Проходит еще два месяца прежде, чем Пирса все же выпускают. Он не знает, сколько капитану Редфилду пришлось приложить усилий, но бывшего капрала даже восстанавливают в звании. Никакой почетной отставки, разве можно отказать человеку, который столько раз спасал весь мир? А когда за него поручается еще и Леон... Зачем это нужно Кеннеди, Ниванс особо не задумывается. Наверное, они и правда повязаны все больше, чем даже сами могли представить. И это очень и очень важно. Потому что тебе можно вернуться в мир, где есть люди, тебя не опасающиеся, которые доверяют тебе и готовы ради еще одного шанса подставиться сами. Это не просто много значит для вновь капрала, это целая новая жизнь, его вернули из ниоткуда, ему позволили начать сначала. И он уж очень постарается, чтобы никого не подвести...

Последние месяцы в больнице тянутся не просто долго. Они застывают на целые года с того самого утра, когда Ниванс просыпается один, а равнодушные «белые халаты» сообщают о том, что он больше не нуждается в доноре, а потому Шерри Биркин отпущена домой. Она и правда исчезает, оставляя на память светло-голубой шарф и маленький фантик от конфеты. С номером телефона. Значит, не совсем сбежала, все же давала шанс их дружбе продолжиться, пусть и ей пришлось уйти сейчас в столь тяжелый момент. Он ее не винит, даже не обижен на молчаливый уход. Скорее благодарен, что она продержалась так долго. Дальше она давала шанс справиться ему самому, и он не собирался опускать руки.
Редкие приходы капитана Редфилда больше не знаменуются смущающими поступками. Он все так же заботлив и старается окружить Ниванса вниманием и теплотой, но должность капитана срывает его с места уже через неделю. Отдаленные уголки планеты все еще нуждаются в зачистке, а кому с этим дано справиться, если не команде Альфа? Пирсу только жаль, что не может отправиться с ним. Но у него пока своя миссия. Ему нужно заново научиться ходить, заменить привычки и приучить себя пользоваться левой рукой, как единственно возможной. Это все дается с трудом. Особенно первое. В свои двадцать шесть трудно вспомнить, как учился ходить, будучи годовалым ребенком. А еще это оказывается больно и жутко выматывающе. Рядом нет больше поддержки, Шерри не смотрит на него с радостью и гордостью, не говорит вечерами, что все получается просто отлично. А Пирс не может ей даже написать. В конце концов, откуда у него здесь телефон?..

Когда его все же снимают с поводка и с опаской разрешают выйти в мир, его встречает Крис. Вырвался ненадолго, чтобы капралу не пришлось одному вдруг оказываться на непривычно шумной и многолюдной улице. Он рядом и старается пока огородить Ниванса от сутолок и излишнего шума. Забирает в свой небольшой дом, потому что вся собственность самого Пирса уже давно передана правительству. Он ведь считается погибшим, как никак... Сначала это кажется неловким, парень не забыл того поцелуя в палате. Но Редфилд больше не пытается повторить, он словно сделал несколько шагов назад и выжидает. Это определенно правильно, время нужно им обоим. Одному заново научиться жить и снова разобраться со своими эмоциями и чувствами. А второму привыкнуть, что однажды похороненный теперь живет с ним под одной крышей.

