Мужик Гэвину не нравится, несмотря на доброжелательный настрой и вроде как благородные намерения.
Во-первых, Рид не любит, когда его дурят, а дурить его начинают уже на подлете.
Во-вторых, он недолюбливает Киберлайф, а мужик явно из этих, технократов и технофилов.
В-третьих, тот слишком уж настойчиво предлагает остаться на своем корабле якобы в целях безопасности, пока он сам проводит «дезинфекцию». И, по-хорошему, это в интересах же Рида: так тот с честной совестью сможет продолжать врать, что ничего не видел и ничего не знает, но мысль о том, что кто-то шарится по его кораблю (пусть на нем и нет ничего ценного, не считая Коннора), неприятно скребёт внутри.
Поэтому, когда киберлайфовец выходит в стыковочный отсек, Рид подскакивает и начинает нервно мерить шагами чужой жилой модуль. Что-то его напрягает. Какое-то шестое чувство говорит, что все не может быть так просто. Ну, не с ним, Гэвином, это точно – он вечно вляпывается во всякое дерьмо.
А вдруг не прокатит? Вдруг Киберлайф решит, что Рид что-то видел?
Вдруг что-то там, на его патрульном корабле пойдет не так, и Коннор следом за пиратами расчленит и этого дезинфектора?
И что, кстати, они собираются делать с самим Коннором? Тот, несмотря на заявления, что он оружие и бла-бла-бла все-такое, ведет себя слишком уж по-человечески. Слишком живо. И не слишком рационально для того, кто вроде как является чудом техники и новейшей разработкой. Можно ли его просто перевести в спящий режим?
Есть еще шанс – и в этом случае Гэвин бы с удовольствием позлорадствовал над киберлайфовским специалистом - что прототип на его корабле просто не найдут. Тот, как уже понял Рид, вполне умеет прятаться.

В какой-то нервной горячке Рид возвращается к стыковочному отсеку и с неприятным удивлением обнаруживает, что шлюз закрыт. Видимо, чтобы Гэвин не подсматривал как-там… «в целях собственной же безопасности».
Гэвин цепляет на голову шлем, чтобы связаться с ИИ своего корабля и узнать, что за фигня, и едва не глохнет от чужого почти нечеловеческого болезненно-скрипящего крика.
Именно по этим машинным ноткам в чужом голове он и понимает, кто кричит.
И, блять, это совсем не похоже на перевод в спящий режим!
И Гэвину становится страшно – страшнее, чем было на экспериментальной планете сектора М7 системы Дзета.

До ИИ удается достучаться не сразу, Риду приходится задействовать свой идентификатор патрульного, но уже через минуту шлюз все-таки открывается, и он проскальзывает на собственный корабль. И попутно узнает от иск-ина, что сообщение от Коннора было передано с приоритетом ноль, то есть с ключевой для жизни Рида информацией, а значит было записано и может быть воспроизведено заново.
И пока Рид переслушивает, с каждой фразой в нем все сильнее крепнет желание достать бластер и кого-нибудь пристрелить. Да уж, а ведь еще сегодня затирал, что его работа – спасать жизни.
Можно ли считать Коннора живым? Если Рид прибьет этого киберлайфовца чтобы спасти жизнь непонятной ксеноподобной херне – это будет считаться?
А будет ли считаться, если он пристрелит этого мужика, чтобы спасти собственную жизнь? И почему его шестое чувство в этот момент так однозначно согласно с непонятной ксеноподобной херней в том, что его жизнь для Киберлайф мало чего стоит?
Какой-то шум доносится из дальней части корабля, ближе к рубке: как будто кто-то пытается отломать металлический лист обшивки. Рид не выдерживает – он вообще не любит сидеть в засаде, предпочитая решать все вопросы в лоб – выхватывает бластер и врывается из коридора в рубку.
Коннор неподвижной черной массой лежит на полу, киберлафовец сидит над ним на корточках и что-то сканирует.
- Я решил, что мне дезинфекция не нужна, мне и с тараканами норм, - Рид целится в мужика на полу, но тянет. Коннор лежит слишком близко – непонятно что с ним будет, если его зацепит. Непонятно, живой ли он еще.
Надо же, не так давно хотел выкинуть в шлюз, а теперь вот жалеет, что не успел спасти.
Еще непонятно, что делать с мужиком: если он пристрелит сотрудника Киберлайф, едва ли это сойдет ему с рук.
- Сказал же тебе – сиди тихо, - мужик разочарованно, словно нехотя, вздыхает и поднимается, - Может и сдох бы во сне и счастливым.
- То есть сдох бы все равно?
- Слушай, давай договоримся, - снова улыбается мужик, - ты же все равно не выстрелишь.
«Ты ошибаешься» - шепчет Рид и стреляет.
Только киберлайфовец не падает: его костюм мигает яркой вспышкой, рассеивая залп.
Рид мысленно матерится: щита от плазмы он точно не ожидал. Нет, он слышал про такие, но думал они только на стадии разработки, и явно еще не интегрированы к комбезы!
- Думал, самый умный, - ржет мужик, - а я таких как ты пачками укладываю, только…
Договорить он не успевает. Наверное, он и трепаться-то начинает потому, что просто не ожидает, что после неудачного выстрела Гэвин бросится не назад в укрытие, а вперед – на него. Эта фора дает Риду небольшой шанс, и он им пользуется: врезается в противника со всей дури и валит с ног.
Несмотря на то, что мужик крупнее, Гэвин сейчас злее и отчаяннее.
Он хочет жить – как и Коннор, наверное.

