепил пальцем верёвочку, сжимающую горловину кисета, и ослабил её. Глубокий вдох и мужчина швырнул мешочек прямо в волчью морду.
Содержимое – желтоватый порошок – тут же просыпалось и забилось во всё, что только могло: глаза, ноздри, пасть. Зверь по-собачьи взвизгнул и отскочил в сторону.
Нос животного жгло с невероятной силой, отбивая при этом все запахи. Его хотелось скрести до крови, до кости, лишь бы избавить себя от этого мучения.
Это всё люди. Это их вина.
Зверь поднял распухшие, налитые кровью глаза на человека, и у того по телу побежали мурашки.
Не спасло.
Худощавый обнажённый мужчина, раскинув руки, лежал на промёрзшей земле. Лежал он недолго и всего через мгновение, открыв глаза, рывком поднялся.
Тело незнакомца тут же сковало холодом, но была для него проблема важнее. Со всё более возрастающей паникой он потянул носом воздух, но не почувствовал ни аромата хвойных пород, ни столь пахучей крови, ни явного зловония выпотрошенного тела. Мир пах…ничем.
Подавив сковывающий на месте ужас, мужчина огляделся и заметил бурую от крови дорожку. Вела она к трупу. Незнакомец с явной брезгливостью осмотрел то, что осталось от охотника, и с всё тем же чувством принялся его обшаривать. Полезными оказались только более-менее целые штаны мертвеца и чуть жмущие сапоги. Всё остальное пришло в негодность в схватке, либо же было заговорено против нежити и спешило с шипением раскалиться добела в руках.
После обыска страх снова вернулся. Сколько времени прошло? В какой стороне другие охотники? Насколько они близко?
Шорох за ближайшим деревом заставил мужчину вздрогнуть и лихорадочно оглядеться. Слишком тонкий для человека слух лишь пугал в отсутствие нюха, который мог развеять любые ложные опасения. Он лишён главного, самого важного.
Шорохи были повсюду. Страх всё больше стал перерастать в лёгкое безумие, и мужчина, поддавшись своим инстинктам, кинулся бежать, не разбирая дороги.
Совсем уж потеряв счёт времени, незнакомец отчаянно продирался сквозь лес. В отместку за судорожную спешку сухие ветки нещадно царапали ничем не прикрытую грудь, руки и лицо, но он совсем уже не чувствовал ни боли, ни холода.
Каждый резкий звук заставлял мужчину замирать на месте, настороженно выжидать и только потом снова бросаться в ещё более отчаянное бегство. Воспалённое сознание рисовало врагов в каждой изломанной тени, в любом хрусте ветки, как вдруг слух уловил отчётливые, уже не надуманные шаги.
Шаги слишком лёгкие для здоровых охотников – неожиданно холодно рассудил беглец. Впрочем, даже это осознание оставило в его мыслях место безумному страху. Слишком безвыходным и отчаянным было его положение для полной здравости мышления.
Затаив дыхание, он сделал несколько тихих шагов и выглянул из-за дерева.
Девочка. Всего лишь девочка.
Из груди вырвался беззвучный смешок.
И не успел мужчина принять хоть какое-то решение, как незнакомка остановилась. Рассмотреть её из-за капюшона всё никак не удавалось, а голосу, столь не соответствующему для юной особы, он значения не придал: не та ситуация.
Безмолвно подчинившись её приказу, мужчина осторожно вышел на едва заметную тропинку.
- Только не бойся, ради бога, не бойся, - лихорадочно произнёс он. – Я просто… - тут он сбился, прикрыл глаза и вместо объяснений выпалил: - Помоги мне.
Отредактировано Der Wolf (2012-11-12 01:31:40)
