Корво вылетел из покоев императрицы с таким видом, будто то ли Чужой за ним гнался, то ли он за Чужим, но что-то там явно было неприличное. Из ушей лорда-протектора в буквальном смысле валил пар, а сам он испытывал настоятельную потребность срочно сунуть голову в ведро с холодной водой, а то и спрыгнуть в море со стены: и все это несмотря на то, что Данволл в принципе мерзлая задница, и только сумасшедший может по доброй воле пожелать искупаться в местной вонючей, полной мусора, холодной и покрытой пленкой ворвани воде.
Далеко идти не пришлось. Помяни нечисть... В приемной сидел Соколов, раскидывая вокруг исчерканные чем-то салфетки - на одной из них Корво углядел какую-то формулу, на другой непристойный рисунок, а на третьей... нет, он понятия не имел, зачем эта машина, и даже не желал догадываться.
На коленях у гения был раскрыт блокнот. В блокнот гений не смотрел, он терзал очередную салфетку, вгоняя в ужас и краску служанку, которая эти салфетки поднять вроде и хотела, потому что нужно, а вроде и не решалась, потому что... потому что. Такой ведь и убить может.
И съесть.
Королевский защитник вымученно воззрился на срочно усиленный караул у дверей приемной. Караул дружно сделал вид, что взгляда этого не заметил, и притворился мебелью. Лорд Аттано притворился, что поверил.
- Господин Соколов, вы очень вовр... - под ногой что-то хрустнуло. Корво нахмурился и оглядел подошву, к которой прилипло нечто, что при жизни было похоже на крупного таракана, а сейчас больше всего напоминало подергивающую усиками лепешку, вроде тех, что на Серконосе пекла его тетушка Марьета.
У лорда-протектора было тяжелое детство.
- ..., - сдержанно выразился защитник Ее Величества, - Данволл, проклятая дыра,  крысы во дворце еще куда ни шло, но тараканы?

"Ядовитая тварь" понятия не имела, что о ней думает Соколов, но примерно догадывалась. С ученым у них вообще все получилось с первого взгляда и первого момента: когда лорд-протектор не вовремя заглянул в лабораторию и прервал знакомством мыслительный процесс тивийца. Корво же, в силу профессиональной деформации, прекрасно чувствовал, когда его хотят убить тремя тысячами извращенных способов с применением губозакатывательной машинки, поэтому с тех пор Соколова избегал, просто чтобы не выяснять, чья машинка мощнее. Если вы понимаете, о чем я.
И тут на тебе, такой внезапный всплеск эмоций.
Корво на всякий случай еще раз оглядел псевдотаракана, оценил цвет лица Соколова, подумал и твердо заключил:
- Понятия не имею, что вам нужно, но на всякий случай - ни за что.
Грязную ругань тивийца он решил игнорировать, и вообще, как человек, который за целый день произнес всего одно бранное слово, вдруг проникся осознанием того, как низко пало общество, и как хорошо он воспитан. Что, разумеется, нельзя было назвать даже добросовестным заблуждением, потому что представление о хорошем воспитании Корво имел, и лично его воспитание с ним никак не соотносилось.
Словарному запасу ученого Корво удивляться не стал.
- А вот не надо мне угрожать, - огрызнулся лорд-протектор в ответ на пожелание пламенной любви с собакой, - и хрен вам, вот, к примеру, все тот же собачий, а не моя рука. У вас шприц в рукаве, вы наверняка собираетесь какие-то гадости с моей кровью вытворять. И вообще мне не до того, мне нужно вас допросить.

