- Инес! - зычный баритон Первого маршала огласил заросший диким виноградом внутренний двор не так давно заново отстроенной части замка Алвасете, отведенной главой семьи своим отпрыскам. - Закатные твари! Инес!
- Простите, соберано Алваро, я...
- Где Рокэ? - Алва так же быстро успокаивался, как и выходил из себя.
- Дор Рокэ занимается.
Девушка боязливо покосилась в сторону распахнутого окна, находящегося напротив роскошного гранатового дерева, чьи ветви только чудом не упирались в стену замка. Инес, хоть и всячески старалась казаться испуганной, на самом деле не боялась. Соберано Кэналлоа по праву слыл строгим, но справедливым повелителем. И никогда не наказывал невиновных. А виноватой служанка себя не чувствовала, ну, в крайнем случае, наполовину.
Молодого господина она оставила в обществе пожилого отца Августо, исполняющего роль ментора при сыновьях Алваро.
Раньше в населенном многочисленными отпрысками Первого маршала крыле с утра до ночи стоял шум и гам. Звучал веселый заливистый смех герцогини и детей, часто устраивали семейные вечера с танцами и песнями, которые почитал своим присутствием и сам глава семейства.
Но с тех пор прошло много времени. Старшие сыновья Алваро умерли, дочери вышли замуж и покинули родовое гнездо, а средний сын Карлос, на которого отец возлагал большие надежды, уехал в Лаик, после чего поступил на службу к маршалу Ноймаринену. И даже год назад за особые заслуги получил чин теньента. Алваро гордился сыном, а Рудольф Ноймаринен души не чаял в исполнительном талантливом офицере.
В замке остался только младший сын Рокэ, которого сейчас и разыскивал Первый маршал.
- Позови его, - Алва улыбнулся молоденькой служанке и, когда девушка уже собралась исполнить его поручение, неожиданно остановил ее. - Инес, когда найдешь Рокэ, передай герцогине, что вот-вот приедет Карлос. Я хочу, чтобы все собрались внизу.
- Слушаюсь.
Служанка, придерживая пышные юбки, резво взлетела вверх по ступенькам и тихонько отворила дверь в библиотеку.
Как она и думала: отец Августо мирно дремал в кресле над распахнутой книгой, а молодого господина и след простыл
Помянув вполголоса Леворукого и всех его кошек, Инес прокралась к окну и, приложив руку к глазам, чтобы защитить их от пробивающегося сквозь листву яркого южного солнца, тихо позвала.
- Дор Рокэ, дор Рокэ!
Вредного мальчишки на дереве не было. Но Инес готова была поклясться, что он, как обычно, выбрался из окна, когда достопочтенный ментор задремал, утомившись вбивать науку в эту взбалмошную непоседливую заразу, заставить учиться которую не могли даже папенькины оплеухи.
- Простите, соберано Алваро, его нет.
А и пусть его! Сам виноват. Может, хоть в этот раз господин перегнет любимого сына через колено и всыплет отменных маршальских люлей.
Алва в который раз за день помянул закатных тварей и отправился к главным воротам, пообещав, что, когда найдет балбеса, обязательно накажет. В этот раз точно. С каждым разом наказывать мальчика становилось все трудней. Алва был очень привязан к младшему сыну, да и герцогиня последнее время все чаще хворала, а расстраивать жену Первый маршал хотел меньше всего.

Вода в заливе была горячей, почти как тот кипяток, которым Инес каждое утро и вечер наполняла молодому господину ванну. Рокэ сверкал белозубой улыбкой в ответ на ехидно хихикающую девушку, предлагающую потереть несравненному дору Рокэ спину, и мужественно лез в кипяток.
Это была их игра и их обман. В Кэналлоа не плачут, когда больно и не таят злобу, когда понимают, что ничего не светит, на юге смеются: гордо, звонко, весело. Лучше смеяться, чем браниться, лучше лгать, чем признаться, что с рождения ненавидишь горячую воду или мечтаешь по ночам о внезапно повзрослевшем худом мальчишке, которому-то и пятнадцати нет.
Рокэ любил весенние грозы и ливни, любил теплое после дождя море и запах мокрой листвы. Запах свободы. Он частенько удирал во время занятий, почтенный отец Авусто был мужем начитанным и умудренным опытом, но находился в том возрасте, когда полуденная жара и выпитый за обедом бокал "Черной Крови" из личных погребов герцога заставляют веки смыкаться, а сознание погружаться в сладкую послеобеденную дрему.
Замок Алвасете стоял на высоком утесе, возвышаясь над столицей Кэналлоа, и младший сын Первого маршала с ловкостью кошки умудрялся выбраться из библиотеки по ветке того самого граната во двор, пробраться к калитке привратника и выскользнуть из замка. Купаться он ходил на Высокие Камни, уютный небольшой залив, не видимый со стен замка.
