Прошло почти полгода с тех пор, как закончилась передряга, заваренная Симмонсом.
Агент Биркин написала отчет, закрыла крышку ноутбука - и взяла в ладони предложенную стюардессой горячую чашку чая. Она улетала спец.рейсом в Нью-Йорк, чтобы доложиться и там, но только сейчас наконец ощущала, что всё закончилось.
Всё и вправду закончилось. Беготня, перестрелки, кровавые бойни с Дж'ааво, круговерть с военными, опасности с зараженными, а главное - с приставучим Устанаком.. Вместе с тем, закончилась и странная история между ней и Джейком; закончилась, так и не начавшись - они не стали парой и не остались друзьями. Единственная и последняя смс от Джейка была о каких-то пятидесяти долларах, а после его телефон никогда не отвечал. Шерри понимала, что он вновь ударился в бега и менял номера с завидной регулярностью, а его нежелание сообщать эти самые новые номера ей восприняла буквально. Впрочем, так было лучше для них обоих; она была военнообязанной и даже ненароком могла выдать конфиденциальную информацию о его местоположении, а он скрывался, продолжив свою развеселую жизнь где-то вдали от неё.
Что ж, это было правильно. Такие, как они, не должны были оставаться надолго рядом. Мало ли, к чему могла бы привести связь двух "уродов".

Помотав головой, прогоняя несладкие воспоминания, девушка оторвала взгляд от зеркала, наскоро затянула шарф на шее и кинулась к столику, торопливо собирая листы с текстами и диаграммами в папку. Сегодня ей никак нельзя было опаздывать!
Прошло полгода, а она всё не переставала думать о том, что было "если бы".. Частенько это её подводило, как например сегодня - но еще вчера она дала себе обещание, что перестанет жить призрачным прошлым и начнет новую жизнь! Она выкинет всё произошедшее из головы и станет смотреть только вперед. Наконец у неё к этому складывались неплохие предпоссылки: мирная работенка, тыловая должность и даже казенная квартира, даром что не в центре. Впрочем, центр Шерри не любила, слишком суетной и шумный, в последнее время толпы и гам она переносила с трудом.

Быстро сбегая по лестнице на первый этаж, агент выскочила в двери, спеша к ожидающей её машине.
Яркое солнце на миг ослепило, девушка вынуждена была щуриться, на автомате улыбаясь встречающимся соседям, а после наконец достигла машины и неловко распахнула дверцу, едва не выронив важную папку. Ойкнула, подхватила почти у земли, резко выпрямилась - и пронзительно посмотрела точно на наблюдающего с противоположной стороны человека. В каждом третьем рыжем на мотоцикле ей чудился Джейк - может, пора было посетить психолога?
"Брось. Ты же обещала!" - одернув саму себя, Шерри опустила взгляд и нырнула внутрь салона, тяжело вздыхая. Она нервничала, и это могло оправдать вновь посетившее её видение. Никакого Джейка на самом деле не было, ей лишь почудилось. В очередной раз.
- Поехали, пожалуйста, - комкая в пальцах край папки, сдавленно попросила девушка у водителя. На встречу с министром приезжать расстроенной ей было никак нельзя! Мысленно уговаривая себя собраться, Шерри откинулась затылком на сидение, закрывая глаза, но всё равно видя перед собой эти навязчивые картинки о давно минувшем.

Отредактировано Sherry Birkin (2013-01-29 12:20:14)

Шерри пережила не один инцидент с заражением. Сперва Раккун-Сити, потом заварушка с Симмонсом. Наверняка, будет и еще? - Вероятно.
Не прошло и дня, когда она не вспоминала бы о случившемся. Каждый день она слышала стрекот призрачного автомата, ощущала несуществующий жар разрывающихся слишком близко бомб, видела лица погибающих и погибших или искореженные гримасы зараженных. По телу часто отдавалась фантомная боль от ударов, которые она не раз получала. Иногда ей даже казалось, что она вновь падает в ущелья или земля уходит из-под ног, швыряя в новую ловушку...

Дернувшись, девушка распахнула глаза, садясь прямо, силясь взять себя в руки. Сейчас вспоминать дела минувшие было неуместно. Впрочем, и хорошее ведь тоже было! Шерри постаралась сосредоточиться на Леоне, Крисе, Пирсе и.. Джейке.
Перед глазами все подернулось пеленой, губы задрожали. Вот же дура!
Повозившись, она достала из сумочки маленькое зеркальце, наскоро приводя себя в порядок. Только зареванной ей приехать не хватало! Подумают еще, что вновь что-то случилось.. - Хотя, какая ей разница?
Уныло запихивая зеркальце обратно, девушка на автомате нашарила ладонью телефон и бездумно посмотрела в монитор. Сообщений нет, пропущенных нет, равно как входящих или исходящих. Этот телефон был запасным, она носила его с одной-единственной целью - однажды получить звонок или хотя бы сообщение от Джейка. Номер был старым, но исправно работал. Только молчал.
Вздохнув, Шерри бездумно потыкала в меню, открыла сообщения и, не вчитываясь, пробежала глазами по строчкам единственного сообщения. И улыбнулась. Она очень часто перечитывала его, хотя там и не было ничего такого. Переведя палец к кнопке вызова, помедлила, а потом качнула головой и спрятала телефон в ладонях, словно он вот-вот должен был зазвонить, а она была наготове.
...за окном взвизгнули шины, и сбоку машины вытянулся силуэт. На пару мгновений Шерри впала в ступор, скованная ледяным страхом - в поднятом на дыбы мотоцикле ей почудился невиданный мутант, охотящийся за её жизнью..
А потом наваждение спало, мотоциклист-лихач угнал восвояси, оставив после себя странное ощущение испуга и чего-то знакомого, непонятного...
"Джейк!"
Сумев удержать оклик внутри, девушка вскинула руки и прижала ладони к голове. Она видела лихача лишь краем глаза, стекла в автомобиле были тонированными, а на человеке красовались большие солнечные очки - так за желанного можно было бы принять любого парня. А, может, даже девушку, особенно при наличии короткой стрижки и мотоциклетного костюма.
"Не сходи с ума. Возьми себя в руки!" - мысленно прикрикнув на себя, Биркин еще пару мгновений глубоко дышала носом, а потом опустила ладони на колени, крепко сжимая в пальцах папку, смотря только перед собой. Что за день-то сегодня такой? Похоже, у неё начинался новый рецидив.. Как невовремя-то! И это тогда, когда она дала себе обет начать новую жизнь.
- Остановите тут, пожалуйста, - окликая водителя, девушка уже тянула ручку дверцы на себя. - Дальше я сама, спасибо.
Благо что не на ходу выскакивая из автомобиля, Шерри втянула свежий воздух носом и огляделась, щурясь на солнце. Вокруг спешили люди, недалеко проносились машины. Мотоциклов не было. Джейка тоже.
Стараясь не выдавать свою растерянность и беспокойство, девушка выдохнула, расправила плечи и уверенно заспешила к высокому солидному зданию. Она понимала, что предписана определенная схема для перевоза важных документов, и знала, что сейчас нарушает все мыслимые и немыслимые правила безопасности, но оставаться в машине и дальше просто не могла. Ей нужно было пройтись, чтобы привести мысли в порядок...