Они катятся по полу рубки: сначала бугай пытается достать свое оружие, а Рид мешает, за что несколько раз получает по роже. Впрочем, он не остается в долгу и уже после второго удара понимает, что щит защищает от плазмы, но не от физического контакта. Потом мужик пытается прицелиться, а Рид снова ему не дает, стараясь выбить пушку из рук.
В какой-то момент у него почти получается: та отлетает к стене. Рид отвлекается, и тут же оказывается прижатым к полу в удушающем захвате – шлем с него давно слетел. Попытки расцепить чужие руки успехом не венчаются, и Гэвин шарит по полу в надежде зацепить хоть что-то, чем можно ударить сильнее.
И, вдруг схватившись за кожаную рукоять, бьет наотмашь. Зажатый в руке нож пропарывает комбез противника и тот отшатывается, а Рид, пытаясь отдышаться, на четвереньках отползает за пульт.
- Ну все, коп, теперь ты точно сдохнешь мучительно и больно! – рычит киберлайфовец, Рид слышит звук выстрела, и сноп искр взрывается совсем рядом с его укрытием.
Ну что ж, он думал, что не доживет до пятидесяти, а оказывается – даже до сорока.

Феноменальное умение Рида попадать в передряги было, конечно, не единственным его достоинством. Еще одним он всегда считал изрядную долю удачи, которая компенсировала первое и помогала ему из этих передряг выйти – не всегда невредимым, но по-крайней мере живым. А еще – нежелание сдаваться. Никогда.
Так и сейчас, несмотря на патовую ситуацию, он не собирается опускать руки, наоборот: не имея возможности отстреливаться, он хватает то, что валяется на полу не прибитым и начинает отшвыриваться. Наверное, если бы ему прилетело плазмой, он бы еще какое-то время продолжил бы рыпаться и пытаться достать врага.
Не прилетает только чудом: он не успевает разглядеть что происходит в рубке, пока рвется к выходу, но киберлайфовец промахивается мимо, давая ему фору, и Рид решает пойти ва-банк: перехватив нож поудобнее, он кидается прямо на замешкавшегося противника.
Удар оказывается смертельным – возможно, тоже везение, потому что фингал на лице сильно мешает сфокусировать зрение.