Мокрые волосы достаточно расчесать пальцами, и они успеют просохнуть, пока он дойдет до дома, солнце сегодня палит нещадно, все сидят по домам или в уютных беседках, даже на улицах города ни души.
Натянув на мокрое тело рубаху и штаны, Рокэ подхватил башмаки под мышку и пулей понесся к замку, надеясь, что ментор не проснулся и не поднял шум.
Отцу его выходка точно не понравится. Первый маршал, конечно, любит сына, но сделать из него образованного человека считает своим долгом. А долг, как уже понял Рокэ, все взрослые ставят впереди любви.
Сам Рокэ считал скучные лекции настоящей пыткой и еще одним поводом удержать его дома. Мать последнее время часто болеет, наверное поэтому отец не хочет его отпускать. Не хочет расстраивать жену. Он тоже не хочет, но понимает, что в Алвасете он жить не будет,
а пойдет за Карлосом, на войну и станет великим маршалом. Как Алонсо Алва, непревзойденный тактик и стратег, не проигравший ни одной битвы.
А как же Инес? Осиная талия и соблазнительные прелести, едва скрытые оборками лифа, последние пару месяцев волновали юного Алва даже больше, чем грядущие сражения и победы.
Инес подождет.
Он остановился у привратницкой и прислушался. Во дворе суматоха, шум. Кто-то приехал?
- Йон! - синие глаза вспыхнули от радости. - Йон! - он забыл, что не должен называть так наследника и будущего герцога, но привычка осталась с детства и никуда от нее не денешься.
Забыв о том, что волосы еще не высохли, башмаки зажаты под мышкой, а он сам должен находиться в своей комнате, Рокэ бросился к только что спешившемуся брату, красивому стройному брюнету в форме теньента талигской армии.
- Рокэ! - строгий голос отца вернул молодого человека к реальности. - Где ты был? Отец Августо возмущен и расстроен твоим поведением. Это уже переходит все границы. Ты будешь наказан. И приведи себя в порядок, сейчас спустится мать.
- Хорошо, отец. - Побыстрей обуться, стянуть помятой лентой волосы, заправить в штаны мокрую рубашку. Даже выволочка и угроза наказания не могли испортить радужного настроения. Карлос вернулся. И это самое главное.

Соберано Алваро  был человеком слова. Сказал: выдеру – выдерет, и не покривится, даже герцогиня не спасет. Но ни грядущие ужасы, ни кары телесные не могли омрачить приезд старшего брата. Рокэ смотрел на Карлоса взглядом марикьяре на свою возлюбленную. Восхищение, возбуждение, болезненное любопытство, неутоленная страсть, - в синих глазах юноши, устремленных на маркиза Алвасете, читалось все, как в открытой книге.
Домашние понимающе переглядывались и прятали улыбки,  а Рокэ никого кроме брата не замечал.
Цепкий любопытный взгляд тут же отметил идеальную осанку, которую идеально подчеркивала красивая форма теньента талигской армии, веселый блеск темно-карих глаз на загорелом лице, белозубую улыбку, мозоли от тренировок на ухоженных руках.
Отец рано начал обучать их премудростям фехтовального искусства, но после того, как Рокэ увидел, как владеет шпагой его старший брат, решил для себя, что будет тренироваться в два раза больше. И не только на шпагах.
Юный Алва мечтал о море, о развевающихся над головой парусах и об абордажных саблях. Метать ножи он научился еще в детстве, причем так, что даже превзошел в этом умении отца. И все равно это не мешало смотреть на старших Алва с восторгом и легкой завистью. Сложно быть сыном Превого маршала Талига, особенно младшим.
После ужина отец отправил его спать, но Рокэ, хоть и подчинился, памятуя об обещанном наказании, к себе удалился, но ложиться и не подумал. Он не мог даже на месте усидеть, так и мерил шагами комнату, пока не понял, что уснуть ему сегодня точно не удасться, а отец вряд ли поднимется воспитываться сына. Скорей всего они сейчас пили с Карлосом "Черную Кровь" и обсуждали последние кампанию Ноймаринена.
А его отправили спать. Как маленького!
Влетев на подоконник, Рокэ ловко перебрался с него на гранат и полез по дереву к верхним веткам. Там, в развилке ветвей, он уже давно оборудовал себе что-то вроде гнезда, где отсиживался, пережидая отцовский гнев или темноволосую бурю с угольно-черными глазами по имени Инес. Обычно это случалось после того, как девушка обнаруживала юного господина поглядывающим за тем, как она переодевается или принимает ванну.
Ветер трепал черные как смоль волосы и лениво перебирал листву граната. Пахло морем и уставшим за  день солнцем, и Рокэ был благодарен ветру за эту легкую ночную прохладу, избавившую Алвасете от дневной духоты и пыли.