Отредактировано Корво Аттано (2013-07-04 14:00:39)

- А вы мне не угрожайте, - посоветовал Корво, которого "объяснения" Соколова совершенно не устраивали. Он с тоской подумал, что главный королевский медик, вероятно, слишком важная персона, чтобы связать его и подвесить вниз головй на стене, ради отрезвления ума и понижения самооценки, и вот это он Императрице уже не объяснит никак. С другой же стороны, если выкинуть тивийца в окно, то его, возможно, лишат должности - тогда можно будет спокойно наняться на китобойное судно... За последние пару месяцев лорд-протектор почти уверился в том. что это очень хорошая идея. Всяко лучше, чем...
Так, погодите. Что он сказал?
- Какая еще эпидемия? - Корво прекратил отступать и шагнул вперед, чуть не столкнувшись нос к носу с ученым, - что за эпидемия? Что за хрень я только что раздавил?
Нервы у серконосца определенно сдавали, и немудрено, учитывая все сегодняшнее утро: и вот этот разговор, как его сияющий финал.
Королевского защитника пробило холодным потом. Если этот Чужого сын сотворил что-то действительно опасное... хотя, будем честны с собой, что-то действительно опасное он сотворяет пять раз на дню, и потом еще парочку на ночь... так вот, если это так, то работы прибавляется.
А Корво, как все южане, любил свою работу только до тех пор, пока это весело, с огоньком и душой. Например, людей убивать он любил. А проводить расследования - не очень. Особенно, если это включает в себя общение с Соколовым.
И присутствие при утреннем туалете Императрицы.
А, Чужой побери весь этот город...
Корво вздохнул и, уже спокойнее, снова обратился к ученому в тщетной надежде на понимание:
- Господин Соколов, на Ее Величество только что было совершено покушение, и мне совсем не до ваших натурфилософских развлечений, - это прозвучало, как нечто неприличное, - вы могли бы ответить на несколько вопросов?

Несмотря на то, что многие при дворе подозревали Корво в неумении даже читать (что было фатальной ошибкой и уже стоило кое-кому положения), простые логические цепочки он строил без всякого труда. Таракан, Соколов, упоминания об эпидемии и огнестрельном оружии, узкий вентиляционный ход... И, самое главное, у этого проклятого Чужим тивийца вечно что-то случалось!
- Огнестрельное, говорите, оружие, - лорд Аттано вообще привык к тому, что его не слушают, ибо Соколов был при дворе таким не первым и не последним, и даже не самым упертым (видимо, по причине наличия совершенно проспиртованного, но все-таки мозга), - а может, еще и арбалеты?
Не то, чтобы Корво думал, будто его ласковая улыбка людоеда и доверительный тон произведут впечатление на ручн... придворного гения Императрицы, он просто не был способен это контролировать.
- А вот и расскажите мне, что они способны носить, - сдержанно предложил королевский защитник, начиная догадываться, что тивиец над ним просто издевается, что неудивительно, поскольку Соколов поступал так со всеми, кто попадал в поле его зрения, - у вас же нет выбора, в сущности. Тут есть одна леди, так вот если она узнает, что по дворцу бегают ваши тараканы, она очень расстроится. Вы бы хотели при этом присутствовать? Я вот не хочу. Так что давайте пойдем на компромисс: я вам сейчас сдам кровь, а вы расскажете мне, что это за тараканы... И БЫСТРО!

Люди сегодня определенно задались целью оставить Корво в компании нервного тика на всю оставшуюся жизнь. Был в происходящем и положительный момент: выходя от Императрицы, лорд-протектор боялся, что еще по крайней мере полдня не сможет думать о расследовании, пока не примет холодный душ (а лучше два раза) и не пробежит по крепостной стене (тоже лучше два раза). Судьба решила сделать вид, будто оказывает ему милость, и ниспослала Соколова.
Чем такие милости - лучше сразу в петлю.
Еще на Серконосе бытовало мнение, что лорд Аттано не боится ничего, а чего боится, то просто еще не получало от него сапогом по морде, но правдой это было только отчасти. Когда королевский защитник видел перед собой иглу шприца, у него отнимались ноги, руки и язык. Так что в известном смысле королевскому лекарю повезло, что Корво был занят разговором и поэтому, не упустив из виду факт забора крови, как-то забыл испугаться. Но зато потом он увидел, как из его руки выныривает игла, и... в общем, только своевременное усилие помогло лорду-протектору не отправиться прямиком в обморок.
Ну, или фраза про арбалеты.
Дверь за спиной Корво закрылась, он с умным видом воззрился на коробки с выжженными дырками, покивал сам себе и уставился на спину ученого, который, подобно сказочному чудищу, уже уволок его кровь в угол и там проводил над ней какие-то нечестивые ритуалы.
Хорошо подумав, лорд Аттано сделал крайне небрежный вид и уселся на ближайший стул верхом, тут же принявшись на нем качаться с омерзительным скрипом, выводящим из себя любого, кто мог бы его услышать.
- А вот, между прочим, - сказал он тоже как бы между прочим, - вы осознаете, господин Соколов, что вы теперь единственный подозреваемый и скорее всего будущий обвиняемый в покушении на Ее Величество? Потому что стрелять в нее из вентиляционной дыры в ее покоях могла только ваша тварь - болт, кстати, вот. Рассмотрите повнимательнее. А так как они у вас сбежали... или их похитили... виноват может быть только их создатель. Боюсь, если Она узнает, как обстоят дела, то вы можете даже не доехать до Колдридж.
Корво помолчал и так же дружелюбно добавил:
- Конечно, если ваша помощь в расследовании будет неоценимой, думаю, все пройдет куда спокойнее.