Встреча не заняла много времени.
Сейчас в её обязанности входила транспортировка важных засекреченных документов. Иногда - редкие доклады для узкого круга начальников. Всё это можно было считать отпуском после Раккун-Сити и Китая.
Шерри уже собиралась уходить, неторопливо складывая папки и перебирая листы, которые должна была забрать с собой, когда к ней подоспел один из местных обитателей. Майк или даже Майерс, девушка не помнила. Он был то ли менеджером тут, а может быть секретарем, ей это также было неинтересно. С ним они встречались чаще других и перекидывались чуть более словоохотливыми фразами, хотя не приятельствовали. Просто коллег с подобной работой у Биркин не случилось, а местные работяги и не слишком-то волновались по поводу той, что видели раз в неделю или меньше.
Парнишка был настойчив. Шерри по возможности старалась сторониться незнакомых людей, но посчитала, что всё равно уже голодна, ведь время подходило к обеду, а ненавязчивая компания даст ей возможность не задумываться о тревогах. Неловко улыбаясь увязавшемуся следом юноше, она молчаливо брела в сторону ближайшей кафешки, почти не слушая то, о чем восторженный спутник ей вещал. Возможно, при других обстоятелствах они и могли бы подружиться, но Шерри не хотела сейчас думать об этом всерьез. Как-то Крис пошутил, что они все повязаны и обречены дружить до конца, потому что у таких, как они, уже не может быть друзей в обычном мире. Вероятно, он имел ввиду порядком искалеченную психику, хотя ни один из них на психа и не тянул, но девушка была согласна.
- Знаешь, мне пора, - так и не притронувшись к заказанному салату, хотя честно ковыряла в нём вилкой, пробормотала со вздохом. Спутник засуетился вокруг, предлагая еще немного задержаться, попробовать заказать что-то другое или хотя бы глотнуть с ним кофе, но у неё совсем не было настроения вести светские беседы и поддерживать ненужные заигрывания. Расстроенная еще с утра, Шерри хотела лишь побыстрее добраться до дома и сунуть гудящую голову, разрываемую тысячами мыслей, под душ.

Отредактировано Sherry Birkin (2013-01-29 13:31:39)

Шерри копалась в сумке, чтобы оставить деньги за салат и немного чаевых, когда спутник перехватил её руку, мрачно отказываясь делить счет. Девушка вздрогнула и вскинула испуганный взгляд, шуганная еще с детства, опасающаяся чужих прикосновений, напуганная внезапным жестом; она вынуждена была уступить, потому что на столь глупую тему спорить не собиралась, однако вместо этого зацепилась взглядом за витрину - и замерла.
Кажется, на секунду мир остановился.
За окном стоял Джейк.
Напряженный, мрачный, чем-то привычно недовольный. Всё такой же неопрятный, каким она его и запомнила. Справедливости ради стоило признать, что и она в те времена не красоткой выглядела, перепачканная и в запыленной ободранной одежде, но смысл сейчас был даже не в этом - перед ней, огороженный лишь тонкой перегородкой стекла, стоял он_самый, ничуть не изменившийся, верный самому себе. В пыли, в непонятной замызганной одежде, с пронзительный острым взглядом и ершиком коротких рыжих волос. Даже шрам через всю левую щеку, и тот на месте (хотя, куда бы ему деваться?)
К горлу подступил ком, в ушах зазвенело. Больше всего на свете Шерри хотелось упасть в обморок прямо здесь и сейчас. Она видела его так отчетливо, так ярко, так живо, что у неё даже сомнений не возникло, что это лишь очередной морок. Этот человек точно был живым, реальным, настоящим! Он стоял совсем рядом, только руку протяни.
- Джейк! Джейк!! - испуганное пронзительным криком время заспешило, все вокруг разом задвигалось, кто-то куда-то спешил, шел, бежал, торопился, а толпа за витриной поглотила Мюллера, грозя вот-вот унести его бесследно прочь; отталкивая чужую ладонь, девушка встрепенулась, кинулась к выходу, пытаясь не потерять его из вида, стараясь не отводить взгляда. Снаружи было много людей, толпа постоянно перемещалась (ненавистный центр!), и на выходе агенту пришлось пробиваться через небольшой затор, чтобы наконец выскочить на веранду...
...но та уже была пуста. Где-то вдали таял рев мотора, и Джейка больше не было. В пустой надежде Биркин еще пару мгновений рыскала взглядом по чужим лицам, не находя искомого, а потом обессилено опустилась на ближайший пластмассовый стульчик.
Как же так? Она точно видела его. Он был рядом! Совсем близко! Как она упустила его? Почему он сбежал?
Её затошнило. Логичная часть неё терпеливо пояснила, что человеку свойственно меняться, особенно в течении полугода, и парень никак не мог остаться таким же, а уж тем более словно только-только вышедшим с поля боя. Так он выглядел тогда, давно, в Китае, но не сейчас. И очередное видение - лишь злая шутка подсознания.
На неё смотрели. Она ощутила это не сразу, лишь когда немного пришла в себя, и зябко повела плечами. Навряд ли было хорошей идеей так кричать, а потом истерично продираться через толпу, чтобы в итоге остаться сидеть здесь, разбитой и растерянной, позволяя рассматривать себя на потеху окружающим.
Сжавшись, девушка торопливо поднялась на ноги, размашисто уходя прочь от кафе, не оборачиваясь. Её душили беззвучные рыдания, хотелось плакать, но сейчас было непозволительно. Нужно было уйти подальше, чтобы не сорваться в истерику на этом самом месте.

Такое уже случалось.
Ей казалось, что она видит Джейка. Точнее, она видела Джейка! Точно видела. Ровно через месяц после того, как они расстались. Его лицо мелькало в толпе, его голос слышался в чужих разговорах. Тогда Шерри достаточно легко сумела распознать неправду; Крис и Пирс были рядом и помогли ей справиться с этим.
Второй раз было тяжелее. Спустя три месяца она ощущала Мюллера рядом, слышала его, видела, почти могла коснуться. Девушкой Биркин была сильной, её не подкосил ни Раккун-Сити, ни Китай, так с чего бы ей галлюцинировать фактически на пустом месте? Но правда была заковыристее; она слишком тосковала, чтобы разбираться. С радостью поверив подсознанию, Шерри едва избежала беды. Вновь бравые коммандос оказались рядом, но её пару недель била форменная истерика со всем сопутствующим.
После этого, казалось, всё наладилось. Пирс, иногда посмеиваясь над ней, грозил "рецидивом", но агент держалась достойно, сумев наконец отделить зерна от плевел.
А теперь, спустя полгода...

Шерри не помнила, как оказалась у здания больницы. Она просто шла, не разбирая дороги. Однако ноги принесли её не к собственному дому, где она могла бы спрятаться от всех проблем - но вместе с тем и остаться наедине со своими страхами; а туда, где ей уже не раз помогали. Не в самой больнице, конечно, но пока тут был "прописан" Пирс после очередного задания, и она не доверяла никому сильнее.
- Привет! - всовываясь в дверь светлой просторной палаты, как можно бодрее поприветствовала больного Шерри. Неловко потопталась на пороге и все же вошла, плотно прикрывая за собой дверь. Она старалась держать лицо, улыбаясь изо всех сил. - Ты не спишь? Прости, что без предупреждения.. И гостинцев.
В самом деле, было весьма эгоистично приходить с пустыми руками. Но ей подумалось об этом лишь сейчас - и поздно было что-то менять. Вздохнув своей несуразности, Шерри заметалась по палатке, изображая бурную деятельность в поправлении шторок, приоткрывании окошка на "проветривание", уборке разных мелочей и всякому разному, чем она могла занять себя и отвлечься, чтобы не выдать истинных эмоций. Пирс был проницателен, и ей не хотелось с порога валить его проблемами (у него и своих без неё хватает), поэтому по мере возможности нужно было держать дистанцию - так долго, насколько получится.
- Как твое здоровье, Пирс? Капитан уже сегодня приходил? Давно не видела его. Как он? - защебетала, поправляя цветы в вазе на подоконнике. Тяжелых тонов, со странным запахом. Сразу видно, что выбирал мужчина. Для другого мужчины.

Отредактировано Sherry Birkin (2013-01-29 16:21:22)

Пирс только качнул головой на слова Биркин - сейчас им обоим было не до лекций по поводу беспечности капрала по отношению к самому себе.В конце концов, он находится в больнице под присмотром доброго десятка врачей высшего класса, так что переводить разговор было совершенно бессмысленно. Хотя, Шерри скорее всего и не пыталась, просто привычно старалась быть хорошим другом, но сейчас это ей давалось определенно нелегко. Пирс не собирался ее винить или обижаться, к его персоне и так было проявлено повышенное внимание за последние недели, в том числе и от агента. Теперь его очередь быть тактичным и понимающим, пусть в нем этого определенно не было. Но иногда у него вроде получалось ее успокоить и привести в себя, пусть чаще вместе с капитаном, но ради нее он был готов проявить всю свою тактичность, что в малых дозах отвесила ему судьба.