Следом за телом, рухнувшим на пол рубки, Гэвин прислоняется к ближайшей стенке и медленно сползает вниз, переводя дыхание. От убитого начинает натекать здоровенная лужа, и Рид думает, что это, похоже, становится плохой традицией – отмывать собственный корабль от чужой крови.
Безжизненных тела на корабле на самом деле целых два: с другой стороны на расстоянии вытянутой руки лежит Коннор - неподвижно, разве что поза какая-то слишком прямая для почившего - и открытым немигающим взглядом смотрит перед собой.
И теперь, конечно, будет куда проще вышвырнуть его в шлюз, вот только теперь Рид этого уже не очень-то хочет. Прототип оружия, а орал совсем как живой, и этот крик до сих пор стоит в ушах. Рид бы так же орал, наверное, если бы его убивали.
А ведь предупреждал, что мужик врет. Видел ведь, что за ним летят…
Но кто же знал, что Киберлайф активизируется так скоро и так быстро его найдет?
От этих мыслей и осознания, что Рид в немалой степени виноват в смерти непонятного, но невинного и вроде как живого существа становится совсем стыдно. Несмотря на то, что все тело ломит, а один глаз и вовсе опух и заплыл, Гэвин отлипает от стены и подползает к Коннору.
- Эй, ну что ж ты так… - Рид заглядывает ему в лицо, - Что ж я так… Протупил.
В глубине карих глаз прототипа что-то мерцает, словно обрабатывает его слова. Словно бы там, под радужкой продолжают протекать какие-то процессы. Взгляд Коннора кажется совсем не похожим на стеклянный взгляд мертвеца.
- Эй, ты живой что ли? – Рид осторожно, словно боясь обжечься, берет его за плечо и встряхивает. Но ничего не происходит. – А ну хватит изображать труп, как будто мне тут одного мало!
- Пожалуйста, придумайте пин код, - вместо ответа слышится откуда-то из угла.
Все так же на четвереньках Гэвин ползет в сторону, находит оброненный датапад и берет его в руки. С экрана на него смотрит миловидная женщина.
- Пожалуйста, придумайте пин код, - с улыбкой повторяет она.
- Какой еще нахрен пинкод? – ошалело бормочет Рид, разглядывая экран.
- Пин код принят, - радостно отвечает собеседница, - Теперь вы можете активировать образец.
- Стой-стой-стой, какой образец? Зачем активировать?
- Приятного использования, - на экране загорается логотип Киберлайф и Рид чертыхается. Но несмотря на драку, и не смотря на все стереотипы о полицейских, мозги у него все еще варят. Он возвращается к неподвижному Коннору, повторяет заветную фразу и тот – Гэвин даже вздрагивает от неожиданности – внезапно моргает.
- Пин-код принят, - отвечает прототип, скрипя механическими интонациями, - Ручное управление активировано.
- Ну охуеть теперь.
- Команда не распознана. Пожалуйста, убедитесь в корректности приказа и повторите.
- Так. Стоп.
- Команда принята.
Рид трет затылок, напарывается на шишку и болезненно шипит.
- Тебе какие команды нужны? Ты же до этого вполне самостоятельно по кораблю шарился?! Вывалился из вентиляции, ударился головой и все забыл? Ну я не знаю – давай-ка встань, хватит валяться.
Почему-то – несмотря на отданный приказ – Рид сомневается, что тот послушается. Но Коннор встает.
- Ого. И че, так можно было?! – тянет то ли заржать, то ли бросить все и пойти побиться головой о стену. В итоге, Рид не делает ни того ни другого – просто ошалело разглядывает вставшего в полный рост ксеноса. Тот высокий – выше даже мужика из Киберлайф, и длинный сегментированный хвост чуть подрагивает как раз на уровне глаз Гэвина. - Так, сядь обратно на пол, неудобно на тебя снизу вверх пялиться.
Коннор послушно садится.
Рид какое-то время молча разглядывает его: до этого момента как-то не было возможности, да и желания. Либо Рид был в полуобморочном состоянии от страха, либо сам ксенос в панике убегал от него.
При близком рассмотрении он оказывается куда больше похож на человека, чем Риду сначала показалось: как минимум тело у него антропоморфно по максимуму и гладкие черные матовые пластины совершенно очевидно имитируют человеческие формы. Ну разве что когти у него побольше будут. И хвост. Хвост — это, конечно, отдельная песня.
Гэвин не выдерживает и трогает ксеноса ближе к кончику. Коннор – словно недовольно – дергает им и убирает в сторону, однако его лицо при этом все еще ничего не выражает. 
- Разговаривать-то ты умеешь?
- Да, доступен социальный модуль и триста тысяч двести семьдесят шесть стандартных языков. Требуется ручная инициализация.
- Нахрен.
- Команда не распознана.
- Нахрен мне это нужно? – бормочет Рид, и тут же спохватывается, - это риторический вопрос, не отвечай!
Теперь этот ксенос ведет себя как какой-то сраный андроид. И это, конечно, во всех смыслах лучше: и безопаснее, и в шлюз выкинуть не так жалко, но…
Андроиды же не могут кричать от боли? Подарки делать по собственной инициативе? Хотеть чего-то? Или это был социальный модуль?
А теперь что с ним делать? Рид вздыхает и снова тянется к оброненному планшету.
- Ладно. Инструкция на тебя есть какая-нибудь? И из какого места мне ее достать?

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-09 21:32:41)

Конечно, если что-то может пойти не так в жизни Рида – оно идет не так. Так и сейчас, Гэвин не успевает даже поднять глаза от планшета, как что-то очень быстрое и черное выбивает его из рук. Рид рефлекторно пытается закрыться от хлестнувшего совсем рядом длинного смертоносного хвоста и наконец ловит в фокус Коннора.
Сейчас он почти не похож на человека: припавший к полу, словно разъяренный зверь, шипящий и скалящийся острыми зубами. Рид, только что готовый драться до смерти с представителем своего вида, оказывается словно парализован от вдруг нахлынувшего страха перед непонятным пугающим существом.
Он жмурится, чувствуя, что сейчас ему наступит пиздец, но проходят секунды, и никто все еще не торопится вспарывать ему живот.
Когда он медленно пытается разлепить целый глаз, то понимает, что остался в рубке один с разбитым планшетом, трупом и раскореженным вентиляционным ходом на потолке.
Адреналин, поддерживающий в нем силы до этого момента, сходит на нет, и на смену приходят боль и усталость.
Что он натворил?
И какого хрена он опять сначала сделал, а только потом подумал о последствиях?
Теперь у него на корабле разъяренный монстр и труп сотрудника Киберлайф, и вряд ли в такой ситуации хоть что-то может пойти так.

Кряхтя, матерясь и стараясь не вляпаться в чужую кровь Рид проползает по рубке, пытаясь собрать остатки планшета: единственного источника хоть какой-то информации о происходящем. Впрочем, едва ли он сможет чего-то добиться от расколотого на несколько частей девайса – это скорее жест отчаяния и попытки сделать хоть что-то в ситуации, в которой он уже ничего сделать не может.