Отредактировано Корво Аттано (2013-07-12 00:34:12)

- А вы и ее написали? - Корво восхитился и попался, как маленький, всего на секунду задумавшись о том, что хорошо бы себе такую книгу завести. Он потому что и на самом деле не имел никакого таланта вести следствие, более того, всегда почитал это занятие утомительным, раздражающим и удивительно бесцельным.
Кроме того, лорд Аттано терпеть не мог иронию и сарказм, никогда не упуская случая сделать вид, что ничего не понял.
Соколов, впрочем, то ли ему льстил, а то ли к себе относился хуже, чем показывал: предположить, будто Лорд-протектор его запугивает... Запугай такого, а как же, пустит на опыты и не поморщится.
- А вы, конечно, уже трясетесь от страха? - все с тем же наивным интересом уточнил королевский защитник, - грустно, если так, потому что вы ничего не поняли. А между тем, вам должна быть очевидна разница между обрисовкой перспектив и этим самым... запугиванием.
Корво не спешил выходить, он продолжал качаться на стуле, подперев подбородок кулаком и не сводя с ученого глаз.
- Я боюсь, разбежавшиеся эти ваши... Чужой их подери... механоиды?.. не главная ваша беда, - доверительно продолжал Корво, переводя взгляд на аккуратные дырки в коробках, где хранились образцы, - и, вероятно, даже не гнев Императрицы. Прежде, чем я пойду, покажите мне чертежи. Это не просьба, господин Соколов. Покажите мне чертежи.
Корво сосчитал дырки еще раз, оценил форму, сопоставил с тем, как была опрокинута колба, и выжидательно уставился на тивийца.
Не покажет, конечно. Потому что нет их здесь уже. Такие дела.

- Не кажется, - совершенно спокойно сказал Корво, не обнаруживая ни малейшего желания следовать по маршруту, указанному Соколовым, - если бы казалось, я бы с вами сейчас не разговаривал.
Или, скажем, разговаривал бы совсем иначе. Или Соколов орал бы, а Корво разговаривал - как ни неприятно было ему об этом думать. В Любом случае, Лорд-протектор несколько расслабился, в отличие от ученого, и уже не трясся от ярости: просто потому, что начал понимать, что случилось. Если что-то и бесило серконосца на самом деле когда-либо, то это неизвестность - а тут, глянь-ка, вполне складывается картина.
Это, правда, пока, а как дело дойдет до лиц на портрете, то тут-то и настанет печаль.
Он выслушал описание пропавшего очень внимательно, по-прежнему не торопясь в сторону двери, потом так же невинно заметил:
- Если я не разберу ваши чертежи, то и труд ваш не пойму тем более. Следовательно, крал его кто-то, кто его поймет. Или для кого-то, кто поймет. К тому же, эти люди должны были отлично представлять, что крадут. Так что, увы, ваша версия о ком попало, шляющемся к вам в лабораторию, не выдерживает никакой критики. Я бы, может, подумал, что у вас просто сперли какие-то любые бумаги с целью потом продать их вам обратно, если бы... - Корво хотел сказать "если бы им в перспективе не пришлось иметь дело с вами", но вовремя поправился, - если бы другие ваши бумаги не остались на своих местах.  Кому вы рассказывали о труде всей своей жизни, а, господин Сколов? И да, так все-таки, а чертежи-то на месте?
Королевского защитника серьезно интересовал еще один вопрос: как скоро королевский лекарь, он же королевская головная боль, не выдержит и примется убивать собеседника всякими извращенными способами? По всему выходило, что скоро, и лорд Аттано очень боялся прозевать момент, когда нужно брать ноги в руки и валить со страшной скоростью.
Печально, что с упертым ученым было совершенно невозможно разговаривать - вместо того, чтобы просто ответить на буквально несколько вопросов, он, как обычно, вел себя подобно тивийскому козлу, которые (как и все тивийское) отличались дурным нравом, злонамеренностью и привычкой никого не замечать - от этого Корво приходилось устраивать пляски с кастаньетами, лишь бы получить хоть какую-то информацию. Это страшно утомляло, а Корво, как все южане, не был склонен к долгому и кропотливому труду.