Через пару дней Криса снова кидают в пекло. Ниванс беспомощно наблюдает за его сборами, и капитан обещает, что в следующий раз постарается взять капрала с собой. Что он сделает все, чтобы добиться на этого разрешения. И Пирс ему верит. Хотя и предпочел бы броситься следом прямо сейчас, ему бы и отсутствие руки не помешало. Но ему остается только проводить Редфилда и остаться вновь одному. В этот раз даже без «белых халатов». Впрочем, последнее не может не радовать...
Пирс собирается с мыслями несколько дней. А после все же выбирается в город. В первый раз сам за столько времени. Он бродит по знакомым улицам, заходит в привычные магазины, покупает шоколад, который не брал уже много лет. А после находит маленький уютный магазин игрушек, где находит на этот раз маленького фарфорового дельфина. Он не знает, почему ему хочется купить Шерри именно его, но он не сдерживается в порыве. Последним штрихом становятся цветы, которые капрал вообще никогда в жизни не покупал. Если только для мамы, да и то по праздникам... И сейчас он просто берет маленький бежевый букет, с трудом пытаясь запомнить, что в нем за цветы, а после неловко старается удержать его в руке, на которой уже висит пакет с шоколадом и игрушкой. Ловить такси тоже выходит нелепо... Но вскоре ему везет, и он уже едет к Биркин, которая наверняка его не ждет. Телефона все еще нет, они не успели его купить, поэтому ехать приходится наугад. Вдруг повезет? Хорошо хоть успел адрес взять у Криса...

Дом, куда его привозят, окружен небольшим сквером, сам он светлый и явно новый, и Пирс с улыбкой думает, что примерно так себе все и представлял. И квартира у Шерри наверняка не очень большая, зато уютная и теплая, где приятно провести спокойный вечер после такой нервной работы. Пирс не знает, почему думает именно так, но порой одернуть себя и не придумывать заранее — очень сложно.
Когда он стоит уже напротив двери, то на несколько мгновений тушуется. Они не виделись два месяца, он не мог писать, а тут вдруг объявляется как снег на голову... С виноватой и чуть глупой улыбкой, с цветастым пакетом и, возможно, букетом из цветов, что она не любит. Такое он точно не успел уточнить... Пирс делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Будь что будет. Может, ее вообще нет дома? И зря он готовил одну-единственную приветственную фразу - «Я знаю, что без приглашения... Но зато я с шоколадом». Сейчас это казалось еще более глупым, но ничего нового он все равно не успеет придумать. Поэтому он просто нажимает кнопку звонка и напряженно прислушивается — откроют или нет? Он даже старается поправить сбившийся пустой рукав рубашки, но с цветами выходит не очень. Поэтому уж ждет как есть. И несмотря на все свои переживания, очень надеется, что Шерри откроет дверь.

Пирс знает, что его не ждали. Наверное, у него у самого вид, будто он понятия не имеет, как здесь оказался. Он подозревал, что встреча будет неловкой. Когда ваша последняя встреча прошла без прощания два месяца назад - по-другому вряд ли получится. Хотя, возможно, он все же надеялся, что легкий характер Шерри поможет преодолеть им мимолетный барьер, но именно сейчас они стоят и молча смотрят друг на друга, а все придуманные слова, даже самые глупые, просто вылетают из головы. Ниванс только тихо улыбается, переступая с ноги на ногу, не решаясь первым нарушить молчание. Все, на что его хватает - это окинуть быстрым взглядом девушку, которая явно только выбралась из душа и ждала кого угодно, но только не спасенного ей солдата. Ну, что же, по крайней мере, Пирс умеет удивлять...

Когда все приходит в движение, Пирс тушуется лишь больше. Он, конечно, делает шаг вперед, все же преодолевая порог и останавливаясь в просторном коридоре, просто не зная, куда себя деть в таком пространстве. Он смотрит на суетящуюся девушку и ему чертовски хочется извиниться, что он свалился, будто снег на голову. Конечно, он должен был предупредить! Ему стоило сказать ей, что он придет, узнать, хочет ли она вообще его видеть, подходящее ли сейчас время. Может... она сейчас не одна и последнее, что ей нужно, чтобы кто-то помешал. Да сколько было причин! И тут скорее Пирсу повезло, что Шерри оказалась дома. Что никого больше нет. И что она вообще открыла дверь и пригласила войти, а не попросила вежливо прийти через неделю после предварительного звонка. Не то чтобы это было похоже на Биркин... Но вдруг бы он ее уже порядком утомил за время, проведенное в больнице?
Ниванс никогда бы не сказал на себя, что он паранойик или что-то в этом роде. О нет, он достаточно сдержан и всегда быстро берет себя в руки в любой ситуации, но сейчас несколько мгновений упрямо себя накручивает, с трудом сдерживая порыв оставить подарки и поскорее уйти. Но это кажется еще более неудачным, чем просто заявиться, поэтому он просто обещает себе, что выпьет немного чаю и поспешит уйти. А потом напишет смску и, возможно, они договорятся о новой встрече, к которой оба будут готовы. Да, пожалуй, это было лучшим решением из сложившейся ситуации...

