Пирс был готов раз за разом бить по этой наглой физиономии, пока от нее ничего бы не осталось. Он мог, он это знал, его сила теперь превышала человеческие пределы. А уж как бьет протез, при нужном направлении и череп проломит, хотя до смертоубийства капрал доводить определенно не собирался. Он просто не смог сдержаться, вся загнанная подальше злость вдруг всколыхнулась и вылилась наружу, находя единственный для себя объект - Джейка Мюллера.
Хотелось припомнить ему и Китай, и Эдонию, и угрозы Крису, и еще что-нибудь для кучи. Но, самое главно, что посмел все таки объявиться здесь. Что пропадал черт знает где столько времени, а теперь заявился, как ни в чем не бывало. Именно тогда, когда Шерри почти справилась с его отсутствием, научилась снова жить без него! Какого черта он все портит? Какого черта не остался в каком-нибудь богом забытом городе?
Тихо опасно рыча, Пирс почти приподнял Джейка над землей одной рукой, грозя просто растерзать его на месте. Сколько месяцев он слышал это имя, сколько раз мечтал хорошенько его приложить обо что-нибудь рыжей головой, и вот дорвался! Только радости никакой, лишь злость, раздражение, вперемешку с удивлением и вновь проявившейся ревностью. Его здесь не ждали, и в его же интересах побыстрее покинуть этот дом, город, страну, желательно и вселенную. Иначе Пирс перестанет себя контролировать. Окончательно.
Капрал ввязался бы в настоящую кровавую драку, при которой уже нет правых и виноватых, в которой бьют, пока соперник не перестает даже двигаться, если бы не голос Шерри, который как спасительная соломинка удержала его на плаву. Она кинулась ему на плечи, даже не зная, кого защищает. Впрочем, она бы тем более кинулась, если бы только успела разглядеть... Он даже хотел уже закричать, что это отребье и не такого заслуживает, как его ловко отбросили назад. Неловко удерживаясь на ногах, врезаясь спиной в соседнюю дверь, Пирс сжал кулаки, собираясь снова кинуться вперед. Надо было оттеснить Шерри в квартиру, закрыть ее там и не дать соваться, куда не следует. Потом он ей объяснит, а она все поймет. Мюллеру не место здесь, рядом с ней, в этом уютном и тихом мирке, в котором они были всего пару минут назад. Но совершить задуманное не удалось.
Краем глаза замечая, как девушка вдруг отступает и начинает медленно оседать, Пирс сразу же бросился к ней, успевая приложить по рукам Джейка, который тоже тянулся к ней. Ну уж нет, тот и пальцем ее не тронет.
- Проваливай отсюда к чертовой матери, пока я не передумал! - прокричав через плечо, парень бережно подхватил девушку, занося ее в квартиру, спеша скорее донести до комнаты. Он был испуган одним ее бледным и осунувшимся видом, будто всего за мгновение она пережила столько всего, что просто не в состоянии была справиться с этим в полном сознании. И это все вина Мюллера, черт бы его побрал...
- Тише, Шерри, все хорошо, - говоря успокаивающим голосом, капрал аккуратно положил ее на кровать, подкладывая под голову подушки, убирая с лица короткие пряди светлых волос и легко пройдясь пальцами по холодной коже лица. Нужно было открыть окна, принести воды, положить прохладное полотенце на лоб...
- Я сказал, пшел отсюда, - уже почти прошипев, Пирс медленно поднялся, закрывая собой Шерри. - Сейчас не место и не время, иначе я бы с тебя шкуру спустил. Убирайся, по хорошему.
Капрал давал этому парню шанс выяснить отношение в следующий раз, но только не сейчас. Будет не слишком хорошо, если они сейчас разгромят ее квартиру, пока она нуждается в помощи и наблюдении. И если минут пять назад он хотел только разбить это лицо, то сейчас все его внимание было приковано к Шерри. Он не мог оставить ее. И он не подпустит этого преступника к ней. Только через его труп.