Капрал не улыбался, только внимательно следил за девушкой, будто она в любой момент могла сорваться и убежать. Или просто замолчать, не желая делиться своими мыслями, закрыться в себе и стараться справиться с собой. Такое уже бывало, ничем хорошим не кончилось, так что Пирс надеялся на ее благоразумность. Ну кому еще говорить, если не ему? Он не осудит, не засмеется, не пропустит мимо себя, а, главное, постарается понять.
Шерри это знала, а потому юлить все же не стала. Хотя и ответа прямого не дала, видимо, просто не зная, как же правильно рассказать о том, что ее так подкосило. Обычно она была сильной, уверенной, веселой, в меру открытой девушкой, просто таки завораживающей всех вокруг, хотя сама того не замечала. И когда она вдруг вот так опускала плечи, нервно сжимала тонкие пальцы в замок, Пирс готов был вскочить, метнуться гончим псом по городу, выискивая того, кто посмел ее огорчить, чтобы расправиться с подонком. К сожалению, делать подобного он не мог - Шерри бы не поняла, да и с его нынешним состоянием это могло действительно быть именно таким, без всяких аллегорий. Что-то подсказывало, что он вполне себе в состоянии при должном уровне гнева превратиться если не в пса, то во что-то опасное, а потому приходилось держать себя в руках. И решать проблемы нормальным, привычным, людским методом - разговором. Для начала.
- В последний раз, когда я слышал про чудиться, ты через пару дней разговаривала со своим тостером, будто это Мюллер, спрашивая, любит ли он кофе, - прямо заявил, напоминая последний до сего момента срыв, произошедший на почве отсутствия личной жизни. Так он сказал тогда, в этом был уверен и сейчас. Если бы только Шерри уже смогла оглядеться вокруг, она бы увидела не одну влюбленную пару глаз... Да что далеко за примером ходить? Она бы увидела, что нежность во взгляде капрала отнюдь не дружеская.
-  Иди сюда, - со вздохом позвал, отодвигаясь на край кровати и протягивая к ней руки. Он всегда терялся, когда видел женские слезы. Особенно, ЕЕ слезы. И действовал он, как и любой мужик, по единственной знакомой программе - плачущую или собирающуюся заплакать девушку надо покрепче обнять, так они пригреваются и успокаиваются. - Мы можем всю ночь смотреть телик и есть персики. У меня целый пакет персиков.
Пирс тихо, будто на пробу, улыбнулся, разрешая ей остаться и стараясь хоть немного ее подбодрить, хотя слезы в ее глазах явно давали понять, что все будет не так легко и просто. Хотя оставалась надежда, что Шерри сразу пришла к нему, а потому они быстро найдут решение ее проблемы. Какой бы она ни была.

Шерри послушалась и понуро забралась под бок, прижимаясь к нему в поисках молчаливой поддержки и безотчетном поиске тепла. Это ведь нормально, когда тебе плохо - потянуться к тому, кто поделится своим спокойствием и уверенностью. А ради этой девушки Пирс готов был стать просто таки показательным примером хладнокровия и выдержки, просто молча приобнимая ее за плечо и прижимая к себе покрепче. Не сказать, что они оба любили чужие прикосновения после того, что случилось с обоими, но для капрала все прошло менее болезненно, чем для агента, а потому он тихо, методично учил ее не бояться хотя бы тех, кто близок, кто никогда и ни при каких условиях не причинит ей вреда. Да Пирс себе скорее руку отгрызет, нежели сделает что-то грубое по отношению к ней, и Шерри просто обязана была подсознательно это понимать. Она больше не вздрагивала, терпеливо привыкала к тому, что ее могут взять за руку, похлопать по плечу или даже шутливо приобнять. Или вот как сейчас, просто прижать, чтобы она успокоилась, пришла в себя и снова улыбнулась. В такие моменты даже капрал не думал ни о чем другом, не зацикливался на тепле тела в своих руках, на мягкости ее кожи или пухлых губах. Хотя случись подобные объятия год назад, он бы уже весь извелся и обязательно все испортил, постаравшись сорвать быстрый поцелуй. А потому впору было гордиться собой, не иначе.
Притихая рядом с девушкой, Пирс задумчиво уставился на окно, за которым текла вполне себе мирная жизнь. Негоже в такое время, чтобы кому-то было плохо, тем более такому замечательному человеку, как Шерри. Это ведь ее заслуга, это ведь благодаря ей он все еще жив. То есть полноценно жив, как человек, а не как ходячее нечто. И это меньшее, что он мог ей дать - просто подставить плечо, когда было необходимо. Он бы хотел сделать большее, он бы хотел стать кем-то большим для нее, но, к сожалению, ни того, ни другого просто не мог. Пока он был прикован к больничной койке и занимал исключительно дружеское положение в ее сердце. Но это не так мало, это он тоже уже начал понимать. Лучше пусть будет так, чем совсем никак.
Пирс так глубоко задумался, что очнулся лишь на тихий голос девушки, едва не вздрагивая от неожиданности. Ему было тепло и спокойно, он был готов просидеть так с вечность, но пора было возвращаться в реальность.
- И сменить костюм на что-то более удобное, - тихо хмыкнул, прекрасно зная любовь девушки к простой и удобной одежде, в которой можно и в магазин сбегать, и пару зомби по пути замочить. Он уже говорил, что она особенная девушка? Пожалуй, он был готов это повторять каждый раз, когда они разговаривали, узнавая что-то новое друг о друге. Она определенно не была похожа на тех, с кем приходилось раньше иметь дело капралу. Ни грамма жеманности, никаких заигрывающих и пошлых улыбок, никакой фальшивой откровенности в нарядах и словах, никакой излишней женственности, метровых каблуков и трехсантиметровых мини-юбок. Она была... настоящей. С короткой мальчиковой стрижкой, большими голубыми глазами, некрашенными губами и в простой, неброской одежде. Со своими, а не чужими, мыслями, со своими особенностями, честная в своих эмоциях и отношениях с окружающими. Интересный собеседник, умный товарищ, сильный противник, любимая девушка... Верный друг. Других таких не было, Пирс это точно знал. И чертовски завидовал тому ублюдку, что однажды все таки ее завоюет.
- Ты определенно сможешь это сделать! - мигом оживая на слова девушки, Пирс аж приподнялся, горящими глазами смотря на нее. Третья неделя на больничном пайке кого хочешь доконает, особенно молодого и здорового парня, обожающего пиццу и пиво. И если с последним он был готов повременить, то вот первого желал горячо и страстно примерно с третьего дня своего здесь пребывания. - Мясную пиццу, большую. Просто огромную. И фисташковое мороженое. Ну ты в курсе.
Улыбнувшись, он все же протянул руку, щелкнув по покрасневшему кончику носа.
- Все точно хорошо? Я мог бы смотаться с тобой, а потом под шумок вернуться, м?
Он действительно волновался о ней и не видел ничего зазорного в том, чтобы быть рядом постоянно, каждую минуту. Сколько потребуется.