Когда Шерри все же забирает у него цветы, становится определенно немного легче. По крайней мере, он может перехватить пакет и отнести на кухню, что так удачно была объединена с большой и светлой гостиной. На пару мгновений Пирс теряется после узких коридоров и небольших палат, да и дом у Криса скорее спартанский, как и положено мужчине с его образом жизни, поэтому к открытым территориям он все еще привыкает. И как хорошо, что Шерри не оставляет его наедине со всем этим на слишком долго, быстро вновь оказываясь рядом, пусть все такая же неловкая и смущенная, но все же когда их здесь двое - становится как-то уютнее и спокойнее. А их переминания и попытки вернуться к старой-доброй болтовне лишь на время. Им просто нужно снова привыкнуть друг к другу.
- Прости, что не написал заранее. Еще не успел купить телефон, - все же подает голос, сразу начиная с извинений. Он правда не хотел ставить Шерри в неловкое положение и очень надеется, что она не осерчает на военного, который немного подрастерял свои навыки межличностного общения. - Выписали около недели назад. Еще привыкаю, так сказать...
Пирс ловит растерянный взгляд девушки, подходит ближе и мягко забирает у нее чашку, давая понять, что не стоит так волноваться. Последнее, на что он обратит внимание - насколько у нее в доме чисто. Он пришел проведать ее, хотел снова увидеться и поговорить, не дать отношениям сойти на нет после всех тех дней, что они фактически провели наедине. Он тепло улыбается и сам относит их в раковину, хотя вряд ли должен это делать, оказавшись в первый раз в ее доме. Но ему очень хочется, чтобы она успокоилась и не волновалась о пустяках. Если уж им не помешали подружиться его мутация и условия, в которых они оказались, то разве не справятся в более привычной и нормальной обстановке? Насколько она вообще может быть нормальной для них...
- С удовольствием выпью чаю, - легко соглашается, уточняет можно ли присесть, а после первым пристраиваясь за столом. Орудовать на чужой кухне он точно не станет, лучше пусть Шерри. Возможно, занятие рутинным делом вернет ей душевное равновесие? - Крис позволил пожить у него, пока мне ищут новую квартиру. Прежняя отошла другому владельцу... Ну а ты? Все хорошо? Новости в больницу не особо просачиваются.
Он старается найти общие темы для разговора. Для начала обсудить, что произошло с ними за эти два месяца. Потом узнать, чем кто занимается и что вообще из них ждет впереди. Пирс обязательно еще хочет поблагодарить Шерри за все, что она сделала. И пригласить куда-нибудь тоже... Но это точно теперь потом, когда они снова смогут беспечно и легко говорить, будто и не было этого расставания на два месяца. Теперь они могут стать друзьями и здесь, в обычном мире. Если, конечно, Шерри не будет против... Но капрал очень надеется, что оставленный номер телефона - это все же не отказ.