У него не было времени, чтобы пререкаться с этим преступником! Он должен был быть рядом с Шерри, уделять все внимание ей, чтобы когда она очнулась, то не испугалась бы того, что произошло. Она наверняка вспомнит, как отключилась. И наверняка вспомнит из-за чего именно это произошло. И ему опредленно нужно будет придумать хорошую легенду на этот случай, чтобы убедить ее, что никакого Джейка Мюллера не было. А потом он позвонит Крису, распишет всю ситуацию и получит ценный совет, что делать дальше. А пока он был с этой проблемой один на один, и решать все приходилось самому. И пока единственное, в чем он был полностью уверен, так это в том, что нужно выпроводить этого типа из квартиры. Он здесь лишний, только мешаться будет, его вообще здесь не ждали!
Ладно, здесь Пирс лукавил, пожалуй, только в этой квартире на весь чертов свет его и ждали. Скучали, бредили, давились слезами. И все из-за него. Капрал даже невольно окинул рыжего взглядом и поморщился. Ну что в нем было такого? Он был слишком молод, едва-едва совершеннолетний, без мозгов в своей голове, парень с обочины жизни, с этим дурацким шрамом на лице и не менее дурацкой оранжевой шевелюрой. Грубый, неотесанный, всего лишь наемник, которому место в тюрьме. Так какого черта именно он? Почему не Пирс? Он же рядом, он хороший друг, он всегда готов прийти на помощь, он никогда не сбежит, в конце концов! У них столько общего, они могли бы стать хорошей парой... Могли бы, если бы Шерри не встретила этого человека. И все перевернулось с ног на голову. Капрал стал лишь верным другом, бережно сдвинутым с позиции ухажера, вынужденным искать утешения на стороне. И смех, и грех, он не мог даже поделиться этим с лучшей подругой, которую так долго любил! И еще дольше учился любить по-другому, подменял одно на другое, медленно, неспеша переводя все свое нерастраченное чувство на того, кто в свою очередь оказался рядом с ним. Все перемешалось и сейчас скопом вылилось на Пирса. Его душила старая, почти забытая ревность, его волновало беспокойства за своего близкого человека, он переживал за Шерри, как за друга, а еще злился на то, что будь здесь Крис, то он бы и пальцем его не тронул, потому что чувствовал свою вину перед этим мальчишкой! Его Крис не встал бы на его сторону! И все это толкало на необдуманные, основанные лишь на эмоциях действия.
Преодолевая оставшееся расстояние всего лишь в несколько шагов, Пирс со всей силы толкнул Джейка, забывая о том, что теперь всегда должен сдерживать свои порывы. Он даже не обратил внимания на то, что Мюллер пытался поставить блок. Куда ему до зверской силы обновленного капрала? Куда ему против механической руки? А ведь ему давали шанс убраться отсюда!
- Я говорю в последний раз, убирайся! И никогда не приближайся к Шерри! - процедив последние слова, капрал замер у двери, как сторожевой пес, охраняющий своего хозяина. Если понадобится, он спустит его не просто с лестницы, а прямо с балкона. Кажется, тому все равно ведь не привыкать. Выживет, такие всегда выживают. Как тараканы.

Просто лежи. Не двигайся.
Как же!
Пирс уводил Джейка, а ведь она так и не успела его толком рассмотреть, не успела и слова ему сказать. Шерри боялась, что стоит закрыться двери - и они больше никогда не увидятся. Поэтому девушка непослушно поднялась, откидывая одеяло, покачиваясь. Простые действия сейчас занимали кучу времени, и ей приходилось спешить.
Боясь опоздать, она с трудом доковыляла до двери. Комнатка была небольшой, но расстояние казалось непреодолимым. Прижимаясь к двери грудью, притыкаясь лбом, Шерри на пару мгновений закрыла глаза, чтобы отдохнуть и отдышаться, привести себя в норму. Голоса за дверью были невнятными, приглушенными, что они там говорили - было сложно понять.
"Сейчас.. сейчас.." - пока парни разговаривали, у Биркин было время. А потом она, наконец, выровняла дыхание и потянула за ручку двери, приоткрывая, секунду смотря в щелочку, волнуясь - но быстро понимая, что это глупо и по-детски. - и распахивая дверь полностью.

Джейк и вправду был тут. Настоящий, Живой. Реальный.
Всё такой же напряженный, с тяжелым пронзительным взглядом и неизменным шрамом через всю левую щеку. Ничуть не изменившийся, даже кажется оставшийся в той же одежде, что они удачно позаимствовали из шкафчика в лаборатории Нео-Амбреллы в Китае. Или ей только так казалось? Сложно было определить за слоем пыли и величиной потрепанности.
Сейчас, смотря на него настоящего, Шерри недоумевала, как могла обманываться иллюзией? Как могла верить в галлюцинацию? В реальности всё было совсем иначе! По другому. Ощущения разительно отличались. Это ведь совсем как если ты только хочешь яблоко, смутно припоминая свои ощущения, которые однажды были получены при жевании - или действительно держишь оное в руках, ощущая вес, вгрызаясь зубами в мякоть, чувствуя вкус и запах..