Пирс знал, что Шерри ни за что не разрешила бы ему пойти следом. Но если бы он уловил хотя бы намек на то, что девушка все еще не совладала с эмоциями, то он бы просто молча встал и двинулся следом, не слушая никаких увещеваний. Но сейчас капрал видел, что ей определенно лучше, и если он сейчас увяжется за ней, то скорее заново ее расстроит. Это последнее, что он бы сделать. Ему ничего не оставалось, кроме как подбадривающе улыбнуться и махнуть рукой.
- Это все происки врагов, - отшутился по поводу ранения, провожая девушку взглядом, кивая на прощание. Через пару часов она должна была вернуться, а потому их обычные получасовые прощания на этот раз ограничились только взмахом руки.
Дверь закрылась, и Пирс откинулся обратно на подушки, тихо выдыхая. Вот теперь он в полной мере ощущал чужое остаточное тепло на кровати, которое слишком быстро сдавалось под холодным стерильным воздухом медицинской палаты. Коснулся своего плеча, морщась на легкую боль в вене, скользнул по покрывало, только после этого заставляя себя отвлечься. Мечтать - глупо, надо ставить цели, так говорили ему в учебке. Он воспринял все буквально, беря это за один из принципов своей жизни. Правда, с Шерри вышла осечка. Он и мечтать не мог, и к цели идти уже тоже не особо получалось. Биркин была с ним настолько честна и открыта, как можно только с самым близким другом. Другом, который никогда не перейдет главную черту. Такая дружба - это что-то вроде непреодолимого барьера, который выставляет близкий человек, не желающий тебя терять. И который потом достраиваешь ты сам, в той же самой надежде остаться рядом. Наверное, это самое правильное в их ситуации, два мутанта на одну молодую пару - как-то перебор.
Именно так он всегда одергивал себя и возвращал на положенное ему место. Чаще всего помогало, даже почти не оставалось странного, пустого чувства где-то в груди. На смену ему начало приходить что-то грустное, словно потерянное, но все равно светлое и теплое. Как это все сочеталось, Пирс не имел ни малейшего понятия. Но ведь это касалось Шерри, верно? А с ней всегда так. Не понимаешь ни черта, но все равно все хорошо.
Усмехнувшись самому себе, Пирс аккуратно достал иглу из вены, строго по времени прекращая процедуру, следом доставая из тумбочки очередную дозу анти-вируса, вкалывая в шею и с таким же будничным видом откладывая шприц. Эти уколы для него теперь - как воздух, так что он почти этого не замечал. Вот и сейчас, почти сразу переключился на книгу, которую ему принес капитан.
"Чтоб не скучал, лентяй", - усмехаясь напутствовал Крис, вроде как протягивая ему первое, что попалось под руку. Но Пирс-то знал, что того автора, что он предпочитает, не так-то просто достать в обычном книжном магазине, которых почти не осталось. И Пирс был благодарен капитану за... ну... за все, пожалуй. Но за книгу почему-то особено...

Пройдя огонь, воду и медные трубы.. да что там, будем честными! Пройдя ад, учишься очень многому. Видеть затылком, слышать неслышное, реагировать быстрее человеческих возможностей. Захочешь жить - и не такое сумеешь, Шерри выпал шанс убедиться в этом на собственной шкуре.
Мой дом - моя крепость. Для многих это так, но только не для неё. Её отчий дом был разрушен, все остальные оказались небезопасными. Она уже давно не доверяла стенам, привыкнув верить только себе, но рано или поздно наступает некоторая критическая точка, начиная с которой ты поступаешься некоторыми своими принципами. С Шерри было так же - в какой-то момент она просто больше не могла подозревать всех и вся, не смогла бояться и оглядываться на тени даже в том месте, что отныне называла "домом". Ей пришлось научиться жить мирной жизнью, торопиться домой и любить те стены, в которых создавала свой, пускай и неумелый уют.

Но сейчас девушка не ощущала себя в безопасности. На краю раковины лежал верная беретта, а дверные замки она точно запирала, так что не так? - Всё! Всё летело кувырком..
Дрожа под душем, Биркин боялась даже шевельнуться. За спиной точно кто-то был! Еще секунду назад она беспечно плескалась в долгожданном душе, понемногу успокаиваясь и приходя в себя, а теперь уже находилась не одна, ощущая это всей кожей, всем своим естеством. Пар клубился вокруг, стены душевой запотели, мешая девушке осмотреться, только в хромированной, покрытой капельками воды дужке кабины отражался чужой, запыленный пиджак.. или даже плащ? Угол обзора был слишком маленьким, так что и не понять сразу..
Шерри очень хотелось обернуться, но она боялась и шевельнуться. Только подтянула руки к груди, обхватывая себя за плечи, низко опуская лицо и сжимаясь, ожидая.. ожидая чего? Она и сама не знала. Удара, нападения, атаки - да чего угодно! Забравшийся к ней в дом явно не был долгожданным гостем, только если...
Только если это не Джейк?
Впору было безумно хохотать, но Шерри было не до смеха. Резко вскидывая голову, она мазнула взглядом по дрожащему отражению в запотевшей дужке хрома, на мгновение неуловимо смещаясь чуть в сторону, меняя ракурс обзора - и выхватывая наблюдающие за ней пронзительные синие глаза, размытые из-за воды на стенах кабины и скопившегося пара, но узнаваемые.
- Джейк.., - в одну секунду обернувшись, девушка вцепилась в ручку душевой кабины, рывком распахивая дверцу. Всё вокруг мигом затянуло паром, вода захлестала на кафель на полу, мигом образовывая лужи; поскальзываясь, Шерри выскочила из кабинки, одной рукой нашаривая полотенце, а второй привычно ухватывая беретту. За дверь комнаты метнулась тень, догнал звон разбившейся склянки, но все это были сейчас такие мелочи! Сердце истерично билось у самого горла, мешая дышать; мысли метались как загнанные, путаясь, клубясь, никак не собираясь во что-то внятное и верное.
Спотыкаясь, на ходу и целясь, и кутаясь, агент поспешила в гостиную следом за убегающей тенью; не веря самой себе, девушка старалась хотя бы соблюсти минимальные правила безопасности, выставив перед собой оружие, однако опасности уже не ощущала. Джейк здесь, рядом, он пришел к ней! Её затопила такая безграничная радость, что больше ни о чем и не думалось.
На балконе зашуршало, квартира была небольшой, поэтому из дверей ванной Шерри еще смогла разглядеть неясную мужскую фигуру - и стремглав кинулась вдогонку. Опоздала, потеряв человека из виду, но судя по шелесту деревьев, путь отхода был понятен.
- ДЖЕЙК!! - перевешиваясь через перила с разбегу, едва не выпадая, изо всех сил закричала девушка. Она еще пару мгновений искала взглядом того, кого видела, однако кроны были спокойны - и только потом подумала, что с равным успехом это мог быть и обычный вор, так что сперва ей было лучше вызвать полицию, и только потом потакать своим фантазиям.
Испуганно зажимая рот ладонью, Шерри отшатнулась от перилл, запнулась о порожек и вкатилась обратно в комнату уже попой вперед. Нет, людей, тем более плохих, она не боялась (уж после зомби-то и Дж'ааво!) и вполне могла постоять за себя, просто в быту существовали некоторые нюансы, которых даже ей было не избежать.
Впрочем, додумать ей не удалось. В дверь требовательно зазвонили, и девушка вздрогнула всем телом. Джейк! Джейк вернулся! Он сперва испугался и убежал, но после опомнился и вернулся! Конечно, всё было именно так - и никак иначе! С трудом поднимаясь на непослушные ватные ноги, Шерри поспешила к двери, все еще держа оружие в ладони. Всего пара десятком мелких, неверных шагов, а она уже успела передумать сотню вариантов - что скажет, что сделает, что спросит, как он ответит, как кинется к ней, как они обнимутся.. боже, сколько всего они упустили и будут вынуждены наверстывать!..
...на пороге стоял курьер, бойко начавший рапортовать о доставке "свежего, вкусного и только-с-пылу-жару-фирменного!", когда наконец заметил вид хозяйки квартиры и осекся. Даже предложил помощь на автомате, на что Шерри дерганно рассмеялась, стараясь неловко прикрыться сырым полотенцем. Пиццу она все же получила, уныло кивнув на великодушное предложение курьера "записать на её счет". Краснеющий (но скорее все же  больше испуганный, вряд ли кто еще встречал его береттой в лицо) мальчишка сбежал, а Биркин осталась стоять на пороге, едва-едва прикрытая и растерянная, сбитая с толку в который раз за сегодня.

Как же глупо всё выходило! - Почему оно вообще выходило именно так, а не иначе?