- Эй, Коннор! Что теперь? Ты куда свалил?! – безнадежно спрашивает Рид в потолок. Но ему никто не отвечает – кроме ИИ, равнодушно оповестившего, что прототип Киберлайф снова обосновался в реакторе. Не то, чтобы Рид собирался за ним лезть.
У него и так теперь дел по горло: куда-то деть труп, решить, что делать с чужим кораблем и со своими собственными проблемами.
- Это, блять, из-за тебя все, - ворчит он с досадой, приканчивая пачку стимуляторов, снова закидываясь обезболивающим и прикладывая к фингалу лед. Кончено, он знает, что все пошло по пизде в его жизни далеко не только из-за Коннора, но сейчас тот видится крайним во всей этой ситуации. Но разгребать это все сейчас ему.
Тело Рид заворачивает в пленку и временно прячет в криокамере собственного катера. Он бы, конечно, с большим удовольствием поместил его в криокамеру чужого корабля, но в отличие от полицейского судна, на том такой роскоши не оказывается. Зато оказывается много всего другого интересного, так что Рид, заглянувший туда только чтобы отдать команду на расстыковку и побыстрее свалить подальше, торчит там несколько часов.
Во-первых, корабль оказывается напичкан разной навороченной техникой. И это не модифицированное корыто пиратов, больше похожее на Франкенштейна из украденных с других кораблей запчастей. Это что-то совсем другого уровня: у корабля есть и собственный плазменный щит, и оборудование для длительных полетов в атмосфере и даже  стелс-поле.
Во-вторых, на всей этой технике не оказывается логотипа Киберлайф, что странно: либо за нападение ответственны не они, либо они не хотели, чтобы кто-то узнал о том, что именно они - ответственны.
В-третьих, Рид с пристрастием перерывает весь корабль и не находит ни одного намека на то, что корабль посылает сигналы о своем расположении в корпорацию. Именно этого Рид опасается сейчас больше всего: что те, кто прислали убийцу, узнают о неудачной миссии и о расположении Гэвина и пришлют подкрепление.

В результате Рид решает оставить на чужом корабле уже свой отслеживающий маячок и перевести в стелс-режим перед отстыковкой. Не то, чтобы он собирался на этот корабль возвращаться: но вот усложнить задачу по поиску своим преследователям, да еще первым получить информацию, если кораблик вдруг поменяет месторасположение и курс – это будет очень кстати.

Коннор не появляется и не издает ни звука до самого вечера – по тем стандартным суткам, которые отсчитывает ИИ. И еще неделю назад Рид бы порадовался, но сейчас это, наоборот, напрягает: Гэвин даже начинает сомневаться, был ли успешным переход в автономный режим. Как там сказала девушка в планшете – теперь прототип может осмысливать приказы? Рид в свою очередь пытается осмыслить, что делать с Коннором, пока отмывает полы в рубке. И получается у него не очень.
Существо, поселившееся на его корабле, изрядно нервирует: из-за него теперь ему на хвост сели Киберлайф, из-за него он не может пройти нормальный техосмотр, из-за него он сейчас, пожалуй, в более-менее приличном космопорте не рискнет приземлиться.
Ну и главное: Рида не покидает ощущение, что в любой момент Коннор может передумать и разорвать на части уже не пиратов, а его самого.
И вместе с этим именно Коннор действительно уже не первый раз спасет его жопу – те же пираты тому подтверждение.  А еще он вытащил его из-под трубы с фреоном.
И предупредил, что с терпящим бедствие кораблем все не так просто.
Рид ему вроде как – обязан?
Вот только если он – всего лишь техника, созданная Киберлайф, нормально ли вообще считать себя ей чем-то обязанным?
Рид чертыхается, обнаруживая под капитанским креслом еще один кусок планшета. Возможно, если бы Коннор не разбил его, у Рида был бы хоть какой-то шанс получить ответы на свои вопросы.

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-12 17:28:02)

После выматывающего и полного событий дня Рид надеется упасть в постель и вырубиться – чтобы хотя бы на время забыть обо всем, что на него навалилось. Но, как назло, его организм его планы не разделяет: вместо того, чтобы честно заснуть крепким сном уставшего человека, он пырится в потолок и прокручивает в голове самые худшие перспективы своего будущего. А еще, никак не может выкинуть из мыслей все то, что Коннор наговорил ему, пока Рид сидел на чужом корабле.
Что-то о том, что у Рида не слишком много шансов остаться в живых.
И о том, что сам Коннор хочет, чтобы Рид был жив. И хочет жить сам.
И это все уже тоже попахивает галлюцинациями и шизофренией. Риду было бы проще, будь это все шизофренией, вот только у ИИ в базе остается запись монолога этой чертовой ксеноморфной херни, а сама херня надежно обосновалась в реакторном отсеке.
Рид с досадой комкает одеяло, и в какой-то момент малодушно думает о том, что завтра сразу же свяжется с Фаулером, во всем признается, вернется в Департамент – и дальше будь что будет!
Но уже через десять минут он решает, что исчезнуть совсем, навсегда, улететь куда-нибудь на край галактики и осесть на какой-нибудь малоизвестной планетке - определенно лучше и надежнее.
А еще минут через десять он уже представляет, как разворачивает масштабную борьбу против произвола корпораций и выводит Киберлайф на чистую воду.
Мысли путаются. Риду кажется, что он так и продолжает что-то продумывать, просчитывать, решать…