Да, Пирс обещал позвонить... Но у него правда просто не представилось возможности. Он мог бы долго и нудно объяснять, что ему так и не позволили выходить на связь в лабораториях, а когда он вдруг оказался на свободе, то явно не был в состоянии самостоятельно тут же озаботиться приобретением телефона. Да и если быть честным, это его первая самостоятельная прогулка за очень долгое время... Но он уже говорил Шерри, что все еще не обзавелся средством связи. И повторятся и тем более оправдываться будет еще более неловко, а у них и так не сказать, чтобы уж прям так легко завязывался диалог. Возможно, это там, в больничных стенах все было очень просто, ведь особого выбора и не было, верно? Но Нивансу хочется верить, что у них получится продолжить общение, что они смогут стать еще немного ближе. Они ведь столько лет знакомы! Заочно, но все же...
- В следующий раз я обязательно позвоню, - обещает Пирс с невозмутимой улыбкой. Да-да, следующий раз обязательно будет, и он больше не проявит такой невоспитанности, они договорятся о встрече, может быть, даже сходят вместе в кино или на чашку кофе, после он проводит ее домой, и вся их неловкость просто пройдет. По крайней мере, он больше не поставит ее в неудобное положение, когда она вынуждена проявить радушие, хотя совершенно к этому не готова. Нивансу честно стыдно, он замечает, что ее улыбка натянута, а беспечность совсем не похожа на ту, что он привык видеть. Они провели бок о бок достаточно времени, чтобы он мог понимать, когда она лишь старается изобразить хорошее настроение, а когда растерянна и сбита с толку. Хотя... он не видит такой уж глобальной на то причины. Только если... может, к ней должны были придти гости? Тот, кто не очень обрадуется, застукав у нее в квартире другого молодого человека. Он, конечно, об этом думал, но ровно до того момента, как понял, что она все таки одна дома. А сейчас эта мысль не отпускала...

Пирс рассеянно кивает о предложении взглянуть на телефон, аккуратно перехватывая горячую кружку одной ладонью, стараясь не обжечься и не пролить чай. Может, он уже и намного лучше справляется с собственным телом, но казусы иногда все еще случаются, а устроить здесь еще и бардак в его планы не входит. Поэтому он неспешно приподнимает кружку, отпивает немного и так же заторможенно ставит обратно, внимательно слушая о том, что происходило в жизни Биркин. Новая работа? Это здорово, особенно, если это не связано с новыми вылазками в какую-нибудь "донию", борьбой с Б.О.О. и обстрелы наемников. Она, конечно, показала себя потрясающим агентом, Ниванс помнит, как умело она отстреливалась, как ловко дралась, сколько мужества и терпения проявила. И все же... ему кажется, что это не для нее. Он бы не хотел снова увидеть ее в подобной опасности. Или снова не иметь толком возможности оказать посильную помощь. Это кажется особенно неправильным после всего, что они пережили. После всего, что она и так уже сделала. И ему радостно видеть, что пока она находится в большой и уютной квартире, ходит на работу в офис и имеет возможность провести обед дома, приняв душ и попив душистого чая с имбирным печеньем. Это подходит ей больше. Не потому, что он считает ее слабой или беспомощной. А потому что просто знает, что может сделать та война даже с самыми сильными и непробивными.
- Больше никакого оружия и гонок? Звучит неплохо, - для самого Пирса это звучит приговором, вся его жизнь - это военное дело. Но для Шерри это все таки должно стать настоящей передышкой, той самой жизнью, которой у нее никогда не было. Что же, сейчас у них обоих период, когда они начинают все с чистого листа. Прошлая заварушка перевернула все с ног на голову, приходится привыкать к новой реальности. И что-то подсказывает Нивансу, что вдвоем все же будет проще. У них и так не особо много осталось людей рядом...