Всё происходило так быстро. Шерри едва успевала реагировать.
Её затопили эмоции, её мысли были перемешаны и связаны в тугой бьющийся комок, ей хотелось плакать от испуга - и вместе с тем плясать от радости. Ведь в этот раз было подтверждение произошедшему, в ванной (куда она теперь медленно, словно сомнамбула брела) лежал разбитый флакончик духов.
Ощущая себя полностью вымотанной, она оставила пиццу лежать прямо на пороге, рядом с открытой дверью. Запираться уже не было смысла, один раз к ней влезли - это было страшно, но вместе с тем девушка надеялась на возвращение Джейка.
Присаживаясь на корточки в ванной рядом с разбитой склянкой, она некоторое время сидела, рассматривая улику и не решаясь к ней прикоснуться. Так и не подняв флакон, поджимая попеременно по одной озябшие босые ноги, с трудом добралась через лужи и потопы до кабинки и наконец перекрыла воду. Вокруг царил хаос, из открытой двери или неприкрытого балкона тянуло сквозняком, на кафеле картинной раскинулось стекло.. поле боя, не иначе!
- Я видела тебя. В этот раз я точно тебя видела, - повторяя, как заклинание, Шерри выбралась из ванной. Сейчас ей было сложно сфокусироваться, а на уборку не оставалось сил. К тому же, она хотела, чтобы улики сохранились. Она должна была показать это Пирсу, чтобы он поверил!
С трудом собирая мысли в кучу, девушка сообразила одеться - натянула первый попавшийся в руки джемпер и узкие, старые и любимые, голубые потрепанные джинсы. Скрутила ночную сорочку и сунула в сумку. Приторочила кобуру, сунув в неё беретту - без неё она вообще из дома не выходила и сейчас прихватила на автомате.
В девушке было заложено что-то сродни военной программе по сбору - одеть себя, собрать основное, покинуть очаг опасности. Именно по этой короткой программе она и действовала. Чем проще действия, тем легче они давались в подобной ситуации.
Почти уходя (сборы не заняли и пяти минут), Шерри задержалась у порога, фотографируя на телефон бардак в ванной и вид темнеющего балкона. Пускай Пирс всё увидит. Он точно поверит ей. И поможет найти Джейка! Шерри пока была не до конца уверена, отчего Джейк сбежал, но за ним мог быть хвост.., или он находился в опасности и боялся подставить саму девушку, но одно теперь она знала наверняка - Джейк не был её фантазией, миражом или галлюцинацией, а значит они непременно встретятся рано или поздно; она найдет его во что бы то ни стало, раз уж он сумел выйти на её след спустя столько времени.

Дверь запирать Шерри не стала, просто поплотнее прикрыла. Джейк мог вернуться; конечно, замки его не остановят, но он должен увидеть, что его тут ждут. К тому же, воровать внутри было особо нечего, да она и не думала об этом сейчас.
Шурша подошвой кроссовок и постоянно оглядываясь, Шерри еще обошла дом пару раз, пристально осматривая кусты под своим балконом. Новых следов она не обнаружила, а газон был весь истоптан самыми разнообразными ботинками, поэтому наверняка выследить Джейка бы ей не удалось. На всякий случай сфотографировав сырую землю под балконом со множеством отпечатков ботинок, девушка наконец сосредоточилась на Пирсе - и ринулась к больнице, спеша рассказать другу о случившемся.
- Я видела! Он был там! Слышишь?! Я не сумасшедшая! - Шерри не планировала речь, с которой влетала в палату коммандос, она просто в восторге кричала то самое, что переполняло её. С порога почти в один прыжок запрыгивая на кровать Ниванса, принялась размахивать телефоном: - Я сфотографировала! Видишь? Это он! Джейк приходил, пока я принимала душ, я только не успела его остановить! Вот, он разбил! А тут выпрыгнул! Понимаешь? Боже, мы найдем его, мы скоро найдем его!!

Пару часов прошли быстро и почти незаметно. Пирс научился занимать себя, тратя время на все, что мог сделать в подобном месте и состоянии. Чтение, бесцельное переключание каналов, привычный медицинский осмотр, небольшая прогулка по палате с легкой тренировкой, которую приходилось делать тайком. Ну и получасовое занятие с больной рукой, к которым его приучил капитан, раз за разом повторяя, что если сопляк хочет продолжать идти с ним в бой, то он должен быть все так же натренирован и уверен в собственных силах. Пирс упрямо заявлял, что чувствует себя прекрасно и еще фору даст молодняку, но послушно выполнял все предписания. Может быть сказывалось то, что он еще помнил, как его новая рука упрямо не желала двигаться, отказываясь даже просто сжимать простейший предметы. Или все же то, что капитан на него рассчитывал, и разочаровывать его Пирс определенно не желал. И теперь, чтобы не потерять хватку, чтобы выйти снова готовым встать в строй, он не оставлял своих занятий, после каждого касаясь шрама на предплечье, пробегаясь пальцами по едва заметной тонкой линии, напоминающей заживший порез. На удачу, чтобы оставался таким единственным на теле, шутил капрал. Чтобы напоминать себе о собственной беспечности - повторял после про себя. Он и так надолго выбывал, чтобы позволить себе снова подобную роскошь. Хватит и вот этой, которая уже должна будет закончиться к концу недели.
Сжав и разжав правую ладонь, Пирс расслабленно потянулся, снова плюхаясь на койку. Сегодня со всеми тренировками и лекарствами было покончено, так что он просто мог позволить себе заняться ничегонеделанием. Пока один, а после вместе с Шерри, что однозначно будет прекрасным времяпрепровождением. Вот только он не ожидал, что ее повторное возвращение будет таким...
Он даже не успел отложить книгу и хотя бы приветственно кивнуть, как девушка вихрем ворвалась в палату, готовая смести все на своем пути. Такой он ее видел крайне и крайне редко, а потому не сдержал удивленно взгляда, граничащего с полной растерянностью. Он честно пытался понять, что именно она болтает, невольно хмурясь, прислушиваясь к словам. И чем больше понимал, тем больше бледнел. То ли от того, что у Шерри действительно случился рецидив, то ли от того, что к ней кто-то забрался в дом, пока она была одна. В душе!
Нет, он не собирался и это списывать на бред, он прекрасно знал, что она отличный специалист, превосходный военный, который чует присутствие любого другого живого объекта, даже если не видит и не слышит. Просто знает и все. Они все были такими, им не нужно было видеть цели, чтобы просто знать, что она рядом. И это означало только одно - к агенту и правда кто-то забрался, но на своем легком сдвиге на Джейке Мюллере, она приняла желаемое за действительное.
- Стоп, стоп! - вскинув руки, заставляя ее, наконец, замолчать, Пирс положил ладонь на плечо девушки, легонько сжав, пытаясь привести в себя, чтобы она сконцентрировалась сейчас только на нем. - Шерри, ты понимаешь, что говоришь? К тебе кто-то забрался! Ты вызвала полицию? Ты должна была хотя бы позвонить мне. Это опасно.
Выхватив второй рукой ее телефон, Пирс недоуменно в него уставился. Просто ванная, капрал видел ее и в живую. На полу мокрые отпечатки босых ног и разбитый флакон духов. Следующая же фотография - затоптанная клумба под ее балконом. Насколько Пирс помнил, она всегда была такой, жильцы там явно сквозь пальцы следили за собственной территорией. И что он там именно должен был увидеть, Пирс не понимал.
- Шерри, - начиная тихим, спокойным и уверенным голосом, парень вскинул на нее внимательный взгляд. - Ты разглядела преступника? Ты ничего не трогала? В доме могли остаться его следы, надо вызвать оперативную группу. Твоя безопасность - это не шутка.
Кажется, капрал вообще пропустил мимо ушей информацию о том, что это мог быть Джейк. Сейчас ему вообще было плевать, кто это мог быть. В голове билась только одна мысль - он должен был пойти с ней, тогда бы он точно поймал того ублюдка, что додумался влезть в ее квартиру и, более того, забраться в ванну беззащитной девушки. Теперь ей точно следовало оставаться тут, пока его не выпишут. И только после этого они вернутся в ее квартиру. Вместе.