А потом что-то вырывает его из сна. Правда в каюте настолько тихо, что Гэвин не может понять, что же заставило его проснуться. И только, наконец, открыв глаза и проморгавшись,  осознает изменения в интерьере: определенно Коннора в нем раньше не присутствовало.
- А? Аааааа, - выдает он свое возмущение этим фактом и отползает подальше.
Прототип, чье лицо только что было на уровне носа Гэвина, едва не получает по лбу пяткой, тоже вздрагивает и отшатывается.
Рид кидает быстрый взгляд на тумбочку, где должен быть его бластер, и замечает, как нервно Коннор дергает хвостом. Так что за бластером Гэвин в итоге не тянется, но на всякий случай отползает еще чуть-чуть.
- Бля, - он трет лицо, пытаясь согнать остатки сна. Кидает быстрый взгляд на дверь – заперта. - Ты как тут оказался? И зачем? Если хотел меня до инфаркта довести, то у тебя не получилось. Знаешь, если бы начал зубы скалить и завывать вот так – ууу – тогда у тебя еще были бы шансы. А так - не, у меня нервы крепкие, и просто тяжело дышать мне в ухо – не прокатит.
Рид храбрится, но не может не признать: темная фигура в темной каюте выглядит пугающе. И от нервов не может перестать нести бред, хотя еще днем он ругался на исчезнувший прототип, к которому у него была куча вопросов.

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-12 19:39:46)

Коннор меняет позу – не только поворачивается спиной, но словно сжимается, пытаясь отгородиться от отгружающего мира, и Рид вдруг понимает, что его самого отпускает, что он больше не комкает одеяло нервными пальцами, не кидает затравленные взгляды на дверь и бластер и дышит не как загнанный зверь. И это даже несмотря на то, что в Академии у Рида был курс по психологии поведения, и им много рассказывали и про позы, и про жесты, и про все такое, и Коннор – продвинутый прототип – возможно, просто воспроизвел такое взаимодействие, которое успокоило бы большинство людей. Показал открытую спину.
А, возможно, Гэвин просто устал бояться.
Ему не хочется сейчас копаться в себе, и он тянется к переключателю, чтобы зажечь свет, потому что смотреть на черного Коннора в черной комнате неудобно.
Загорается ночное мягкое освещение на боковой панели и в нем мутно блестят матовые расплывшиеся блики на гладкой коже прототипа. Если конечно можно назвать кожей то, что его покрывает – это скорее похоже на нарощенные на тело бронепластины, идеально состыкованные и покрывающие его всего целиком – за исключением головы.

Рид чешет щетину и прячет озябшую и находящуюся в опасной близости от чужой спины ногу под одеяло. В голове мутно и пара часов сна – он мельком глядит на комм, чтобы понять сколько сейчас времени – не вернули ему ощущения бодрости и свежести. Возможно поэтому он не понимает, за что извиняется Коннор.
- Только не говори, что ты нассал в мои ботинки, - Гэвин сам не умеет нормально ни извиняться, ни принимать извинения, а еще – он совершенно не ожидает их от Коннора, и поэтому теряется окончательно, ляпая первое, что приходит в голову.
И, похоже, теперь его не понимает уже это чудо техники.
- Ладно, проехали, - тушуется он. Наверное, с ним вообще лучше не шутить, но Рид как всегда сначала делает, потом думает. Поэтому сейчас, пока Коннор молчит и, видимо, переваривает информацию насчет обуви и потенциальной возможности справить в нее нужду, Гэвин решает сначала немного подумать, а потом попробовать хоть немого исправить свой и без того дерьмовый в чужих глазах образ. Не то, чтобы он тоже собирается извиняться, но…

- Я это, зря тебе не поверил вчера. Насчет мужика с его просьбами о помощи. Но кто ж знал, что у тебя там еще и детектор лжи заложен… Знать бы что-то в тебя еще встроено, а то датапад-то ты раздолбал. Надеюсь, не бомба замедленного действия?
Бля, судя по дрогнувшему хвосту, он снова несет не то.
- Я имею в виду, я до сих пор не понимаю, что ты такое. И что здесь делаешь, - Рид вздыхает. Трепаться он может много и долго, но хорошо бы еще быть уверенным, что этот Коннор его понимает, и понимает правильно.