- Всенепременно, угу, - Корво был настроен крайне скептично: если это действительно кто-то из упомянутых троих, то, вероятно, легко будет понять, кто именно.
Тот, кто уже умер. Ибо идея заставить ползучую тварь ползти прямиком в покои Ее Величества тянет на веселую студенческую шутку примерно, как сам Корво на гения политической интриги.
На чертежи он глянул буквально одним глазом, искренне надеясь, что Соколову не пришла в голову идея заявить, будто они целы, только чтобы Лорд-протектор от него, наконец, отвязался. Ученый просто не понимает свей глубины своей беды, потому что пока эта свистопляска не кончится, серконосцу придется преследовать его буквально каждый день, и все время - с идиотскими вопросами.
- Когда соберете и активируете ловушку, сообщите мне. Вам понадобится охрана, а мне - информация об улове.
Поэтому, откланиваясь, лорд Аттано мысленно готовился к самому худшему, а так же желал всем удачи. Себе, Соколову, своим нервам, и, главное, миру. Это важно. Корво был гуманист.

А еще он имел отвратительную привычку быть правым. Поэтому первым, что сказал королевский защитник, встретив Соколова вечером в одной из гостиных Башни - такой, о которой все давно забыли, что она есть, но в ней неожиданно много книг, было:
- Карно мертв. Остальные ни сном, ни духом, - Корво был мрачен, ибо подозревал, что вляпался не просто в расследование, а в какую-то крайне отвратительную историю, которая будет требовать трудолюбия и терпения, добродетелей, которые Лорд-протектор почитал такими же гнусными выдумками, как чай, который он сейчас пил по причине того, что выпивать на службе было никак нельзя, и потом ему еще ночь бодрствовать.
- Слушайте, а у вас нет ничего... бодрящего? - с тоской спросил ученого Корво, - нет, я не про самогон. Что-то, чтобы не спать. Совсем.

Корво воззрился на Соколова с подозрением. Впрочем, если бы он ни в чем не подозревал ученого на самом деле - за сегодняшний день это выражение так прочно срослось с лицом Лорда-Протектора, что с подозрением он уже успел посмотреть даже на Ее Величество и Верховного Смотрителя, слава Аутсайдеру, что первая не заметила, а второй то ли проигнорировал, а то ли просто решил, что у Корво работа такая, ему можно.
- Прекрасно, - наконец сказал лорд-протектор, изучив лицо королевского лекаря, в котором не было ни капли злорадства, но которое все равно беспокоило, - сделайте мне пару доз, пожалуйста, я потом заберу.
Не то, чтобы Корво не осознавал, в какую собачью пасть сует голову, просто он подозревал, что масштаб проблемы таков: скоро о сне придется забыть и, хорошо если не придется забыть о собственных жизни и добром имени. И при этом, между прочим, нужно продолжать исполнять непосредственные обязанности, да еще и с удвое...удесятеренным рвением. Удесятеренным - это потому что от "мести" лорд Аттано отказываться не собирался, воспоминания о сегодняшнем утре были еще слишком живы в его голове, и их яркость не приглушало ничто, даже все последующие приключения.
Проклятое белое шелковое белье, наверное, все дело в нем.
Кто бы спросил Корво, он бы вообще запретил такие вещи законодательно.
- Я вам сейчас кое-что покажу, - задумчиво сказал серконосец, самое вкусное приберегавший напоследок. В том числе, как меру защиты от безумного порождения тивийского кошмара, которое вполне могло решить, будто от немедленного употребления стимуляторов Корво отказывается из чистой вежливости. А это грозило очередным "немедленно дайте руку" и прочими подозрительными вещами.
Руку, кстати, Лорд-протектор сунул в карман, выуживая оттуда небольшую коробку, в которой что-то подозрительно бодро скреблось - быстро открыв ее, Корво схватил это что-то за спинку, дабы не отпиналось длинными механическими лапами и не убежало, а после предъявил Соколову.
Да, это был механический таракан. Как уже успел понять королевский защитник, таракан был совсем не похож на творения тивийского гения, и основным его отличием - помимо явно иной манеры исполнения - было полное отсутствие резервуара с ворванью.
Тем не менее, оно двигалось. Уже давно. И все еще очень бодро. ДВигалось, рассыпая вокруг обрывки теней и чего-то похожего на свет... если бы свет был черным.
- Вот это. Не ваше ведь?