Шерри не знала, о чем парни тут говорили.
Они оба выглядели напряженными, да и драться собирались пару мгновений назад. С хода и не понять, что они успели сделать друг другу за краткие минуты, не видясь до этого полгода (может, старые обиды и должки?), но это сбивало её лишь больше. Мысли в голове все перепутались, а слова встали поперек горла. Единственное, на что её хватило, это предложить очевидный вариант с ночевкой:
- У меня есть запасной матрас, - она не хотела, чтобы Джейк уходил. А Пирс только ради неё сбежал из больницы, его тоже нельзя отпускать. Да и потом, им столько нужно было всего обсудить! Лучше, если все останутся здесь до утра, это даст им возможность поговорить и всё выяснить. Мальчикам - разобраться в своих трениях; а Шерри - наконец, понять, чего же в итоге она добивалась и к чему должна прийти.

Кажется, до рыжего все таки начинало доходить, что он здесь явно лишний и нежданный. Пожалуй, он припозднился эдак на года пол, улепетывал прочь, спасая свою шкуру от угрозы преследования, хотя решения по его вопросу еще не было принято. Он уже сделал свой выбор, а сейчас собирался так просто заявиться на пороге чужой жизни и снова предъявить какие-то права? Пирс не собирался этого позволять. И пусть Шерри так ждала этого, она просто не понимала всей ситуации в целом, не могла взглянуть на нее со стороны. И его долг, как хорошего друга, открыть ей глаза на правду. Мюллер приехал не просто так, такие не возвращаются из-за каких-то благородных побуждений, таким обязательно что-то требуется. Еще бы! Небось поскитался по миру, понял, какое теплое местечко потерял, да и решил вернуться обратно. Только не рассчитывал, что защитников у Биркин прибавилось. Теперь не только Леон приглядывал за ней, теперь рядом всегда были Пирс и Крис, которые за эту девушку любому шею готовы были свернуть. А уж свернуть ее Мюллеру - так это Ниванс завсегда! Потом, при более удобном случае...
Замечая, как сдает позиции противник, Пирс собирался насесть лишь плотнее, находя еще тысячу и один довод в пользу того, что Джейку надо свалить отсюда прямо сейчас и, желательно, уже никогда не возвращаться. На что только тот рассчитывал? Парень с обочины жизни, зарабатывающий на жизнь убийствами, сделавшим только один хороший поступок в своей жизни, и умная, благородная девушка, занимающая не последний пост в правительстве, уже заработавшая себе отличную репутацию превосходного агента. Что у них могло быть общего, кроме одного-единственного дела? У них могло бы быть, если бы он не сбежал. Если бы у него хватило смелости остаться рядом. Ну а раз нет, то и дорога ему туда же. Такому не место рядом с Шерри.
Пирс уже собирался вывалить и эту информацию на рыжую голову, и он абсолютно не ожидал, что ему помешают. Скорее почувствовав, чем услышав, как открывается дверь, капрал повернулся к Шерри, абсолютно растерянно на нее уставившись. Она сейчас предлагала, чтобы они все трое остались под одной крышей? Она действительно считает, что это разумный выход? Оставить здесь бывшего преступника, который неизвестно зачем сюда явился? Нет, нет и еще раз нет, Ниванс будет стоять на своем до последнего. Но она его послушает. В конце концов, они же всегда прислушивались друг к другу, и этот раз, несмотря ни на что, не должен стать исключением.
Помощь пришла, откуда Пирс совершенно не ожидал. Видно, у Мюллера все таки остались какие-то жаткие ошметки гордости, и слова капрала на него подействовали. Тот собирался уйти, не хватаясь за спасительную соломинку, которую ему протягивали. Пожалуй, Ниванс был даже готов приплюсовать этот поступок к тому одному хорошему. Если он и правда сейчас развернется и уйдет.
- Мюллер прав, ему стоит уйти, - Пирс внимательно посмотрел в глаза Шерри, давая понять, что настроен серьезно. Если уж он соглашался со своим заклятым врагом, то к этому стоило прислушаться!
- Утро вечера мудренее, Шерри, - Ниванс вскинул руку, указывая рыжему на выход, качнув головой. - Я даже его провожу.
Пирс считал, что так будет лучше для всех. И, конечно же, он не собирался допускать, чтобы Джейк и завтра приперся сюда. Но сейчас главным было просто выпроводить его. А после он поговорит с Шерри, она все поймет. И сама с ним согласится.