Понятнее не становится. Разве что теперь ясно, чем корабль Рида так привлек этого ксено-зайца. И ведь не проштрафься Гэвин перед кэпом, он бы не оказался в этом секторе и не подцепил бы этого прототипа – вместо него это сделал бы Коллинз. Или Смит. Или кто-то еще.
И Коннор уже их бы называл «интересными». Наверное. Гэвин совершенно не знает, как реагировать на комплимент – если это, конечно, он. Да и обманывать себя не собирается: если этот Коннор раньше только с занудами-учеными якшался, то на их фоне даже Бэн смотрелся бы звездой стендапа.
Хотя слышать такое о себе, конечно, приятно.
Чуть менее приятно слышать, что его оказывается «изучали». Тоже влияние каких-нибудь зануд из Киберлайф?
Рид косится на улегшийся рядом поверх одеяла хвост, но похоже тот сейчас – меньшая из его проблем. Даже несмотря на то, что он этим хвостом делал с пиратами.
Не рискуя ни потрогать его (хотя что-то тянет, и возможно это что-то – то же, что тянет детей лизать металлические обшивки кораблей на морозе), ни отодвинуть от себя, Рид снова переключает внимание на Коннора. Кстати, о пиратах.
- Да уж, «эти люди» едва меня не прибили. Хорошо, что они показались тебе не такими интересными как я. И кстати… спасибо что ли. Что разбудил.
Благодарить, конечно, стоило за то, что ксенос спас ему жизнь. Но благодарить Рид умел так же хреново, как извиняться.
- А вот с Киберлайфом теперь полный пиздец, - решает он перейти к насущному. Может, если вернуть Коннора на базу – они отстанут? Типо проглазели, и опа – нашелся? -
Ты, кстати, как насчет вернуться на LV?
Запоздало Рид вспоминает, что по словам прототипа, там всех перебили. И это наводит на еще одну нехорошую мысль.
- Постой, а те, кто напал на эту вашу базу? Они тоже охотились за твоей жопой и теперь сядут мне на хвост?

С ответом Коннора к Риду снова возвращается надежда на прежнюю, нормальную жизнь, в которой он может спокойно летать по космосу за бандитами и нарушителями и не бояться, что Киберлайф в любой момент может послать к нему убийц. Конечно, нужно еще придумать как это все провернуть так, чтобы корпорация ничего не заметила и не заподозрила, но сейчас это кажется уже меньшей проблемой, чем перспектива всю жизнь прятаться.

На этом фоне даже рассказ прототипа про нападение на LV кажется не таким мрачным и пугающим. Тем более, кто такие эти Yautja Рид не знает – слышал конечно, что в галактике есть довольно агрессивные виды, но всегда считал, что из обжитой человечеством части их вытеснили и волноваться не о чем. В любом случае, это не то, о чем он готов переживать в три часа ночи.

- Нормально мы ломаемся, - возмущается он, зевнув и несильно подопнув пяткой подвернувшийся под ногу хвост, - То есть если нас не ломать, мы и не ломаемся.
Коннор, сидящий к нему вполоборота то ли скептически, то ли предостерегающе щурится, и Рид подтягивает свои конечности поближе к себе. Но не унимается, задетый за живое.

- А тебя вон вообще мужик из Киберлайф выключил как-то слишком просто для того, кто является супер-мега-секретным оружием. Что это вообще было?

Хвост у Коннора оказывается не таким легким, как выглядит, и живущим какой-то своей жизнью: пока уникальная разработка Киберлайф делится своими соображениями и переживаниями, тот то вздрагивает, то замирает, то через пару секунд снова дергается, чтобы сменить положение.
Гэвин, пару раз кинув обеспокоенный взгляд на хвост и на его хозяина, догадывается, что делать со своей неугомонной частью тела Коннор ничего не собирается. А после очередной попытки хвоста своими бурными движениями стащить с Рида одеяло, придавливает его рукой. Тот оказывается тёплым и гладким, разве что едва заметны под пальцами стыки сегментов, и под ладонью Рида он даже почти перестает ерзать. Только вздрагивает иногда.

- Да я случайно… - смущается Гэвин в ответ на очередную благодарность Коннора, - …активировал.

Конечно, не случайно. Но не признаваться же, что испугался сначала, сочтя Коннора мертвым? И не объяснять же, что тот замерший словно робот ксенос оказался вдруг страшнее мечущегося живого существа на его корабле?

- Лететь не долго. Пару прыжков и полдня лету в секторе. Понять бы, как подлететь незамеченными…

Впрочем, думает сейчас Рид не об этом, потому что признание Коннора осветило его идею немного с другой стороны. Он ведь рассчитывал, что корпорация отстанет от бедного, ни к чему не причастного копа, когда на LV прототип благополучно вернется в руки Киберлайф.
Но теперь картинка складывается куда более неприглядная: если у Коннора есть режим внешнего управления, то, когда прототип вернется в руки Киберлайф, корпорация, конечно, им воспользуется. С их амбициями, они бы всей галактикой управляли, если бы могли, что уж говорить про одно принадлежащее им оружие?
И все было бы ничего, если бы Коннор действительно был оружием. Не живым. Не разумным.
Но этот порочный плод чьей-то бурной фантазии, генетики и технологий мало того, что обладает собственным сознанием, так еще и хочет жить…
И Риду не нравится ощущать, как зачатки совести в собственном сознании дают первые ростки. Но перспектива вечно быть на мушке у Киберлайф ему не нравится тоже. Он вздыхает и сползает чуть ниже по постели, так что хвост оказывается у него на животе.

- Завтра прикину маршрут, - он зевает, - не пришлет же корпорация до завтра кого-то еще?

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-18 22:59:16)

От озвученной вслух перспективы сонливость мгновенно слетает с Гэвина. Он вздрагивает, убирает руку с чужого хвоста, трет глаза и непонимающе мотает головой:
- Что? Зачем тут?! Тебе разве не нужно подзаряжаться где-нибудь у реактора?