Он не заметил, как задремал. А когда проснулся от тихого стука, прямо под собой увидел Карлоса.
На лице младшего сына Алвы расцвела шальная счастливая улыбка.
- Йон!- уцепившись ногами за ветку, он откинулся назад, повиснув вниз головой, и протянул брату руки, опасно раскачиваясь вперед назад.
- Я думал, вы там на всю ночь. Что, Первый маршал уже не тот? - ехидная усмешка. - Устал после второй бутылки?
Никому никогда он не признается, что Карлос только что сделал его самым счастливым мальчишкой в Алвасете, мальчишкой, общество которого старший брат предпочитает умным разговорам с отцом.

Вместо ответа Рокэ, смеясь, повис на шее брата, Карлос не удержался, и они, вцепившись в друг друга, кубарем скатились с дерева, благо, падать было не далеко. Приземлившись на брата, младший смешно фыркнул и откатился в сторону, моментально вскакивая на ноги, как распрямившаяся пружина.
"Кот закатный", - часто ворчала на него Инэс, сердце которой каждый раз замирало, стоило ей увидеть то, что вытворяет молодой дор, когда его не видит отец и ментор.
- Йон, - Рокэ протянул брату руку, помогая подняться на ноги. Кажется, Карлоса тоже душит смех, но брат изо всех сил старается не показывать этого, неужели это так весело, быть постоянно серьезным? Не надоело ему с отцом важничать? - А пойдем на Камни, там сейчас холодное течение, хоть не надолго от этой жары избавимся.
Рокэ с обожанием в глазах смотрел на брата. Карлос повзрослел и стал именно таким, каким его и представлял грезящий о военной карьере младший брат, именно таким, каким хотел стать сам Рокэ.
Неловкость, возникшая между ними после долгой разлуки, понемногу отпускала, но он все еще не решался повиснуть на брате с мольбами рассказать все и в мельчайших подробностях, про Лаик, про армию, про Ноймаринена. Ему тоже хотелось казаться взрослым.
Место, куда Рокэ привел брата, было когда-то их любимым, недалеко от замка, практически в двух шагах, но вид на уютный залив закрывал высокий утес, так что увидеть из окон замка происходящее здесь, было невозможно.
С наслаждением скинув одежду, Рокэ, громко хохоча, молнией бросился в воду и сразу, ныряя, ушел с головой. А когда вынырнул, брата на берегу не было.
- Йон? - неуверенно позвал младший, пристально вглядываясь в темную воду. Карлос любил его так пугать. Но это же было в детстве, он больше не маленький, не испугается. И реветь уж точно не будет.
На губах Рокэ расплылась счастливая самодовольная улыбка.
Как же хорошо иметь старшего брата.

- Я не стихийное бедствие, - захлебнулся звонким смехом и соленой водой Рокэ, пытаясь вырваться из обвивших его сильных рук. Карлос умудрялся тискать и щекотать его одновременно. И при этом еще топить, но последнее выходило не так убедительно. - Отец говорит, что я беспутный и не послушный, но это не правда! Я каждый день тренируюсь.
Брат отпустил его, и юный сын Первого маршала, лениво перебирая руками и ногами, блаженно растянулся на спине, отсмеиваясь и отфыркиваясь. Теперь он понимал, чего ему так не хватало каждый день: одному плавать не интересно и скучно, а с братом любое занятие превращалось в настоящее приключение.
Лежать на спине без движения было холодно, и Рокэ, юлой обернувшись вокруг себя, штопором ушел под воду, а вынырнув, подплыл со спины к маркизу Алвасете и с силой надавил на плечи, заставляя нырнуть с головой. В детстве у него никогда не получалось нормально "утопить" брата, Карлос все время уворачивался и брызгал в лицо водой.
- Получилось! - радостно завопил Рокэ и от греха подальше отгреб в сторону. Подождал, пока брат вынырнет и только потом улыбнулся. - Йон, - в синих глазах плясали звезды, когда младший Алва смотрел на брата. - Я так соскучился. Ты мне расскажешь про армию? И про Лаик? Как там? Ну, меня же скоро туда отправят.
Пора было выходить на берег, но Рокэ не спешил. Когда еще им выпадет шанс поплавать вот так, ночью, вдвоем.
- А сын рея Альмейды туда не пошел, его взяли юнгой на корабль отца. Они приезжали в прошлом месяце. Ты не представляешь, Рамон, он такой, такой... большой! И классный!
Губы посинели, но Росио, стуча зубами, продолжал тарахтеть, выкладывая все новости, скопившиеся за это время. И только перехватив выразительный взгляд Карлоса, замолчали погреб к берегу.