- Ну куда же вы, - воззвал Корво, не без злорадства наблюдая горячую встречу ученого с дверью, - оно от вас никуда не убежит. Если, конечно, будете хорошо держать.
Иногда стоило держать язык за зубами, но ситуация сегодня утром ясно показала, что лорд Аттано неспособен на это физически, и даже если очень постарается его свернуть, то еще пара футов таки будет болтаться. С одной стороны, плакал его бодрящий эликсир, Соколов туда непременно всякой дряни напихает, а с другой - и так напихал бы, великое дело...
- В любом случае, для начала объясните мне, как это работает, - серконосец как-то вяло попытался вернуть ученого на грешную землю, но чувствовал, что ему самому на деле это глубоко неинтересно. Не потому, что все тлен, и даже не потому что внезапное почти эротическое влечение королевского лекаря к шевелящейся паскудине было слишком явным, не оставляя места для третьего, а просто... просто Корво уже успел смертельно за... надоело ему все, короче.
Впрочем, надоело ему все еще до прибытия в Данволл, но кого это когда волновало?
Как именно работает тварь, он подозревал. Судя по лицу Соколова, наверное, даже не ошибался: магия. Магия, в которую все, усилиями Смотрителей, и рады были бы не верить, да регулярно приходилось. Печаль была вот в чем: это означало, что Лорду-протектору сейчас придется разыскивать и ловить самого настоящего колдуна. Возможно, не одного. И вот от этой мысли хотелось встать, как следует разбежаться и пробить головой стену.
- Интересно, - задумчиво сказал в пустоту королевский телохранитель, - если я начну искать магов в Данволле, как скоро меня заберут в Аббатство с концами?