- О, конечно, я все понимаю, - Пирс улыбается, когда Шерри касается его ладони кончиками пальцев. Она будто немножко оживает, а потому больше не так зажата и смущена, как в начале их встречи. Это не может не радовать, вселяет надежду, что им и правда просто нужно совсем немного времени прежде, чем хотя бы их общение вернется в прежнее русло. Им нужно научиться общаться в свободном мире, а это не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Главное, чтобы этого хотелось им обоим.
- С удовольствием прогуляюсь, если ты не против, - Ниванс поднимается следом, провожая девушку взглядом. Сам неспешно убирает так и не допитый чай в раковину, даже находит небольшую вазу на верхней открытой полке, наполняет водой и ставит букет на подоконник рядом с пакетом гостинцев. А после выходит в коридор, дожидаясь Биркин, которая собирается совсем не по-женски быстро. В этом парень тоже видит свою прелесть, она и правда ведь ни на кого не похожа. Вот только очень далекая, как ни крути, даже если он сейчас может идти рядом и говорить с ней. Он еще не совсем осознает себя в этом мире, не знает каким он будет, и что ждет впереди, он опасается самого себя и того, что спрятано внутри. Так что же говорить о других? Наверняка он как бомба замедленного действия. Сам с собой должен быть осторожнее, какие уж тут надежды на то, что кто-то может стать ближе, чем друг?
Ниванс оставляет без комментариев предложение полушутливое предложение Шерри переехать им с Крисом поближе. Его отношения с капитаном сейчас тоже напряжены, стоят на каком-то переходном этапе, и капрал чертовски боится все испортить, потерять дорогого человека, понять не так его порывы. Или же наоборот - как раз так... Но как бы то ни было, он точно знает одно - ему стоит пожить одному какое-то время. Научиться справляться со всем, вырваться из-под опеки и наблюдения, самому найти, куда и как двигаться дальше. Он не знает сейчас лучшего решения. И только ждет, когда выдастся шанс привести его в действие.

- Ты делишься со мной телефоном? - Ниванс улыбается, с благодарностью кивая и пока пряча его в задний карман штанов. Ну что же, пока одной проблемой меньше, он сможет быть на связи, пока не разживется своей трубкой. - Ну, не то чтобы я обещаю...
Он шутит, тихо хмыкает и выходит в подъезд, дожидаясь, пока Шерри тщательно закроет все двери. Они спускаются вниз и выходят на улицу, где все так же тепло и светло, идеально время для прогулки, даже если и просто до работы. Пирс предлагает девушке взяться за его руку, неспешно ведя ее вдоль зеленой и пока еще не очень многолюдной улочке. Ему все еще вновинку дышать свежим воздухом и ощущать простор проспектов, а потому он иногда жмурится и улыбается словно без причины. Но Шерри уж точно должна будет его понять. Она ведь тоже когда-то вдруг оказалась снова в большом и будто полузабытом мире.
- А меня восстановили в должности капрала, - делится и своими новостями Пирс, хотя он сам - одна большая новость. - Куда приткнуть пока не знают, но... Если повезет, смогу вернуться на службу.
Пожалуй, Ниванс и сам не особо верит в свои слова, но надежда остается. В его голосе нет горечи или молчаливой просьбы пожалеть. Он лишь показывает девушке, что она сделала для одного безымянного для нее солдата. Дала новую жизнь, новый шанс, и теперь он снова может приносить пользу, гулять по улицам и пить с ней чай. У него теперь есть будущее. И только благодаря ей.