Черт, а ведь он действительно чуть не уснул сейчас. Утомленный организм требовал отдыха, пробуждение среди ночи не способствовало ясности сознания, а тяжесть хвоста на собственных коленях почему-то не напрягала, а наоборот успокаивала… до того момента, пока Рид об этом не задумался.

Гэвин усилием воли пытается вернуть мыслительному процессу хоть какое-то подобие рациональности, но получается тяжело. Вроде бы этот Коннор не демонстрирует агрессии, и вообще ведет себя словно… словно домашнее животное! Сидит в ногах и машет хвостом.
У Рида когда-то был кот, и он вел себя точно так же – так пусть торчит, где хочет?
Но с другой - от домашнего животного он сильно отличается хотя бы тем, что Гэвин понятия не имеет, что у него в голове. Кто знает, может он сейчас тоже прикидывает, что не хочет возвращаться в руки корпорации: а прикинув, тихонько грохнет Рида во сне и полетит на все четыре стороны. Впрочем, ему ничего не мешает грохнуть Рида сейчас, в бодрствовании, в этот раз украсив корабль уже кишками капитана.
С третьей стороны, от бывшего кота Рида Коннор отличается еще и тем, что больше похож на бывшего человека. Тьфу. Просто на человека. Впрочем, на бывшего Рида он тоже немного похож, но это, конечно, вообще ничего не значит. В любом случае, мысль о том, что ему придется дрыхнуть в присутствии какого-то постороннего мужика, начинает нервировать. Пфф. Пару часов назад Гэвин не понимал, можно ли относиться к Коннору как к живому существу, а вот же – подсознательно уже начал воспринимать его как человека. Когда? Кажется, тогда, когда тот орал ему в динамики шлема, как хочет жить…

- Или в вентиляции. Слушай, а тебе вообще спать надо? Спать? Жрать? Срать? Трахаться?

Рид секунду думает, и исправляется:

- Ну, я имею в виду, хоть какие-то биологические потребности у тебя есть?

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-20 22:52:37)

- Пффф! Еще чего! - признаваться, что Коннор его смущает, Рид не собирается. Он мужик, самый мужицкий мужик какого только можно представить, он не умеет смущаться, и пусть только кто-то попробует заявить подобное!

Однако все эти подробности жизнедеятельности прототипа начинают вызывать внутри какое-то неловкое чувство несмотря на то, что Гэвин сам спросил, и в этом чувстве помимо неловкости, есть еще и дюжая доля любопытства.
Причем больше всего неловкости и любопытства вызывает именно последняя часть этих подробностей – про «трахаться», потому что, во-первых, она снова заставляет задуматься о том, насколько близко «устройство» Коннора совпадает со строением среднестатистического человека. Ну… есть ли у него что-то между ног, например? И если есть, то зачем это оружию?
Во-вторых, потому что неуверенность, с которой она была озвучена, заставляет засомневаться, стоило ли вообще спрашивать: ответ Коннора был больше похож на ответ подростка, начитавшегося инфонета, а это уже подводило к вопросу о том, а сколько ему вообще лет?
А в-третьих, потому что Рид упускает момент, когда Коннор – только что сидящий на полу к нему спиной – вдруг оказывается практически на него на постели. Да какое «практически» - вон, хвост он устроил на ней целиком! Это Рид понимает только тогда, когда тот снова начинает настойчиво ерзать под пальцами: оказывается Гэвин, сам того не замечая, уже несколько минут рефлекторно поглаживал его вдоль сегментов, а потом нервно сжал и так и сидел до текущего момента.
Рид вздыхает, отпускает чужую конечность и опять пытается снять ее с колен и отложить в сторону.

- Меня только трусами, надетыми поверх скафандра, можно смутить, - Гэвин, словно желая продемонстрировать собственную невозмутимость, съезжает в горизонтальное положение и вытягивается на постели, - Но сразу предупреждаю: одеялом и подушкой я делиться не буду. И вообще, ты там у реактора можешь погреться…

Он снова зевает, все еще пытаясь бороться со сном, но дается это с трудом.

- Вообще охренеть тебе повезло: спать не надо, жрать не надо, тра… Хотя не, может и не повезло, - Гэвин устраивается щекой на подушке и сонно пялится в лицо Коннора, - и лампочка еще эта мигающая. Не, не повезло.

Отредактировано Gavin Reed (2021-11-22 00:34:40)

Просыпается Гэвин с трудом: ему полночи снится какая-то ерунда про нападение разработанных Киберлайф роботов на Новый Дейтройт. Роботы почему-то похожи на Коннора, и у каждого по несколько хвостов, напоминающих, правда, скорее тентакли из старых аниме, чем сегментированное орудие убийства. Гэвин пытается отстреливаться, но бластер не работает, и Рид с запозданием понимает, что держит в руках совсем не огнестрел, а нож, подаренный прототипом. Он выныривает из этого сна, потому что один из «Конноров» все-таки ловит его своей тентаклей и тычет ей в лицо Гэвина – сильно, до боли.
В реальности оказывается, что подбитая вчера щека болит на самом деле, и Рид с трудом разлепляет глаза, пытаясь сообразить, чем был вызван столь бурный полет фантазии его подсознания. Вспоминает, но какое-то время сомневается, не приснился ли ему ночной визит ксеноса? Память подсказывает, что вчера Рид пытался выгнать его прочь, но совершенно не помогает в вопросе – получилось ли это у Гэвина. Судя по отсутствию прототипа в комнате и по заблокированной двери – получилось.