Думала... Она, видите ли, думала! О чем думала, глупая? Тот, кто может пробраться в дом к военному априори опасен и подлежит немедленной поимке! Тем более тот, кто додумался взламывать квартиру Шерри. Она была не просто ценным сотрудником, особым человеком, важным для всего мира, она была близким другом. И тот, кто это сделал, совершил огромную ошибку, о которой обязательно пожалеет. Это Пирс уже пообещал самому себе. Осталось только убедить девушку в том, что все это не шутка. Может быть Амбреллы официально как таковой уже и не существовало, но она продолжала свое существование, а ее наследие так вообще разлетелось по всему миру. Как знать, может, она снова была им нужна. И тогда следовала быть в сто раз внимательнее.
- Ты была в ванне? Ты точно его разглядела? Ты понимаешь, что должна быть уверена на все сто процентов? - Пирс старался говорить тихо и уверенно, чтобы у Шерри у самой возникли сомнения в том, что случилось. Ее зацикленность на Джейке уже принесла ей немало проблем, нельзя, чтобы она стала виновницей чего-то более серьезного и страшного. Ни в коем случае.
- Хорошо, что не трогала, тогда полиция сможет снять отпечатки пальцев, проверить дом. У вас есть камера наружного наблюдения? Тогда мы бы смогли получить к ней доступ, - пытаясь давить на логику и указывая на более разумные действия, Пирс перехватил ее руку, бережно и аккуратно сжимая, показывая, что он рядом, что обязательно поможет, но только если Шерри тоже будет сотрудничать. Он волновался о ней, она должна была понимать. Как он понимает то, что ее упрямый взгляд не предвещает ничего хорошего. Обычно когда Шерри так смотрела, это означало только то, что на своем она будет стоять до последнего. Несмотря на свою ангельскую внешность и мягкий характер, она умела быть упрямой, сильной, волевой, когда того требовала ситуация. И упрямой, безусловно... Оставалось надеяться, что она все же послушает своего старого друга.
- Шерри, даже если это он, что очень маловероятно, - с легким нажимом, все же отпуская ее руку, прекрасно зная, что любое давление сейчас сыграет злую шутку. - И если у него проблемы, то он принесет их на твою голову. Ты думаешь, он бы так поступил? Он сбежал, чтобы уберечь тебя, помнишь?
Пирс не верил своим словам. Он считал, что Джейк Мюллер сбежал только потому, что был эгоистичным ублюдком, который не потребовал своих денег только потому, что боялся попасться. Он охранял самого себя, потому что, как ни прискорбно, дураком не был. Либо он оставался на свободе, либо его повязали бы, вот и все. И он додумался бросить такую девушку, как Шерри, ради собственного спокойствия. Но сейчас нужно было убедить Биркин в том, что, как она и думала, этот парень очень даже ничего так, а потому ну просто не мог объявиться в ее жизни тогда, когда над ним самим нависла какая-то угроза. Лучше так, чем сейчас упустить ее.
- Нет, Шерри. Нет и нет, - качнув головой, Пирс поднялся с койки, оправляя медицинский халат, смотря на нее серьезно и непреклонно. Он тоже был упрям, она должна была понимать, что даже если сейчас не согласится, он все равно поступит по-своему. - Ты не пойдешь домой одна. И если не хочешь скрасить один вечерок больному, то он пойдет с тобой. Тебе опасно оставаться одной.
Ниванс был уверен, что преступник мог вернуться. И просто не мог отпустить ее сейчас, подвергая такой прямой опасности. Он уже был вполне здоров, и потом, они вдвоем - куда большая сила, чем она одна. И у него всегда будет с собой передатчик, чтобы в любой момент он мог вызвать подмогу. Если она сама не собиралась заботиться о своей безопасности, то позаботится он.
- Две минуты, Шерри, и я буду готов. Выписывая сам себя, - хмуро закончил, отходя к небольшому комоду в углу комнаты, начиная доставать свои вещи. Шерри все равно его не переубедит, и даже если сейчас попытается убежать сама, то ей все равно придется открыть ему двери, когда он все же придет. Его не будут держать здесь против воли. И он все равно найдет способ быть рядом, когда нужен.

Зная Криса, опасаться стоило другого.
- Если с тобой что-то случится, а я в это время ничего не делал, хотя и знал, Крис с меня шкуру спустит. Дождется, когда она отрастет, и спустит снова, - невесело усмехнулся парень, заходя за ширму, быстро начиная переодеваться. Сюда его привезли прямо в окровавленной военной форме, но Крис на следующий же день принес ему чистой одежды, хотя в больнице она и не была нужна. "Пусть будет", - отчеканил Крис, просто стараясь выказать свою заботу о последнем члене своего отряда, который прошел с ним далеко не одну битву. Капитану было важно приходить сюда. И не с пустыми руками. Сладости, цветы, книги, фрукты, одежда - он всегда что-то приносил, молчаливо раскладывая по шкафчикам. Знал бы он, как пригодилась эта его милая привычка! Например, он оставил с ним личный передатчик на всякий случай, и вот сейчас это было просто таки бесценно.
Неслышно выдыхая, Пирс натянул джинсы, накинул белую рубашку, влез в новенькие начищенные ботинки и задумчиво принялся их зашнуровывать. Вся эта ситуация ему жутко не нравилась, и ему следовало сразу позвонить в полицию. Самому, пусть даже Шерри бы и обиделась. В конце концов, потом ей бы пришлось признать, что Пирс поступает правильно, верно. Он бы смог ей все объяснить, но почему-то все же не мог заставить себя набрать нужный номер. Ему и за это влетит от капитана, как пить дать. Скажет, что он поступил безответственно, сумасбродно и далее по списку. Пирс даже согласится с ним, но сейчас важнее всего для него казалось просто быть рядом с Шерри. А привлечь третью сторону они успеют всегда. По крайней мере, он очень хотел в это верить.
Вздыхая ее нетерпеливому голосу, желая ее одернуть и успокоить, чтобы она не рвала себе сердце, пока еще ничего не ясно, Пирс поднялся и подхватил свою куртку, накинул шарф и вышел из-за ширмы, кивая ей на выход. Он заставил себя промолчать, понимая, что не сможет сказать ничего подбадривающего или успокаивающего и не скатиться снова в объяснения о том, что она скорее всего ошиблась, что ее желание поторопиться нельзя назвать логичным и оправданным. Вместо этого он открыл дверь и пропустил ее вперед, спеша за ней следом. Встречанные врачи были сразу же прибиты к месту мрачным: "Выписка под собственную ответственность". Он не желал сейчас объясняться, тратить время на ненужные бумаги, разговоры и прочее. Главное им было быстрее миновать пост охраны, чтобы не подняли панику. Как так, особый пациент покидает здание! А потом оказавшись внизу, Пирс схватил Шерри за руку, накинул капюшон и быстро повел ее прочь, не поднимая головы, пока они не вышли за ворота. Возможно, уже через час-другой ему позвонят с требованием объясниться, но об этом он подумает, когда зазвенит телефон. А пока он поймал машину, чтобы не нервировать больше Шерри, и молчаливо застыл на заднем сиденье. Он не знал, что еще ей сказать и нужно ли. Скорее всего сейчас его слова разобьются о невидимую стену ее уверенности в том, что она видела. Все его доводы потерпят крах рядом с ее желанием принимать придуманное за действительное. Надо дать ей немного остыть, и вот тогда они смогут спокойно обо всем поговорить. Вот тогда она его услышит.
- Вот теперь тебе придется покормить меня пиццей, - переводя разговор, чтобы и самому не тяготиться неприятными мыслями, Пирс, наконец, отмер, откидывая голову на подголовник сиденья, лениво наблюдая за проносящимся мимо городом. Ехать было совсем немного, но этого времени ему вполне хватило на то, чтобы тоже взять себя в руки. Сейчас стоило быть особенно осторожным в своих словах и действиях, чтобы не расстраивать и не обижать Шерри. Нужно было снова дать ей самой понять, что же на самом деле происходит. И тогда он снова будет с ней, чтобы помочь справиться со всем этим. Ведь ради этого и нужны друзья, верно?