Пирс тихо смеется на щебетания Шерри и клятвенно обещает стереть все, что может только показаться глупостью и хоть как-то компрометировать девушку. Он, конечно, отчего-то уверен, что ничего такого в ее телефоне просто не может быть, потому что она непохожа ни на одну из тех, с кем ему когда либо приходилось общаться. Так уж выходило, что в его жизни было только два типа девушек. Те, кто пытались убить его или уничтожить мир, или то и другое вместе. Или же те, кому он нравился - яркие, шумные и обязательно имеющие стопятьсот фотографий себя в зеркале. Последние чаще всего были фактически одинаковыми, да и редкие исключения не особо привлекали бравого капрала, но вот Шерри... Она не просто была другая, пожалуй, это как раз то, что называют - "очарован с первого взгляда". Он никогда особо в это не верил, первое внимание к юной девочке в лаборатории он честно пытался списать на то, что уже несколько лет как толком не мог пообщаться с противоположным полом. Потом, когда он думал о ней, уговаривал себя, что просто волнуется о той одинокой, тонкой, беззащитной девушке. И когда встретил ее в Эдонии... Или когда искал ее полгода... Или снова увидел в Китае, когда уже считал, что все пропало. Он нашел Редфилда в богом забытой деревушке, не мог не найти ее, поэтому... Он не рассчитывал больше никогда увидеться. И когда вдруг чудо случилось, обманываться и дальше казалось просто глупым. Прошли года, а он ее не забыл. А ведь это что-то да значит, верно?
- Именно так... Я ничего другого и не умею. Думаю, я еще смогу сделать мир немного лучше, - если быть честным, Ниванс прекрасно понимает первый испуг Шерри. Когда он сам впервые всерьез задумался о будущем, когда понял, что оно у него есть, то ярого желания снова всем этим рискнуть у него не проявилось. Он только выкарабкался, едва сохранил свое сознание, провел месяцы и месяцы словно лабораторная крыса, едва не погиб от рук своих же... Кто бы смог упрекнуть его, реши он завязать с карьерой военного? Да кто бы вообще допустил его туда снова, калеку и прокаженного. Но... прошло совсем немного времени, и Пирс понял, что по-другому все равно не сможет. Он снова готов начать с нуля, показать всем, что и с одной рукой от него может быть польза, но только бы снова в строй. Он не сможет быть в стороне от всего этого, это его жизнь, его судьба, предназначение и что угодно еще. И он обязательно со всем справится. Ведь хуже уже точно не будет.
- О, поверь, я буду беречь себя. В конце концов, какое я имею право проливать твою кровь? - он тихо смеется и с видимым сожалением останавливается возле крыльца белоснежного государственного здания. По его собственному мнению, дорога от ее дома до работы чертовски короткая, но заставлять ее опаздывать из-за него он не может, поэтому улыбается и кивает. Конечно, ей пора идти. И сейчас он даже верит, что она действительно рада, что он ее посетил, хоть и огорошил внезапным приходом. Чувство неловкости между ними исчезает, и это настоящее облегчение. Значит, все у них обязательно получится.

Провожая взглядом взбегающую по лестнице девушку, Пирс не сразу ушел прочь. Какое-то время он еще постоял на месте, будто она может вдруг передумать и вернуться, а потом все же неспешно отправился домой. Сегодня он успел с непривычки притомиться, но все таки заставляет себя еще зайти в ближайший салон связи, чтобы взять новую сим-карту. Пользоваться карточкой Шерри кажется неправильным и почти неприличным. Даже если номером давно не пользуются, это не значит, что однажды туда не напишут...
Спрятав в кармане свою маленькую покупку, Ниванс возвращается в дом к Редфилду и сразу же плюхается на диван. Приятная усталость во всем теле заставляет его почти мгновенно заснуть — организм только привыкает к активности, но Пирс с завтрашнего дня собирается приучать его обратно к активным тренировкам, но сегодня позволяет себе еще немного блажи. Но уже с раннего утра, несмотря на протесты во всем теле, он все таки совершает длительную пробежку, а после и учится отжиматься на одной руке и даже качает руку пятилитровой банкой воды. Дается все со скрипом, непривычно тяжело, но он собирается только увеличивать нагрузку с каждым днем. И только после того, как он остается хоть немного доволен результатом, он успокаивается и принимается за обычные домашние дела. Хотя и не забывает отправить Шерри приветственную смс и очередную благодарность за телефон. И тут он тоже собирается действовать постепенно. Ошибки внезапности он больше не совершит.