На корабле тихо, ИИ не сообщает ни о каких происшествиях за время сна капитана, только информирует о полученных сообщениях. Рид не торопится – если бы было что-то критичное, иск-ин разбудил бы хозяина раньше. Так что Гэвин еще несколько минут просто лежит, восстанавливая в памяти вчерашний ночной диалог с Коннором. Он помнит, что они договорились вернуть «оружие» на планету, и этот план во всем хорош и удобен - для Гэвина. Гэвин избавится и от непонятного пассажира, и от преследования Киберлайф, Гэвин на свежую голову даже придумывает способ попасть на LV  - использовать невидимый корабль сотрудника корпорации. Бить Киберлайф их же оружием – ха, это Риду нравится.
Не нравится Риду другое: его собственная совесть – оказывается все это время у Рида была совесть – просыпается и почему-то начинает болеть. Ему должно быть абсолютно плевать на то, что там может чувствовать или хотеть Коннор (в конце концов, он даже не человек), но ощущение, что Рид подставляет его, чтобы спастись самому, все равно скребет внутри.
Умывшись, Рид вяло плетется в рубку, чтобы подключиться к сети… И едва не наворачивается с капитанского кресла.

Все сообщения от Фаулера. Но нет, опасения Рида, о том, что Киберлайф все-таки сумели продавить его начальство оказываются напрасными: Фаулер просто зол… на самого Рида. Потому что Гэвин (судя по нецензурному письму от капитана и ужасным цифрам в приложенной к письму выписке) каким-то непонятным образом умудрился выкачать из сети к себе на бортовой компьютер несколько сотен терабайт данных всего за несколько часов.
И это какой-то бред, потому что у Рида на корабле просто нет столько места для… для чего бы там не было – будь то отчеты капитану или порнуха!
Разве что Рид всю ночь что-то качал, просматривал и сразу же стирал… Но Рид просто не в состоянии смотреть что бы то ни было (даже порнуху) с такими скоростями. ИИ подтверждает, что исходящего трафика с корабля не было – и это означает, что корабль Гэвина никто не взламывал и не использовал как роутер.
Так какого черта?! Именно это Рид и пытается объяснить Фаулеру ответным письмом.
А потом выдыхает, собирается и, наконец, возвращает себе самообладание.
И только после этого начинает догадываться, что же все-таки произошло.
- Коннор, блять! – орет он на весь корабль. На котором как-то подозрительно тихо.
Притихла даже совесть Рида, все это время подгрызающая его острыми зубами стыда.

Вид у Коннора определенно виноватый. Рид, который рассчитывал, что сейчас придется долго (и возможно тщетно) вдалбливать представителю иной формы жизни про то, что за все нужно платить, даже немного охреневает.
То есть этот гаденыш вполне понимает, в чем провинился! Так какого хрена он, такой умный, умудрился так облажаться?!
Специально? Или надеялся, что никто не заметит?
Вот только лицо Коннора лучше всяких слов говорит о том, что он ни на что не надеется: сведенные к переносице приподнятые брови, сильнее обычного прижатые к черепу уши и мольба во взгляде – Рид смотрит на него пару секунд, стискивает зубы и тяжело опускается обратно в пилотское кресло.
- Ага, - он даже не пытается скрыть злой сарказм в голосе, - А теперь, значит, знаешь?
Коннор кивает.
- Ну охренеть, - цензурных слов у Рида нет, что делать с «преступником» – он тоже не представляет: бабло с него не стребуешь (откуда у него?), люлей ему тоже не всыплешь (так можно и самому огрести).
На экране монитора все еще горит последнее гневное сообщение от Фаулера. Рид отворачивается от потерянного взгляда Коннора, раскрывает форму ответа и предается полету фантазии: мол, проверял каких-то контрабандистов, наверное, они решили отомстить, взломали сетевой узел корабля, ИИ подтверждает и все такое – прошу понять и простить…
Прототип все это время покладисто стоит за спиной – даже удивительно. Рид ведь действительно ничего не в состоянии ему сделать, а его злобные вопли тот вполне может игнорировать. Игнорировал же, когда только попал на корабль?
Гэвин вообще его нихрена не понимает. То он – супероружие корпорации, способное почуять ложь за парсек, то – как сейчас – нашкодившее малое дитя. То он убивает одним махом хвоста пятерых пиратов, то – виновато заглядывает Риду в глаза. То жить хочет, то – готов вернуться в Киберлайф.
Рид вздыхает и роняет голову на ладони.
- Ну давай, объясняй, - и не то, чтобы он рассчитывает, что это как-то поможет.

Отредактировано Gavin Reed (2021-12-04 15:51:52)