Последняя реплика Соколова сильно походила на романтическое предложение, если бы не конечная цель поездки: стоило этой мысли закрасться в голову Корво, как он мысленно сплюнул и в очередной раз обозвал Данволл всякими нехорошими словами, вроде "борделя на выпасе", и, к тому же, заподозрил столицу в дурном на себя влиянии. Предположения о своем наследии лорд Аттано вообще проигнорировал, ибо в случае Соколова ругательства стоило рассматривать как еще один вид междометий, а обижаться на всякие ахи-охи - это себя не уважать.
- Я чувствую, и на плахе мы будем вместе, - зубасто улыбнулся королевскому лекарю Лорд-протектор, оставив при себе мысль о том, что это чувство отравит ему последние минуты жизни и, в принципе, уже начало отравлять, - вы куда собираетесь, к Карно домой или к Карно в морг? Или к Карно в его комнату в Академии? Или, может, к любовнике Карно? С ней можно побеседовать прямо здесь. Дома у Карно ничего нет. В морге он лежит тихо, кстати, было бы нелишне провести вскрытие, потому что мне причины смерти неочевидны.
Что было чистой правдой, потому что ассистент Соколова, когда за ним явились господа из королевской охраны, мирно остывал в окружении бегающих по стенам сокурсников и совершенно дезориентированного профессора, в последний раз в жизни сорвав лекцию - на этот раз собственной смертью. Настоящий студент. До мозга костей. Сидиел, сидел, записывал, а потом взял и упал, залив чернилами тетрадь соседа.
Был еще вариант, что Сабин Карно просто не хотел учиться, и таким своеобразным способом удрал с пары, но даже Корво считал такой метод слишком уж радикальным.
- Идемте, в общем.
Теперь упомянутый вольный камрад лежал тихонько на стальном столе, вытянув руки по швам и, очевидно, пребывал в краю без бед и забот. Зато у Корво забот хватало, поэтому он приготовился хорошо запереть за собой дверь морга, располагающегося во дворце где-то поблизости от кухни. На этот счет у королевского защитника тоже были всякие мысли, и ни одна из них не была приличной - в какой-то момент он даже чуть не стал вегетарианцем, но вовремя понял, что так и до бессмысленной резни дожиться недолго. Предпочел есть свои стейки и забивать в себе попытки уловить от них запах формалина.
- Можете приступать, - спрашивать, собирается ли Соколов проводить вскрытие, Корво не стал. Ему что-то в последнее время надоело интересоваться чужим мнением, потому что на его мнение было всем плевать, а отсутствие взаимности вообще утомляло.

- Куда "домой"? - терпеливо переспросил Аттано, и сам до конца не прояснивший для себя, где же именно был дом у безвременно почившего Карно. Там ли, где он обитал с многочисленным семейством, или в его комнате в общежитии, или...
- Впрочем, можно наведаться и туда, и туда, - заключил он вслух череду собственных размышлений, - там недалеко.
Корво не стал добавлять "но вы там ничего не найдете", кто знает, Соколов - он гений, чтоб его Чужим во все места, может, и найдет. Вот Лорд-Протектор не нашел, поэтому предполагал, что у благополучного студента был еще какой-то третий "дом", так удивительно мало личного хранил он в первых двух местах. Так мало, что поначалу серконосцу показалось, будто Карно и вправду занимается чем-то серьезным (помимо серьезных прогулов) в глубокой тайне - против этой гипотезы говорило только то, что юноша был слишком молод для чего-то такого: в его возрасте подобные занятия обычно инспирированы какими-то хм... ИДЕЯМИ. Ну, теми, что для молодых и ранних, обычно про политические перевороты, новые веяния в науке и всякие прекрасные, возвышенные теоретические глупости, которые приводят к беспорядочным и нелепым телодвижениям на практике. С дурными последствиями для практикующих, конечно.
И все это не несет ни пользы, ни, по большому счету, вреда. Намеренного. Случайный, разве что, бывает.
Если только...
- ...если только у восторженных юношей не случается менее восторженного, но более практичного покровителя, у которого есть цели, средства, но не хватает орудий, - задумчиво бормотал Корво, пока бронированный автомобиль передвигался по улицам Дануолла, медленно, будто черепаха, на которую он был очень похож.
Бормотать при Соколове серконосец не опасался, он верил в злонамеренность последнего, но так же свято верил и в его блестящий интеллект пополам с практичностью, а вот эта ядреная смесь должна была подсказать ее хозяину, кому следует хранить верность.
В общем, все предположения еще предстояло проверить.
- Приехали, - мрачно констатировал Корво, когда автомобиль неожиданно встал посреди узкой улочки, будто застрял.
Хотя на самом деле причиной была то ли безвременная смерть водителя, внезапно обмякшего и налегшего грудью на руль, а то ли неизвестные пассажирам поломки в уже заглохшем двигателе.
Лорд-Протектор молча повалил ученого на сиденье, и все это выглядело бы... то есть, нет, все это ВЫГЛЯДЕЛО очень двусмысленно, если не считать разлетевшихся в мелкое крошево стекол.
- выбирайтесь! - рыкнул Аттано, пихая тивийца в очень кстати "открывшееся" окно, - Скорее!
Снаружи, вероятно, стреляют. Но внутри с еще большей вероятностью взорвут. На улице, хотя бы, больше места для маневра.