Ниванс пишет смски Шерри каждый день. Спрашивает о ее делах, желает доброго утра, приятного аппетита и спокойной ночи. Рассказывает о своих тренировках и успехах социализации. Делится тем, что просматривает пропущенные фильмы и шутит о том, что их за год снимают больше, чем человек способен просмотреть за жизнь. Он аккуратно уточняет и узнает, когда она более свободна, когда у нее обед и выходные. И когда нужное время кажется выждано, он все же приглашает ее сходить куда-нибудь проветриться. Кино или кафе, а может и то, и другое, она ведь наверняка тоже очень много пропустила. Он готов прийти за ней в любое время, как только она решит. Пирс не настаивает, но дает понять, что соскучился. И что было бы неплохо им увидеться снова, но на этот раз по всем правилам — Шерри называет время, а он появляется точно к сроку. Одетый с иголочки и готовый превратить привычный однообразный вечер в хорошее и теплое времяпрепровождение. Если честно, он уже выбрал кинотеатр, уютное небольшое кафе чуть в стороне от центра, и даже озаботился вбить в телефон номер такси, чтобы проводить ее обратно. Как говорится, готов ко всему. Оставалось только надеяться, что не зря..

Пирсу кажется, что он ждет ответа целую вечность. Даже с его прекрасным внутренним чувством времени. Он отправляет смс, а после совершенно не может отвлечься от молчащего телефона, что примостился на краю стола. Ниванс собирался продолжить тренировку, но вместо этого терроризирует темный экран взглядом, будто от бедного куска техники что-то зависит в отношениях между двумя людьми. Но Пирс все равно смотрит и беспокойно тарабанит кончиками пальцев по покрышке стола. Вроде бы ничего такого, отказ его не убьет и даже не особо обидит, он ведь прекрасно понимает, что у Шерри серьезная работа, почти нет выходных и очень мало свободного времени, но все же... Но все же. Он хочет получить согласие, хочет снова увидеться и обменяться новостями уже с глазу на глаз. Пусть телефонная связь и прекрасное изобретение человечества, но заменить живое общение все равно не сможет. По крайней мере, так кажется Пирсу, который умудрился сохранить в себе немного консерватизма в некоторых вопросах. Строгое воспитание в военной семье оставляет свой отпечаток...
Ответ все не приходил. Пирс насилу заставил себя подняться и хотя бы отправиться в душ, где выглядывал из-за шторки каждую минуту, слыша фантомные звуки оповещения. Нет, серьезно, он вел себя совершенно по дурному, словно слюнтявый мальчишка, впервые написавшей девушке, он это прекрасно понимал! Но ничего не мог с собой поделать... Это было бы даже стыдно и неловко, если бы рядом кто-то был. Но квартира вновь оказалась в его полном распоряжении, а потому можно было чувствовать себя дураком, сколько влезет. В конце концов, это должно было закончиться, Биркин что-нибудь да ответила бы...