Пирс только терпеливо кивнул. Он уже выбрал линию своего поведения, и пока отступать от нее не собирался, хоть и хотелось, когда Шерри вновь заговорила о Джейке. Говорила ли в нем невольная ревность или же все таки беспокойство, он вряд ли бы сейчас и сам мог сказать точно. Он знал только одно - надежда на то, что Шерри все таки полностью пришла в себя и больше не страдает от навязчивого призрака Джейка за своей спиной, не оправдалась. Рано было радоваться, он возвращался с завидной регулярностью, всегда появляясь именно в тот момент, когда его меньше всего ждали. Что и говорить, он даже на расстоянии умудрялся оставаться говнюком. И как только удавалось?
Невесело усмехнувшись себе под нос, капрал и сам с трудом дождался окончания короткой поездки. Быстро выскользнул из машины, невольно поморщившись тому, что Шерри пришлось заплатить. Он так улепетывал из клиники, что совершенно забыл прихватить с собой сумку, в которой валялся кошелек с парой десятков баксов. Пирс явно был воспитан в старых-добрых традициях, когда молодой человек подает руку девушке, придерживает перед ней дверь, пропускает перед собой, уступает место и всегда платит сам. И сейчас, вынужденно отступая от своих принципов, у него неприятно зудело в груди, но он уже пообещал сам себе, что обязательно сводит Шерри на обед. В счет компенсации за свою неприятную оплошность.
Впрочем, девушка сейчас ничего не замечала, похоже. Она уже была в квартире, где, как она рассчитывала, ее ждал Джейк. Разочаровывать ее раньше времени смысла не было, а потому Пирс просто приоткрыл дверь, пропуская ее вперед, все так же молча следуя за ней. Сейчас наступал момент икс, и он сам бы себе не признался, что начал заметно напрягаться. И даже не из-за того, что преступники могли вернуться, а из-за того, что эта ее уверенность едва ли не передалась ему, и он почти был готов увидеть в коридоре этого рыжего. Хотя сам убеждал ее, что ничего подобного не могло произойти.
Останавливаясь у двери, давая хозяйке первой осмотреться, Пирс только бегло оглядел коридор и часть проглядывавшейся гостиной. В квартире пусто, это он понял сразу. Его новые физические возможности превосходили человеческие, он уже просто слышал, чувствовал, ощущал, что во всей квартире живых существ только двое - это Шерри и он сам. Не было никакого Джейка и быть не могло. Впрочем, судя по резко севшему голосу девушки, она и сама начинала это понимать...
Заходя следом, тщательно прикрывая за собой дверь, Пирс скинул куртку, педантично вешая ее в шкаф на плечики, складывая на специальную полку шарф, даже снял обувь, только после этого проходя в небольшую квартирку, тщательно осматривая пол. Никаких следов, даже мало-мальских. Неужели Шерри сама помыла полы? Парень даже невольно тепло улыбнулся. Девушка совершенно не была приспособлена к самостоятельной жизни, питалась исключительно готовым или замороженным, убиралась как придется, чаще просто отдавая все в руки капрала, который умел вылизать квартиру так, что она потом сияла еще пару недель.
- На полу он следов точно не оставил, - аккуратно заметил, проходясь неспешно по гостиной, выглядывая на балкон, невольно пронзительно уставившись в крону дерева. Внизу в подъезд то и дело забегали припозднившиеся прохожие, а потому совершенно нормально было ощущать здесь чужих. В конце концов, это же почти улица...
Вернувшись внутрь, Пирс подошел к девушке, становясь за ее спиной и осматривая чистую ванную. Да, он помнил, что на ее фотографиях пол был залит водой, и валялась разбитая склянка духов. Но Шерри ведь не могла забыть, как убиралась, верно? Это было бы слишком даже для нее. Только если кто-то пытался замести следы, но этим только усугубил свое положение. Откуда взломщику было знать, что Шерри умная девочка и догадается все сфотографировать? Главное, чтобы это не она разбила, сама того не замечая, когда выскочила из ванны...
Уверенно отодвигая девушку от входа, Пирс прошел в ванну, приседая у небольшого мусорного ведерка, открывая его и заглядывая, легонько встряхивая.
- Ты выносила мусор после проникновения? - серьезно спросил, снова встряхивая ведерко. Внутри не было осколков, только ватные диски, да испачканная в губной помаде бумага. Глупо было ожидать, что преступник оставит улики, но еще глупее было их уносить. Если нет в доме, а девушка при этом ничего не выносила, значит, оно и должно было остаться в доме!
- Сейчас... - протискиваясь обратно, Пирс так же быстро прошерстил ведро на кухне, понимая, что и тут не оставалось осколков, только разнообразные упаковки из-под быстроразогреваемой и трудноусваемой еды. Поднимаясь и задумчиво моя руки в раковине, Пирс признал, что в дом всем таки забирались. Шерри не жаловалась на потерю памяти, а, значит, уборку ванны забыть не могла. Это было бы совсем глупо... Вздохнув, Пирс оглянулся в поисках полотенца, но искомого так и не нашел, возвращаясь обратно в гостиную.
- Шерри, дорогая, тебе определенно стоит завести на кухне полотенце. Ну, знаешь, руки там вымыть после того, как поела готовые нагетсы, - хмыкнув, Пирс тряхнул мокрыми руками, выразительно вздыхая и признавая. - Здесь кто-то был. И этот кто-то глупо попытался замести следы. И насколько я помню, Джейк был профессиональным наемником. Как думаешь, он бы повел себя так безрассудно и глупо?
Он все еще старался, чтобы Шерри сама пришла к правильным выводам, показывая, что, несомненно, верит ей, что некто был здесь. Но то, что это Джейк, оставалось все меньше надежд. Впрочем, кажется, она и сама начинала это понимать. Пирсу было жаль, но, скорее всего, так все таки будет лучше. Он был одним из тех, кто считал, что таким как Джейк не место рядом с такой, как Шерри.

Пирс суетился вокруг, что-то проверяя и выискивая. А Шерри только и могла, что стоять на пороге ванной, глупо смотря на чистый пол. Хотелось расплакаться, но она вдруг ощутила себя такой уставшей, что сил не хватало даже на одну-единственную слезинку.
Мир вокруг погас. Воздух стал тяжелым, собственное тело чужим и неповоротливым. Если бы она не была военной, точно бы подумала, что сейчас рухнет в обморок. Но она стояла ровно, даже не покачнувшись, разве что плечи уныло опустила. Хотя, стоит признать, ощущала она себя сейчас не лучшим образом.
Ей хотелось доказательств. Нужно было придумать логичное объяснение, выстроить линию защиты, найти аргументы, подтвердить всё фактами. Но девушка была настолько не готова к такому повороту событий, что мигом сдала, оставляя себе лишь разбитость, потерянность и полное отсутствие связных мыслей. Её не хватало даже на то, чтобы внятно о чем-то поразмыслить.
Просто она вновь оказалась заложницей своей фантазий. Вновь обманулась. Доверчиво прыгнула в очередной омут. И в этот раз она была слишком уверенна в подлинности происходящего, что реальность била слишком больно.., невыносимо.
"Хорошо, что Пирс рядом", - вдруг родилась в мозгу четкая, светлая мысль. Шерри не думала о возящемся рядом коммандос специально, но в безвыходности почему-то сумела подумать лишь о нем. И, наверное, это было правильно. Сейчас ей следовало сосредоточиться на ком-то реальном, живом, настоящем. На том, кто в самом деле ей друг, а не эфемерная навязчивая фантазия. Окажись тут Джейк (внезапно, по счастливому стечению обстоятельств), возможно, он бы и не вел себя так, как мечтала Шерри; вполне возможно, он вновь огрубел, ожесточился и вообще не испытывал к ней даже мало-мальских приятельских чувств? Всё менялось, он мог вернуться в наемничество - и, даже более, получить её в качестве цели.
Сдавленно застонав, Шерри привалилась к косяку двери, понимая, что с трудом вернувшиеся мысли дарят ей какой-то бред. Её кидало из крайности в крайность, то она с щенячьими визгами жаждала встретить рыжего, то почти боялась его, страшилась оказаться ему врагом, мишенью или еще чем малоприятным.
- Возьми себя в руки, Шерри Биркин. Стыдно, - себе под нос пробормотала, стараясь вернуть себя в чувство звуком голоса. Впрочем, разговаривать с собой не было нужды, рядом сновал Пирс, отвлекая. как всё же хорошо, что он увязался за ней.. Девушка слабо себе представляла, что делала бы сейчас, останься одна.
С огромным трудом собираясь по кусочкам во что-то более или менее целое, Шерри закусила губу, болью отвлекаясь от состояния овоща. Вопросы Пирса не нуждались в ответах, он и сам знал всё, а чего нет - уже получил информацию, исследовав все углы. Однако, его вопросы таки возымели свое действие, заставляя девушку начать размышлять.
Закрыв глаза, она постаралась неспеша, с максимальной точностью воссоздать картину случившегося. Она вошла в квартиру. Заперла замки. Разделась и зашла в душевую кабину. Потом тень за спиной, отразившаяся в хромированной дужке. А после хлопок разбившегося флакона. Шерри постаралась не давать в этот раз имени тому, кто забрался к ней в дом.
Она пугается. Оборачивается. Распахивает дверцу кабинки. Выскакивает наружу, вода хлещет на пол.
Подхватывает полотенце, пистолет. Бежит к балкону вслед за убегающей тенью. Упускает - и, отпустив курьера, возвращается к ванной, убеждаясь в существовании разбитой склянки.
Почему неизвестный забрался прямиком в душевую? Почему тихо не вынес всё, что мог, из квартиры? Мог ведь подпереть дверь ванной - и делов-то.
Если это был наемник, отчего не выстрелил сразу? Почему побежал? - Значит, не наемник.
А если простой воришка, то мог и испугаться при виде не пустых стен, оттого и убегал. Домушники редко ввязываются в прямые стычки с хозяевами квартиры, даже если это лишь девушка.
Шерри нахмурилась, сосредотачиваясь. У неё были фотографии, она ведь успела сфотографировать на телефон. Доказательство того, что квартира была ею оставлена не такой, какой стала сейчас. - Уже что-то!
Теперь оставалось решить один очень важный, вероятно даже центральный вопрос.
Зачем домушник вернулся и вымыл пол в её ванной, подобрав осколки флакона?
- Полотенце есть.. где-то, - медленно, словно спросонья заторможенно протянула Шерри, наконец отмирая и выходя за порог ванной, ловя взглядом вернувшегося Пирса. Ей казалось, она размышляла долгие часы, однако наверняка не прошло и пары минут.
- Мне сейчас сложно рассуждать, Пирс, извини, - силясь не показать своего разбитого состояния, всё же честно призналась Шерри, однако чтобы не потерять мысль поделилась: - Если бы это был наш прямой враг, он бы не побежал. У него была отличная возможность "снять" меня еще в ванной, безоружную и беззащитную. Если же это был простой воришка, домушник?, то его побег логичен. Но я не понимаю, зачем ему рисковать, возвращаться после удачного побега и пытаться что-то затереть. Я могла уже вызвать полицию или хотя бы поставить соседей на уши. И потом, я бежала вдогонку вооруженная; думаю, любого человека такое напугает, особенно обычного воришку - на откровенный криминал многие из них не способны. Да и потом - мыть полы? Нет, серьезно? Господи, зачем? Уж вода-то явно всё смыла и размыла, к чему тратить драгоценное время и так рисковать? Ввиду всего этого очевидным последним вариантом может быть...
Шерри запнулась, опуская щенячий взгляд. Собственные рассуждения звучали логично. До вот этой самой точки. Дальше у нее оставался лишь один вариант. Про Джейка. Но вновь его озвучивать измученная девушка была не готова.
- ..мне нужно подышать, - в очередной раз ощущая приступ разочарования и обиды на несправедливость, на нелогичность происходящего, молчаливо глотая слезы, Биркин поспешила выскочить на балкон. Вновь расстраивать Пирса кислой миной ей не хотелось, он и без того делал для неё многое; сейчас ей полагалось быть послушной и милой, признать свои ошибки и веселить гостя оставшуюся часть позднего вечера. Только не было ни сил, ни желания, даром что живот из-за стресса предательски подводило голодной судорогой..

Отредактировано Sherry Birkin (2013-02-05 17:35:01)

Пирс не последовал за ней, Шерри была ему безумно благодарна.
Рыдать два часа без остановки или выть безумной белугой она не собиралась; выступившие слезы от обиды уже высыхали, повиснув редкими каплями на пушистых ресницах. Она ощущала поддержку рядом и боялась расслабиться, что означало обычную женскую истерику, когда есть в чье плечо выплакаться (особенно приятно, если это плечо статного, видного военного; даром что просто друга).
Улыбнувшись своим мыслям об их нелогичной дружбе, Шерри обессиленно уронила голову на свои ладони, уперевшись в раму балконного окна локтями. На свежем ночном воздухе думалось лучше, хотя ей уже и не хотелось мыслить вообще ни о чем. Неоднократно повторяющаяся ситуация порядком её достала; она не хотела быть слабой или размазней. Вот Джейк бы не одобрил! Если бы был рядом. Грустная усмешка. Но его нет рядом - и, вероятно, не будет; пора бы ей просто осознать и принять это, выкинув из своей жизни сводящий с ума призрак.
- Если бы ты только был рядом, Джейк.., - неразборчиво пробормотала себе под нос, устало смотря в темноту, куда-то вниз, на едва различимые во мраке шумящие кроны деревьев. Помолчав, рассматривая кажущиеся черными листья, девушка вздохнула и, задержав дыхание, нерешительно позвала чуть громче: - Джейк?
Замерла, прислушиваясь.
- Джейк.., - еще чуть громче, сама обмирая от звука своего голоса.
Боже, какая же она дура! Полная. Идиотка. Блондинка, право-слово.
Испуганно обернувшись в сторону квартиры, Шерри с облегчением поняла, что Пирс её не слышит. Иначе бы уже вызывал скорую, - и был бы прав, несомненно.
Потерев лицо руками, Шерри затихла, закрыв глаза. Что она надеялась этим достичь? Еще десяток минут назад стало понятно, что никакого Джейка поблизости и в помине нет. И никогда не было.
"Это просто, чтобы не забывать, как звучит его имя," - грустно подумала Шерри. Впрочем, ей пора было завязываться с этой блажью, иначе так и до дурки недалеко.
"Обязательно попрошу Криса с Пирсом, чтобы помогли мне.." - решительно поставила себе мысленную галочку, а потом вздрогнула, ощутив на плечах теплые ладони. Невесело улыбнувшись, качнула головой, на секунду щекой прижимаясь к мужской ладони, накрывая вторую его ладонь своей.
- Спасибо, Пирс, - тихо шепнула, послушно кивая и разворачиваясь, чтобы выйти с балкона. На секунду задержала взгляд на темном окне, а потом решительно отвернулась. Да, хватит!, всё будет так, как она решила! Крис и Пирс помогут ей выбить из головы эти глупости; вместе с ней похоронят, закопав, ненужные, удручающие воспоминания; они все забудут имя беглого преступника и станут припеваючи жить втроем. Так и будет. Никакого призрака четвертого. Хватит с неё Джейка Мюллера.
Старательно перенимая игру, Шерри присела в шутливом реверансе, а потом похлопала Пирса по плечу. Он был безумно милым в этой своей заботе.
- Только умоюсь, хорошо? Дай мне ровно три минуты, и я вся твоя, - честно пообещав, девушка поспешила к ванной, стараясь не думать о произошедшем здесь днем инциденте. Хорошо бы еще Пирс нашел её телефон и постирал те фотки. Чтобы уже никаких воспоминаний. Чтобы ничего лишнего.
"Завтра проснусь новой! Обновленной. Облегченной даже, - полоща холодной водой лицо, приказала себе Шерри. - Никаких больше глупостей."
До красноты растирая махровым полотенцем щеки, она поймала собственный взгляд в зеркале, долго строго рассматривая саму себя, а потом уверенно кивнула отражению - и, бросив полотенце на край раковины, присоединилась к Пирсу. Залезла под теплый бок с левой стороны, там где человеческого в нем осталось побольше; повозилась, пристраиваясь поуютнее; подхватила кусок пиццы и откусила, следом молчаливо протягивая к губам коммандос.
Пускай она пока была не готова к шутливым дружеским разговорам, но это ничего, вскоре пройдет - в компании Пирса все плохое забывалось легко и быстро, это был несомненно его дар.

Отредактировано Sherry Birkin (2013-02-06 22:06:52)