Когда телефон все же тихо пикнул и радостно засветил своим экраном, Ниванс с истинно военной реакций подхватил его и... Застыл на пару мгновений, не открывая пришедшее сообщение. И сейчас не мог бы точно даже сказать, страшит его отказ или согласие. Он соскучился, он хочет ее увидеть, провести отлично время и, может, стать еще чуточку ей ближе, вот только какой-то внутренний стоп-кран, появившийся после заражения, каждый раз заставлял одергивать самого себя и задавать простой вопрос - "Чего он, в сущности, собирается добиться?". Он не мог претендовать на слишком близкую дружбу, потому что сам в себе еще не был уверен на все сто. На что-то большее и тем более, он теперь даже не человек, он понятия не имеет, какие действительно опасности несет его тело, а потому, если повезет прожить много лет, ему придется сделать это одному. "Никаких слишком близких контактов", - так ему сказали. Он и сам это прекрасно понимал. Так... зачем он отнимает ее время?..
Пирс честно задавал себе этот вопрос. Но, как ни старался, все равно отвечал одинаково. Потому что ему важно быть хотя бы в стороне, но рядом с ней. Важно быть в жизни Шерри, даже оставаясь на переферии. И даже если все это чертовски эгоистично, но ему кажется, что у него и так пропало слишком много, а впереди ничего толком и не наблюдается, неужели он не может... Хотя бы общаться с той, кто ему дорога? С той, которая ему небезразлична. Он может оказать ей помощь, если понадобится. Он может сходить с ней в кино, когда ей не с кем. Послушать о ее делах и посочувствовать по поводу дуралея начальника. Ему этого будет достаточно. По крайней мере, в этом он себя точно будет убеждать куда как активнее...
Ниванс все же открывает смс и несколько раз ее перечитывает прежде, чем до него доходит смысл. Если быть честным, он не рассчитывал на согласие с первого раза, а потому сейчас не просто рад - счастлив! Он широко улыбается и ловко набирает смс одной рукой, по-военному четко рапортуя о том, что координаты и время приняты. А после спешит в комнату, стараясь найти хоть что-то, что подойдет к вечеру встречи... Да, у него впереди еще почти неделя, но Ниванс всегда был чуток модником, привыкшим хорошо и опрятно выглядеть, а потому сборы точно грозили превратиться в боль и страдания, потому что грабить Криса и тратить его деньги на новые вещи не позволяла совесть, а тратить свои - отсутствие оных. Так что... Он понятия не имел, что делать дальше.

Ладно, он взял в долг у Криса. Но серые джинсы, темно-синий пуловер с закатанными рукавами и серый же небрежный шарф того стоили. Как и поход в кино, кафе, такси и большой леденец на палочке в виде подсолнуха. Нести цветы на их первую официальную встречу показалось неловким - Шерри это могло смутить, или же намекало на то, что у них свидание, на что Пирс бы очень рассчитывал, но прекрасно понимал, что сегодня не тот случай. А леденец - самое то. Немного забавно, она любит сладости, да и по форме будто бы принес цветок. Почему нет? Оставалось надеяться, что она это оценит. Чего греха таить, Ниванс действительно волновался об этой встрече... Но стоило ему услышать ее звонкий голос, как все переживания как рукой сняло. Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо.
- Шерри, - Ниванс открыто и тепло улыбается, подается вперед, но все же сдерживает порыв крепко ее обнять и только протягивает ей свой небольшой презент. Чуть пожимает плечами, мол, да, все так глупо, но зато это вкусно, да и вообще, что с меня взять? - Я очень рад тебя видеть.
Сразу понятно, парень ничуть не лукавит. Глаза горят, довольная улыбка, чуть неловкие движения. Он подает ей руку и ведет вдоль дороги, сообразив накануне вечером обновить в голове маршруты города, чтобы не заплутать и вместо кино водить девушку кругами по ее району. Она сама сюда недавно переехала, кто знает, может, тоже не успела все толком изучить. Так что Ниванс действительно постарался. И готов ко фразам "я голодна", "я устала", "хочу в кино", "хочу в кафе" и иже с ними. Не то чтобы Пирсу часто приходилось выгуливать девушек, но одно он знает точно - так он еще не готовился ни к одной встрече.
- Знаешь, я отвоевал этот леденец у своей гордости. Люди странно на меня смотрели... - он тихо смеется, завязывает непринужденный разговор. Говорит о том, как маленькая девочка в автобусе чуть не отобрала у него конфету и пришлось отдать ей свою жевачку. И что в магазине одежды чертовски неудобно снимать все с вешалок. Кто вообще их придумал? Да и шнурки... Ниванс не забывает по пути спросить, как дела у Шерри и как поживают супер-секретные дела. Узнает, выжил ли тот бедный цветок на подоконнике? И, наконец, доходит до самого важного - хочет ли она пойти с ним в кино, или они просто зайдут в уютное маленькое кафе, чтобы поболтать? А еще лучше, если они все это объединят... Пирс, конечно, не уверен, что у Шерри завтра выходной, но стоило на это надеяться. Он был бы не прочь, если бы эта встреча немного затянулась.